Las plantas que proporcionan la mayor parte del suministro mundial de café surgieron hace entre 600.000 y 1 millón de años cuando otras dos especies de café se polinizaron de forma cruzada en los bosques de Etiopía, según descubrieron los científicos.
Acerca de 60% del suministro mundial de café proviene de café arábica plantas, que ahora crecen en regiones tropicales de todo el mundo. Nueva investigación, publicada el 15 de abril en la revista Genética de la naturalezaha desvelado cuándo y dónde se estrenará el original. C. arabica Las plantas probablemente se desarrollaron.
Utilizando métodos de modelado genómico poblacional, los investigadores determinaron que C. arábica evolucionó como resultado de la hibridación natural entre otras dos especies de café: C. eugenioides y C. canephora. La hibridación dio como resultado un genoma poliploide, lo que significa que cada descendiente contiene dos conjuntos de cromosomas de cada padre. Esto puede haber dado C. arábica una ventaja de supervivencia que le permitió prosperar y adaptarse.
«A menudo se argumenta que un evento de poliploidía híbrida puede dar una ventaja evolutiva inmediata dado que dos conjuntos de cromosomas (y por lo tanto dos conjuntos completos de genes) se heredan inmediatamente después», dijo el coautor del estudio. Víctor Alberto, dijo a Live Science un biólogo de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo. «Por supuesto, siempre se da el caso de que se pierdan genes duplicados en las dos mitades del genoma del poliploide, pero siempre hay una ganancia neta en el número de genes y, por lo tanto, posiblemente, una mayor capacidad de adaptación a nuevos entornos».
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Los investigadores reconocen que existe un margen de error. Las estimaciones anteriores sobre el momento de la hibridación lo fechan tan recientemente como Hace 10.000 años.
«Tuvimos que ingresar una tasa de mutación estimada y un tiempo de generación (tiempo de semilla a semilla). En conjunto, estos supuestos nos permiten convertir a años calendario. Pero estas estimaciones, por supuesto, están plagadas de rangos de error dada la incertidumbre habitual sobre las tasas de mutación. y tiempos de generación», dijo Albert. Aún así, cree que su estimación es razonablemente precisa. Los investigadores utilizaron información genética de 41 muestras de C. arabica de varios lugares, incluido un ejemplar del siglo XVIII.
Independientemente de cuándo se desarrolló, este genoma híbrido permitió que la planta prosperara mientras se cultivaba en todo el mundo. Originalmente se creía que había sido cultivada por humanos en Etiopía y luego comercializada en Medio Oriente, donde era una bebida muy conocida en el siglo XV. Según una leyenda, un peregrino musulmán sufí indio sacó de contrabando siete semillas de Yemen y estableció granjas de café en Karnataka, India, alrededor de 1670.
Los comerciantes holandeses comenzaron a cultivar la planta en otras regiones: primero plantaron C. arábica en la isla de Java en 1699 y uno fue enviado a un jardín botánico en Ámsterdam en 1706. Los holandeses y los franceses, con quienes compartían una planta, también transportaron plántulas a sus colonias en el siglo XVIII. La descendencia de las plantas originales se conoce como Typica, mientras que una mutación que ocurrió en la isla de Reunión (entonces llamada Borbón) dio como resultado otra forma llamada Borbón. Más reciente C. arábica Las plantas se derivan de estos dos linajes, aunque también se cultivan un puñado de ecotipos silvestres procedentes de Etiopía.
Si bien la naturaleza poliploide de su genoma puede haber proporcionado C. arábica con algunas ventajas, también lo dejó vulnerable a enfermedades, especialmente a la roya del café (Hemileia vastatrix). Los cuellos de botella genéticos (reducciones drásticas de la población) debido a las variaciones climáticas redujeron la diversidad genética antes del cultivo humano. El cuello de botella más antiguo pudo haberse producido hace 350.000 años y otro hace 5.000 años. El hecho de que todas las plantas actuales se relacionen con un solo padre es otro cuello de botella.
«No es tan capaz de enfrentar la roya en una ‘carrera armamentista’ donde la variación genética del Arábica se encuentra con poblaciones de roya en evolución y lucha de un lado a otro para adaptarse a la enfermedad. En cambio, la roya tiene una mayor capacidad para adaptarse a cualquier nueva resistencia que evolucione. «, dijo Alberto.
En 1927, C. arábica cruzado naturalmente con una de sus especies parentales, C. canephora, en la isla de Timor. Este evento creó una variedad de café más resistente a la oxidación, pero la calidad de los granos ha sido considerado inferior a los producidos por C. arábica o Robusta, otro nombre para C. canephora.