Por Alexandra Olson y Claire Savage, Associated Press Business Writers
ARLINGTON, Virginia (AP) – El jefe interino de la principal agencia federal para proteger los derechos de los trabajadores ha señalado un eje para priorizar la campaña del presidente Donald Trump para eliminar los programas de diversidad, equidad e inclusión en los sectores privados y públicos.
Los pasos iniciales que toman Andrea Lucas, jefe interino de la Comisión de Empleo de Igualdad de Oportunidades, obtuvieron su fuerte respaldo de la Administración Trump, que se ha movido contra DEI a través de órdenes ejecutivas en conflicto que desmantelaron programas en agencias federales y amenazaron inversiones y fuertes sanciones financieras para contratistas federales que participan en prácticas «ilegales» relacionadas con la diversidad. Trump recientemente nominó a Lucas para un nuevo período de cinco años como comisionado.
Pero los ex funcionarios demócratas de la EEOC y los destacados grupos de derechos civiles han acusado a Lucas de tomar atajos que reemplazan a su autoridad y han instado a los empleadores a desconfiar de sus directivas y orientación, si no los ignoran por completo.
El punto de inflamación más reciente involucra dos documentos de «asistencia técnica» emitidas por la EEOC junto con el Departamento de Justicia que intenta aclarar qué podría constituir «discriminación relacionada con DEI en el trabajo» y proporcionar orientación sobre cómo los trabajadores pueden presentar quejas sobre tales preocupaciones.
Los documentos apuntan ampliamente a prácticas como la capacitación, el grupo de recursos de empleo y los programas de becas, advirtiendo dichos programas, dependiendo de cómo se construyan, podrían entrar en conflicto con el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, lo que prohíbe la discriminación laboral basada en la raza y el género.
Los documentos siguieron cartas que Lucas envió a 20 firmas de abogados prominentes que exigían información sobre becas de diversidad y otros programas que ella afirmó podría ser evidencia de prácticas discriminatorias.
Un grupo de 10 ex comisionados y consejos demócratas publicaron su propia carta el jueves advirtiendo a la comunidad legal que los documentos de DEI dan la impresión engañosa de que los programas comunes «están llenos de peligro legal» y los desestimó como reflejando la «opinión personal» de Lucas. La carta ofreció contra Guidance sobre cómo los empleadores deben continuar implementando capacitación y otras prácticas que los documentos de política EEOC fomentan para evitar la discriminación.
El mes pasado, siete de los mismos ex funcionarios de la EEOC le enviaron a Lucas una carta que advirtió que parecía exceder su autoridad con sus demandas de información de las 20 firmas de abogados sin iniciar primero una investigación formal. Un grupo de organizaciones prominentes de derechos civiles fue un paso más allá en su propia carta a Lucas, instando a las firmas de abogados a ignorar sus demandas porque no tienen la obligación legal de responder.
«Así no es como funciona la EEOC. Ningún comisionado, ni siquiera el presidente, tiene la autoridad para enviar cartas amenazantes que exigen información privada de los empleadores», dijo Noreen Farrell, directora de defensores de los derechos de igualdad de derechos, una de las organizaciones de derechos civiles que firmó la respuesta dirigida por el Centro Nacional de Derecho de Mujeres. «El presidente de la EEOC no puede reescribir décadas de ley de derechos civiles establecidos con un memorando a apresuradamente».
Jenny Yang, ex comisionada de EEOC bajo el presidente Barack Obama, dijo que las cartas de Lucas a los 20 bufetes de abogados no tenían precedentes en la EEOC, que inicia la mayoría de las investigaciones en respuesta a las quejas presentadas por los trabajadores. En casos muy raros, un comisionado puede presentar su propio cargo contra un empleador, pero no se haría público y requeriría que el comisionado proporcione evidencia de la posible discriminación bajo la pena de perjurio, dijo Yang.
Las firmas de abogados, incluidas algunas de las 20 atacadas por Lucas, ya están bajo presión para cambiar su enfoque de la diversidad y la inclusión en respuesta a las órdenes ejecutivas separadas de Trump diseñadas para castigarlos por asumir a los rivales del presidente como clientes y otras acciones que lo han enojado. Por ejemplo, Skadden, Arps, Slate, …
