NUEVA YORK — Los retrasos en los casos penales de Donald Trump están aumentando la posibilidad de que los estadounidenses estén en plena temporada de elecciones presidenciales antes de saber si ha sido condenado o no por algún delito.
El caso de interferencia electoral del ex presidente en Washington, DC está en suspenso hasta que la Corte Suprema decida sobre sus reclamos de inmunidad. También es probable que se posponga su juicio por documentos clasificados en Florida. Y su juicio por subversión electoral en Georgia no ha sido programado.
Ahora, su juicio penal en Nueva York por dinero secreto, que alguna vez se consideró el más puntual de los cuatro, está en un limbo de programación, pospuesto al menos hasta mediados de abril. El problema: pruebas de último momento de una investigación federal de 2018 sobre los mismos temas.
Después de que los abogados de Trump se quejaron, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan dijo que estaría abierta a un retraso de 30 días para garantizar que su equipo de defensa tenga tiempo suficiente para revisar el material. Los abogados de Trump querían un retraso de 90 días y también pidieron que se desestimara el caso.
El juez Juan Manuel Merchán programó una audiencia para el 25 de marzo (el día en que se suponía que comenzaría la selección del jurado) para resolver los temas de última hora. He aquí un vistazo a lo que hay detrás de la disrupción.
El caso involucra un supuesto plan para evitar que historias potencialmente dañinas sobre su vida personal se hicieran públicas durante la campaña presidencial de Trump en 2016.
El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, acusó a Trump hace casi un año de falsificar registros internos mantenidos por su empresa para ocultar la naturaleza de los pagos realizados a su entonces abogado Michael Cohen, quien pagó al actor porno Stormy Daniels 130.000 dólares. Dijo que tuvo un encuentro sexual extramatrimonial con Trump. Él lo niega.
Luego, la compañía de Trump reembolsó a Cohen una cantidad mucho mayor de lo que había gastado y registró los pagos como gastos legales, dijeron los fiscales. Durante varios meses, Cohen dijo que recibió 420.000 dólares.
Trump se declaró inocente el año pasado de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales. Sus abogados argumentan que los pagos a Cohen fueron gastos legales legítimos.
Los abogados de Trump dicen que están siendo inundados con evidencia que llega tarde: más de 100.000 páginas de registros de una investigación federal separada sobre Cohen que concluyó hace años. Cohen se declaró culpable de violaciones de campaña y otros delitos no relacionados y cumplió aproximadamente un año de prisión.
Los abogados de Trump dicen que necesitan tiempo para revisar el material entregado por la oficina del fiscal estadounidense en Manhattan, que incluye registros bancarios, declaraciones de testigos y otras pruebas.
Los abogados de Trump culpan a los fiscales de Manhattan por no presionar a sus homólogos federales para que entregaran las pruebas antes. La oficina del fiscal estadounidense finalmente comenzó a producir documentos el 4 de marzo después de que los abogados de Trump los citaran en enero.
Se esperaba que el viernes se entregara un lote final con unas 15.000 páginas, lo que elevaría el total a unas 119.000 páginas.
Los abogados de Trump dicen que algunos de los registros son “exculpatorios y favorables a la defensa”. Los fiscales sostienen que la mayor parte del material es «en gran medida irrelevante».
El intercambio de pruebas antes de un juicio es una rutina.
Los abogados de Trump alegan que la oficina del fiscal del distrito de Manhattan estaba tratando de ocultar pruebas como parte de un “esfuerzo desesperado” por obtener una ventaja en el juicio.
«El Pueblo debería haber recopilado todos estos documentos hace mucho tiempo», escribieron los abogados de Trump, Todd Blanche y Susan Necheles, en documentos judiciales. «En lugar de eso, recopilaron algunos materiales pero dejaron otros a las autoridades federales, con la esperanza de que el presidente Trump nunca los recibiera». a ellos.»
La oficina de Bragg argumentó que los abogados de Trump provocaron la escasez de tiempo al esperar hasta el 18 de enero para citar a la oficina del fiscal estadounidense para que le entregara todos los registros que quería.
En un expediente judicial hecho público el jueves, la oficina del fiscal del distrito dijo que solicitó el expediente completo el año pasado, pero que la oficina del fiscal federal sólo entregó un subconjunto de registros. Los abogados de Trump recibieron ese material en junio pasado y tuvieron tiempo suficiente para buscar evidencia adicional de la investigación federal, dijo la oficina del fiscal del distrito.
El viernes, la oficina del fiscal del distrito aclaró que no había solicitado el expediente completo del caso a la oficina del fiscal federal porque gran parte de lo que contenía no era relevante.
La oficina del fiscal estadounidense declinó hacer comentarios.
Los fiscales federales investigaron a Cohen por una variedad de preocupaciones, incluidas cuestiones fiscales relacionadas con un negocio de taxis que operaba y preguntas sobre si estaba intentando obtener ganancias ilegales de sus conexiones con Trump.
Sin embargo, el caso finalmente se redujo y en 2018 Cohen se declaró culpable de violaciones de financiación de campañas federales relacionadas con el pago a Daniels, de hacer declaraciones falsas en una solicitud de préstamo bancario y de evadir impuestos. Unos meses más tarde, se declaró culpable de mentirle al Congreso.
En su caso contra Cohen, los fiscales federales dijeron que el pago de dinero para mantener su silencio se hizo para beneficiar a Trump y ocurrió con su conocimiento, pero no llegaron a acusar a Trump de cometer directamente un delito.
La Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia, que brinda asesoramiento y orientación jurídica a las agencias federales, ha sostenido que un presidente en ejercicio no puede ser acusado. Los fiscales federales no revivieron su investigación una vez que Trump dejó la Casa Blanca.
Merchan llevará a cabo una audiencia el 25 de marzo para determinar si alguien merece ser penalizado por los retrasos en la entrega de documentos al equipo legal de Trump. Los abogados de Trump han pedido que se desestime el caso.
Los abogados de Trump también pidieron al juez que retrase el juicio hasta que la Corte Suprema se pronuncie sobre las reclamaciones de inmunidad presidencial de Trump. Sus abogados dicen que un fallo a favor de Trump podría negar algunas pruebas en el caso del dinero secreto, como las publicaciones en las redes sociales que hizo mientras era presidente en 2018.
La oficina del fiscal de distrito de Manhattan dice que las reclamaciones de inmunidad de Trump tienen poca relación con su caso de dinero secreto y no justifican un retraso.
“Queremos retrasos”, proclamó Trump mientras se dirigía a una audiencia el 15 de febrero en el caso del dinero secreto. Hasta ahora, se está saliendo con la suya.
Ninguno de los dos procesamientos federales de Trump (en Florida y Washington, DC) tiene garantizado un juicio este año, en parte debido a sus esfuerzos por detener los procedimientos. Su juicio por interferencia electoral en Georgia no ha sido programado. Ese caso se vio sacudido el viernes por el fallo de un juez que llevó al fiscal especial Nathan Wade a dimitir.
El juicio de Trump en Florida, donde se le acusa de retener ilegalmente documentos clasificados, se había fijado para el 20 de mayo. Pero durante meses estuvo claro que esa fecha no se mantendría, ya que el juez ha sopesado múltiples impugnaciones de la acusación y varias disputas probatorias.
La jueza de distrito estadounidense Alieen Cannon no ha dado indicios de cuándo piensa fijar la fecha del juicio.
«Creemos firmemente que un juicio que se lleva a cabo antes de las elecciones es un error y no debería realizarse», dijo Blanche a Cannon. «La solución fácil es iniciar este juicio después de las elecciones».
El caso de Trump en Washington, DC, que involucra acusaciones de que conspiró para anular las elecciones de 2020, se había considerado como el que tenía más probabilidades de llegar a juicio primero, pero ese ya no es el caso.
La jueza de distrito estadounidense Tanya Chutkan había programado el juicio para el 4 de marzo, pero eso fue anulado por una apelación de Trump que sostenía que tenía inmunidad procesal por actos oficiales realizados en la Casa Blanca.
El juez suspendió el caso mientras la apelación avanzaba en los tribunales. Esa decisión creó una incertidumbre significativa sobre si habrá tiempo suficiente para un juicio antes de las elecciones, suponiendo que el tribunal superior permita el procesamiento.
Cuanto más se pospongan los juicios de Trump, más argumentará que es poco práctico e injusto encerrarlo en un tribunal en lugar de dejarlo hacer campaña. Pero también existen beneficios prácticos.
Si Trump llega a la presidencia, podría ordenar al Departamento de Justicia que abandone los casos federales o intente indultarse a sí mismo. Pero no podría perdonarse a sí mismo en los casos de dinero secreto o de Georgia porque involucran cargos estatales. Los indultos presidenciales sólo se aplican a delitos federales.
Mientras tanto, si hay prisa por juzgar a Trump antes del día de las elecciones (ahora faltan ocho meses), el juez en el caso del dinero secreto dijo que puede estar seguro de que no se verá obligado a decidir entre asistir a juicios superpuestos.
«No estará en más de un juicio penal al mismo tiempo», dijo Merchan.
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Tucker informó desde Fort Pierce, Florida.