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La administración Trump ha revocado licencias para proyectos de gas BP y Shell en aguas venezolanas destinadas a suministrar una planta de gas natural licuada masiva crítica para la economía de Trinidad y Tobago.
La decisión marca el último movimiento de los Estados Unidos para aumentar por la presión económica y diplomática sobre el presidente autocrático de Venezuela, Nicolás Maduro, quien juró un tercer mandato en enero a pesar de la evidencia generalizada de fraude en las elecciones de julio.
Las licencias se relacionan con los proyectos de Cocuina-Manakin de Shell’s Dragon y BP, que son empresas conjuntas que involucran a Trinidad y Tobago’s National Gas Company y su gobierno. Ambos proyectos de desarrollo habrían utilizado la infraestructura de gas existente propiedad de ambas compañías en las aguas de Trinidad y Tobago para transportar gas a la planta de GNL del Atlántico en la isla caribeña, en la que BP y Shell poseen estacas.
Los proyectos representaban una de las pocas formas en que Venezuela podría generar ingresos de sus vastas reservas de gas.
La revocación de las licencias, que estaban en manos del gobierno de Trinidad y Tobago, marca un revés para BP y Shell, que había tratado de expandir el desarrollo en las aguas ricas en gas de Venezuela. Las compañías dependían de licencias especiales emitidas por la administración Biden que les permitió operar a pesar de las sanciones estadounidenses contra el gobierno autoritario en Venezuela de Nicolás Maduro.
La acción de Washington también representa un golpe para la lucha de Trinidad y Tobago para suministrar el proyecto Atlantic LNG, que se ha visto obligado a inactivar un quinto de su capacidad desde 2020 debido a la escasez de gas doméstico.
Stuart Young, primer ministro de la isla del Caribe, dijo el martes que la administración Trump había informado a su gobierno que ambas licencias fueron revocadas. Dijo que su gobierno trataría de apelar.
«Esto no es necesariamente una sorpresa, viendo cuán volátiles son las cosas, no solo con respeto con Venezuela, sino lo que estamos viendo, por ejemplo, con la aplicación de aranceles … parece haber muchos tiempos inquietantes en Washington DC», dijo Young en una conferencia de prensa.
La revocación de las licencias de Trinidad y Tobago sigue medidas similares tomadas por los Estados Unidos contra otras compañías, ya que busca aislar a Venezuela.
El mes pasado, el Tesoro de EE. UU. Revocó exenciones para operar en Venezuela para Chevron, Repsol, ENI y Global Oil Terminals, una compañía propiedad del donante republicano floridiano Harry Sargeant III. Se les ha ordenado que reduzcan las operaciones antes del 27 de mayo.
Las sanciones estadounidenses prohíben cualquier negocio con el petróleo estatal de Venezuela Petróleos de Venezuela, aunque la administración Biden otorgó exenciones al intentar sin éxito convencer a Maduro en las reformas políticas prodemocráticas.
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El GNL es fundamental para la economía de Trinidad, con exportaciones con un valor de $ 3.6 mil millones en 2023, según el Observatorio de Complejidad Económica. Se estima que el campo del dragón, cuyo desarrollo de Trinidad y Tobago es vital para su seguridad energética, contiene aproximadamente 4Tn cúbicos de reservas de gas. Shell había esperado comenzar a producir gas para 2026 o 2027 para suministrar GNL Atlantic.
Los portavoces del Tesoro de los Estados Unidos y el gobierno venezolano no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. BP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Shell declinó hacer comentarios.
Francisco Monaldi, un experto en energía de América Latina en la Universidad de Rice en Houston, dijo que la revocación de licencias para los proyectos Trinidadian fue una sorpresa.
«Pensé que harían una excepción para estos proyectos, ya que no iban a dar una cantidad significativa de dinero a Maduro en el futuro previsible», dijo Monaldi.
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