ATLANTA– Mientras Donald Trump hace campaña para regresar a la Casa Blanca, a menudo se remonta a más de 40 años y siete administraciones para menospreciar al presidente Joe Biden comparándolo con Jimmy Carter, de 99 años.
Más recientemente, Trump aprovechó su primera parada de campaña después del inicio de su juicio criminal por dinero secreto en Nueva York para irritar al presidente número 46 al decir que el presidente número 39, una paciente de cuidados paliativos que acaba de enviudar y que dejó el cargo en 1981, estaba egoístamente complacida con el historial de Biden.
“Biden es el peor presidente en la historia de nuestro país, peor que Jimmy Carter por mucho”, dijo Trump en una variación de una broma que ha utilizado durante la campaña de 2024, incluso cuando la ex primera dama Rosalynn Carter estaba en su lecho de muerte. . «Jimmy Carter está feliz», continuó Trump sobre los dos demócratas, «porque tuvo una presidencia brillante en comparación con Biden».
Alguna vez fue común que republicanos como Trump satirizaran a Carter. Muchos demócratas, incluidos los presidentes Bill Clinton y Barack Obama, también mantuvieron distancias durante años, después de que una economía agitada, la escasez de energía y una prolongada crisis de rehenes en Estados Unidos condujeron a la aplastante derrota de Carter en 1980. Sin embargo, las vibraciones negativas disminuyeron con la aprobación. del tiempo y la reconsideración del legado de Carter como líder político, premio Nobel y humanitario global.
Eso deja a algunos observadores, especialmente los demócratas, cuestionando los intentos de Trump de cargar a Biden con el bagaje de décadas de un hombre frágil que cerró su vida pública en noviembre pasado encabezando silenciosamente el duelo por su esposa de 77 años.
«Es simplemente una referencia muy anticuada», dijo el encuestador Zac McCrary, cuya firma con sede en Alabama ha trabajado para Biden. “Es como si un demócrata lanzara un ataque contra Gerald Ford, Herbert Hoover o William McKinley. No significa nada para los votantes excepto que Trump le da un golpe bajo a una figura que la mayoría de los estadounidenses en este momento creen que ha dado mucho a su país y al mundo”.
Los leales a Trump insisten en que incluso un casi centenario es presa fácil en la dura realidad de la política presidencial.
“Lo dije probablemente antes del presidente Trump: Joe Biden es peor que Jimmy Carter”, dijo Debbie Dooley, residente de Georgia, una de las primeras organizadoras nacionales del Tea Party durante el primer mandato de Obama y partidaria de Trump desde principios de su campaña de 2016. Dooley dijo que la inflación bajo Biden justifica el paralelo: «Tengo edad suficiente para recordar las colas de gasolina bajo el presidente Carter».
Cualquier comparación, por supuesto, implica una interpretación selectiva, y la decisión de Trump de traer un tercer presidente a la campaña conlleva complicaciones para los tres –y tal vez cierta ironía para Trump, quien, al igual que Carter, fue rechazado por los votantes después de un mandato.
Ninguna de las campañas respondió a las solicitudes de comentarios sobre las comparaciones de Trump con Carter.
Carter permanece en su casa en Plains, Georgia, donde sus allegados dicen que se ha mantenido al día con la campaña. Biden es sin duda el amigo más cercano que Carter ha tenido en la Casa Blanca desde que la dejó. Biden era un legislador de Delaware en su primer mandato cuando se convirtió en el primer senador estadounidense en respaldar la campaña de los desvalidos de Carter. Después de ganar la Casa Blanca, Biden y la primera dama Jill Biden visitaron a los Carter en Plains. Vieron a Carter en duelo en privado antes del funeral de Rosalynn Carter en Atlanta el año pasado.
Al igual que Carter, Biden busca la reelección en un momento en que los estadounidenses están preocupados por la inflación. Pero la economía actual no es la misma que enfrentó Carter.
Se ha atribuido la inflación mundial al repunte pospandémico, impulsado por el gasto de estímulo de Estados Unidos y otros gobiernos. La Reserva Federal ha aumentado las tasas de interés en respuesta.
Pero la tasa efectiva de los fondos federales es del 5,33% en este momento, mientras que la tasa de referencia estuvo por encima del 17% durante un período clave antes de las elecciones de 1980. Las tasas para una hipoteca a 30 años son aproximadamente la mitad de lo que eran en el apogeo de la administración Carter; el desempleo es menos de la mitad del pico de Carter. El precio promedio de la gasolina por galón en Estados Unidos, que superó los 3,60 dólares este mes, es más alto que el máximo de 3 dólares bajo Trump. Llegó a 4,50 dólares (ajustado a la inflación) durante el último año de Carter en el cargo.
Carter y Trump en realidad comparten puntos en común. Son los outsiders de Washington más claros en la historia moderna que han ganado la presidencia, cada uno de ellos alimentado por el descontento de los votantes con el establishment.
Carter, un poco conocido gobernador de Georgia y agricultor de maní, aprovechó las consecuencias de Vietnam y el escándalo de Watergate. Trump era el empresario populista y estrella de reality shows que prometió “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”. Ambos hombres desafían las etiquetas ideológicas y se destacan por su disposición a hablar con dictadores y naciones aisladas como Corea del Norte, incluso si ofrecieron diferentes explicaciones de por qué.
Carter advirtió a su partido que no subestimara el atractivo de Trump, y los Carter asistieron a la toma de posesión de Trump en 2017. Jimmy Carter, sin embargo, criticó abiertamente la tendencia de Trump a mentir. Después de que Carter sugiriera que la propaganda rusa ayudó a elegir a Trump sobre la demócrata Hillary Clinton en 2016, Trump comenzó a insultar a Carter como un fracaso.
A diferencia de Carter, Trump nunca aceptó la derrota. Afirmó falsamente que las elecciones de 2020 fueron robadas y luego promovió teorías refutadas sobre las elecciones que fueron repetidas por sus partidarios en la turba que irrumpió en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, mientras el Congreso se reunía para certificar la victoria de Biden. Trump abandonó Washington la mañana en que Biden asumió el cargo, convirtiéndose en el primer presidente desde Andrew Johnson en 1869 en saltarse la toma de posesión de su sucesor.
Carter cedió ante el republicano Ronald Reagan, asistió a su toma de posesión y luego regresó a Georgia. Allí, él y Rosalynn Carter fundaron el Centro Carter en 1982. Pasaron décadas abogando por la democracia, mediando en conflictos internacionales y promoviendo la salud pública en el mundo en desarrollo. Construyeron casas para personas de bajos recursos con Hábitat para la Humanidad. Jimmy Carter recibió el Premio Nobel de la Paz en 2002.
El juicio de muchos historiadores sobre la presidencia de Carter se ha suavizado.
Se le atribuye la desregulación de gran parte de la industria del transporte, haciendo que los viajes aéreos sean mucho más accesibles para los estadounidenses y la creación del Departamento de Energía para agilizar y coordinar la investigación energética del país. Negoció el acuerdo de paz de Camp David entre Egipto e Israel. Diversificó el poder judicial y ejecutivo federal. Nombró al presidente de la Reserva Federal, Paul Volcker, quien, junto con Reagan, recibiría el crédito por el crecimiento económico de los años ochenta. Carter fue el primer presidente en expresar su preocupación por el aumento de las temperaturas globales. Y fue Carter, junto con su equipo diplomático, quien negoció la liberación de los rehenes estadounidenses en Teherán, aunque no fueron liberados hasta minutos después de que expirara el mandato de Carter.
Biografías, documentales y cobertura noticiosa a lo largo de la décima década de Carter han reevaluado ese historial.
En 2015, una encuesta de la Universidad de Quinnipiac encontró que el 40% de los votantes registrados consideraban que Carter había hecho el mejor trabajo desde que dejó el cargo entre los presidentes, desde Carter hasta George W. Bush. Cuando Gallup pidió a los votantes el año pasado que calificaran el manejo de Carter de su presidencia, el 57% lo aprobó y el 36% lo desaprobó. (Trump midió un 46% de aprobación y un 54% de desaprobación en ese momento, la primera medida retroactiva que Gallup había realizado para él).
«Ha habido durante mucho tiempo un consenso general de admiración por Carter como persona, ese sentimiento de que era un hombre bueno y decente», dijo Amber Roessner, profesora de la Universidad de Tennessee que estudia la memoria pública colectiva y ha escrito extensamente sobre Carter. Las conclusiones más recientes sobre Carter como presidente, añadió, sugieren que «deberíamos considerar la presidencia de Carter como una lente para pensar en reevaluar cómo medimos el fracaso o el éxito de cualquier administración».
Cómo influye eso en la revancha de Biden con Trump, dijo Roessner, “queda por ver”.
De todos modos, los vínculos entre los presidentes 39 y 46 perduran, diga lo que diga el presidente 45. Cuando llegue el momento del funeral de estado de Carter, se espera que Trump sea invitado junto con los demás sucesores vivos de Carter. Pero será Biden quien pronuncie el panegírico.