Esta nueva normativa incluye, entre otras cosas, la obligación para determinadas centrales de carbón de capturar sus emisiones de CO2, en lugar de liberarlas a la atmósfera.
Si entra en vigor, será la primera vez que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) impone restricciones a las emisiones de CO2 de las plantas existentes. La producción de electricidad representa alrededor de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del país.
Al igual que un intento anterior del entonces presidente Barack Obama, es probable que estas reglas sean impugnadas en los tribunales.
Tienen el potencial de evitar la emisión de «más de 600 millones de toneladas de carbono para 2042», lo que equivale a las emisiones de «la mitad de todos los vehículos estadounidenses en un año», dijo el jefe de la EPA, Michael.
Advirtió que supondrán el cierre de las centrales de carbón, pero aseguró que tendrán «un impacto insignificante en los precios de la electricidad».
Específicamente, estas reglas propuestas varían según el tipo de planta, su nivel de uso o su eventual fecha de cierre prevista.
La agencia apuesta sobre todo por técnicas de captura y almacenamiento de CO2, todavía poco extendidas y caras.
El gobierno apuesta por su desarrollo luego de lograr el año pasado la aprobación de una ley (Ley de Reducción de la Inflación, IRA) que incluye mayores beneficios fiscales para las centrales eléctricas que utilizan estas técnicas.
Una primera categoría está relacionada con las centrales térmicas que utilizan turbinas de vapor, en particular las centrales eléctricas de carbón, pero también de fuel oil. Según la nueva normativa, las plantas que tengan previsto continuar después de 2040 deberán instalar tecnologías que permitan capturar el 90% del CO2 emitido después de 2030.
En cambio, no se impusieron restricciones a las plantas de carbón cerradas para 2032, o incluso 2035, para aquellas que operan a menos del 20% de su capacidad.
La EPA indica que la instalación de estas tecnologías llevará tiempo y será principalmente rentable para las plantas que operen por más tiempo.
serie de acciones
Se proponen dos vías para las centrales eléctricas de gas que utilizan turbinas de combustión: por un lado, la captura de CO2, y por otro, el hidrógeno bajo en carbono.
Las nuevas plantas de gas usado con gran capacidad deben capturar el 90% de su CO2 para 2035, o usar hidrógeno bajo en carbono al 30% para 2032 y el 96% para 2039. Se aplicarán las mismas reglas para las más grandes. plantas de gas existentes.
Michael Regan aseguró que estas propuestas están «100% en línea» con los compromisos de Biden, quien prometió producir electricidad neutra en carbono a partir de 2035. Son parte de «una serie de acciones», dijo.
En 2015, Obama ya había anunciado un plan para reducir las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas, que finalmente fue bloqueado antes de entrar en vigor. El año pasado, la Corte Suprema limitó la capacidad de actuación de la EPA.
Según su fallo, las reglas generales que tendrían el efecto de forzar una transición del carbón a otras fuentes de energía están más allá de la autoridad de la agencia.
Las acciones tomadas el jueves siguen el «enfoque tradicional» de la EPA para actuar bajo la Ley de Aire Limpio, dijo Regan. «Estamos convencidos de que estamos dentro de esos límites», agregó.
Antes de ser finalizadas, las nuevas reglas deben someterse a un período de debate público.
Técnicas aún confidenciales
Estas medidas «muestran que la era de la contaminación ilimitada de las centrales eléctricas ha terminado», dijo a la AFP Dan Lashof, del Instituto de Recursos Mundiales, aunque lamentó que la propuesta no fuera más allá en lo que respecta a las centrales eléctricas. gas.
Además, algunos grupos ecologistas son duros críticos de las técnicas de captura y almacenamiento de carbono (CCS), que, según temen, permitirían que las plantas contaminantes siguieran funcionando en lugar de cambiar directamente a las energías renovables.
Por ahora, solo hay alrededor de 35 sitios de captura y almacenamiento de CO2 en el mundo para procesos industriales o para la generación de electricidad, según la Agencia Internacional de Energía.
Su capacidad total de captura anual ronda los 45 millones de toneladas de CO2, cuando las emisiones totales ascienden a 37.000 millones de toneladas anuales en el mundo.
En 2022, alrededor del 60 % de la producción eléctrica de EE. UU. provino de plantas de gas (40 %) o carbón (20 %), según la Agencia de Información Energética de EE. UU., seguidas de la nuclear (18 %) y las energías renovables (21,5 %).