El 17 y 24 de abril la Casa Blanca realizó una conferencia de prensa telefónica en la que participaron tres altos funcionarios (senior), cuyos nombres se mantienen en reserva, quienes expusieron las consideraciones del gobierno estadounidense sobre un nuevo esquema para las sanciones que mantiene a empresas estatales. Venezolanos controlados por el régimen chavista. Al día siguiente expiró una licencia genérica LG 44 mediante la cual Estados Unidos había suspendido las sanciones a las empresas de petróleo y gas durante seis meses. El LG 44 fue el premio pagado por EE.UU. el 18OCT23, como parte de las negociaciones con el régimen chavista, a cambio de la suscripción del llamado “Acuerdo de Barbados” firmado por el chavismo y representantes de la oposición y que orienta sobre un “ cronograma electoral”. A los participantes en la conferencia de prensa se les hizo llegar, con el aviso de embargo por varias horas, copia del comunicado que el Departamento del Tesoro emitiría esa misma tarde. “La Licencia General 44 no será renovada y, en cambio, emitir la Licencia General 44A, que autoriza un período de liquidación de 45 días para transacciones relacionadas con operaciones del sector de petróleo y gas en Venezuela” fue el anuncio central. Uno de los portavoces explicó las razones de lo que parecía ser el regreso a las sanciones petroleras: “sobre el En los últimos meses y semanas hemos completado una revisión muy cuidadosa y hemos determinado que, si bien las autoridades venezolanas han cumplido algunos compromisos clave, también se han quedado cortos en varias áreas (…) [que] “incluyen la descalificación de candidatos y partidos por tecnicismos y lo que vemos como un patrón continuo de acoso y represión contra figuras de la oposición y de la sociedad civil”.
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Los portavoces del gobierno estadounidense en la conferencia de prensa del 17 y 24 de abril desde la Casa Blanca informaron que la decisión sobre la licencia general no significó el fin de las negociaciones con el régimen chavista, mientras que la Casa Blanca aún cree que es posible que unas “elecciones competitivas” en 2024. “Nuestra acción sobre GL 44 no debe verse como una decisión final de que ya no creemos que Venezuela pueda celebrar elecciones competitivas e inclusivas. «Continuaremos interactuando con todas las partes interesadas, incluidos representantes de Maduro, la oposición democrática, la sociedad civil y la comunidad internacional». Agregaron que “estamos en contacto regular con representantes de la oposición y quiero resaltar que está bastante claro que todavía quieren y están haciendo todos los esfuerzos posibles para lograr una elección competitiva con un candidato de oposición serio en las elecciones de 2024”, por lo que anticipó lo que sucedería dos días después cuando en Caracas las distintas fuerzas opositoras acordaron centrarse en el embajador Edmundo González Urrutia como candidato unitario.
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La Licencia 44 permitía a personas o empresas con sede en EE.UU. realizar negocios de petróleo y gas con el régimen chavista. La licencia que la reemplazó, la 44 A, establecía un plazo hasta el 31 de mayo de 24 para cerrar cualquier negocio que hubiera estado amparado por la licencia 44, aunque dejaba abierta la posibilidad al Departamento del Tesoro de extender las operaciones de empresas específicas más allá de esa fecha.
La decisión de revocar la licencia 44 no significó en realidad un retorno a la política de duras sanciones. La principal vía para el alivio de las sanciones la ha logrado el régimen chavista a través de la licencia LG 41 del 26NOV22 que permite a la petrolera estadounidense Chevron explotar yacimientos, exportar petróleo crudo a Estados Unidos, traer suministros a Venezuela, incluidos diluyentes, y pagar en moneda extranjera. al régimen chavista y, la licencia 8M del 16NOV23 que permite a cuatro ingenierías petroleras operar en Venezuela. Estas licencias siguen siendo válidas, al menos hasta mediados de julio, tras la muerte de la licencia 44. En la conferencia de prensa del 17 de abril de 24, uno de los portavoces oficiales admitió que la licencia a favor de Chevron fue emitida en 2022. como “ compromiso inicial” con el régimen chavista para retomar las negociaciones.
Continúan vigentes las licencias específicas autorizadas por EE.UU. a favor del gobierno de Trinidad & Tobago, y las empresas Shell, Repsol, Maurel & Prom y ENI, incluidas las referidas a la explotación de gas en áreas marinas venezolanas para su procesamiento en Trinidad. La licencia a favor de Shell y el gobierno de Trinidad y Tobago, que contempla el pago en moneda extranjera a PDVSA, fue el objeto expreso de las negociaciones entre EE.UU. y el régimen chavista.
El Departamento del Tesoro, a través de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de la OFAC, informó el 17 y 24 de abril que “para las personas que deseen realizar transacciones y actividades previamente autorizadas por GL 44, la OFAC considerará solicitudes de licencias específicas caso por caso. caso”, pero uno de los portavoces en la conferencia de prensa de ese mismo día desde la Casa Blanca fue más explícito: “tenemos dos tipos de licencias que otorgamos. Algunas son licencias generales. Esos son públicos. Pero también permitimos que las partes individuales con sus particularidades las apliquen y evalúen caso por caso para licencias específicas. Y esos no son públicos y están protegidos por la ley, en lo que respecta a discutir los detalles de los mismos, aunque cualquier parte que los presente puede revelarlos”.
Los compradores de crudo distintos de Chevron tendrán que recurrir a la OFAC para obtener licencias individuales o, como en el caso de las empresas en China, retomar el esquema de compra de crudo venezolano en condiciones de mercado negro y con altos descuentos en los precios.
La política de licencias como mecanismo para administrar sanciones contra el régimen chavista se vuelve “privada”, lo que a su vez demuestra que por ahora el gobierno estadounidense no pretende cerrar el flujo de petróleo venezolano al exterior.. En paralelo, la diplomacia estadounidense viene apelando a los gobiernos de izquierda de la región para que intenten influir en el comportamiento del régimen chavista ante las votaciones convocadas para el 28JUL24, al tiempo que intenta retomar el cumplimiento de un acuerdo sobre la repatriación de venezolanos desde EE.UU. hacia Venezuela.
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Según la Casa Blanca en declaraciones del 20DEC23, “la visita del Asesor Principal Adjunto de Seguridad Nacional, Jon Finer, a Bogotá [22ABR23] “Para una reunión organizada por la comunidad internacional sobre Venezuela, que fue organizada por Colombia, sentó las bases para negociaciones directas entre Estados Unidos y los representantes de Nicolás Maduro”. Finer viene desempeñando un papel relevante en esas negociaciones, dirigiéndolas en tiempo real desde Washington.
Tras la decisión del gobierno estadounidense de anular la Licencia 44, el negociador del régimen, Jorge Rodríguez, emitió un largo comunicado el 18 y 24 de abril, narrando detalles de sus negociaciones con los enviados estadounidenses. La versión de Rodríguez coincide con otras fuentes y no ha sido desmentida por portavoces estadounidenses. Las negociaciones habrían comenzado el 23 de mayo en Doha, capital de Qatar, bajo los auspicios del emir Tamim bin Hamad Al-Thani y acompañadas por el ministro de Estado Mohammed bin Abdulaziz Al-Khulaifi, quien actuó como facilitador. El facilitador qatarí visitó Caracas el 18DEC23.
Los representantes estadounidenses estuvieron encabezados por el entonces asesor presidencial de la Casa Blanca, Juan González, y el embajador Brian Nichols, subsecretario de Estado para el Hemisferio Occidental del Departamento de Estado. Los lugares de reunión alternaron entre Doha y la ciudad italiana de Milán. Además de la primera reunión en mayo, en los meses siguientes se realizaron cuatro rondas de negociaciones mensuales, varias reuniones vía teleconferencia hasta que el 28SEP23 se habrían firmado dos instrumentos: uno referido a vuelos desde EE.UU. para la repatriación de venezolanos. y un segundo que contemplaría el listado de acciones que tomaría la dictadura (firma de un acuerdo político con la oposición que ahora se llama Acuerdo de Barbados, mecanismo para evaluar candidatos opositores inhabilitados, anuncio de fecha de elecciones en el segundo semestre del año, invitaciones a observadores electorales internacionales) y las medidas que tomaría EE.UU. para desmontar las sanciones como recompensa. Los acuerdos habrían sido firmados por el embajador estadounidense Brian Nichols y por el negociador de la dictadura Jorge Rodríguez. La lista de reuniones incluye dos reuniones adicionales en la Ciudad de México, durante el mes de marzo de 2024, cuando ya era inminente que EE.UU. no levantaría las sanciones y sustituiría la Licencia 44 por un mecanismo discrecional y privado. Estos encuentros en la capital mexicana fueron confirmados al Informe Otálvora por la Casa Blanca. Para efectos de la dictadura, el gobierno estadounidense violó el acuerdo en Qatar y asegura que la candidatura de María Corina Machado no fue autorizada por ser “traidora a la patria”. Según Jorge Rodríguez, EE.UU. se habría comprometido a levantar “todas las sanciones” una vez que las autoridades electorales del régimen anunciaran la fecha de las elecciones presidenciales. Para los propósitos de EE.UU., las negociaciones no están cerradas y la Casa Blanca está monitoreando la situación en Venezuela a la espera de elecciones “competitivas”.
El acuerdo entre Nichols y Juan González con Jorge Rodríguez no satisfizo a altos niveles del Departamento de Estado, por lo que en nombre del Secretario de Estado Antony Blinken, el Departamento de Estado emitió el 18OCT23 una virtual adenda a lo acordado en Qatar. La declaración de Blinken especificaba y, curiosamente se subrayó el texto, que Estados Unidos esperaba «la reincorporación acelerada de todos los candidatos».
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El candidato de la unidad opositora venezolana, Edmundo González Urrutia, dejó abierta como posibilidad, en declaraciones el 27ABR24, su renuncia al cargo presidencial una vez obtenga el triunfo electoral el 28JUL24. La situación podría ser análoga al gobierno argentino de Héctor Cámpora que permaneció en la Presidencia por menos de dos meses, renunciando al cargo para forzar la celebración de nuevas elecciones en las que su jefe político Juan Domingo Perón, quien había sido inhabilitado en el elecciones.
González Urrutia aceptó ser candidato de la unidad condicionado al pleno apoyo de la alianza denominada Plataforma Unitaria Democrática y de la dirigente María Corina Machado, quien no forma parte del PUD. El candidato ha informado que no realizará una campaña electoral callejera que estará en manos de Machado y los líderes opositores regionales. En diversas declaraciones, la candidata ha reiterado que el líder del proceso es el MCM y que una victoria el 28JUL24 será suya. La candidatura de González Urrutia ha sido la solución táctica encontrada por el MCM para burlar al régimen y tratar de continuar con su esquema de ventana abierta para sacar al chavismo del poder por la vía electoral.
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González Urrutia ha mantenido contactos directos con el canciller colombiano, Luis Gilberto Murillo, tras su designación como candidato unitario. Consultado por el Informe Otálvora sobre sus contactos con gobiernos extranjeros, EGU afirmó que ha tenido comunicaciones con “varios gobiernos latinoamericanos a través de sus representantes diplomáticos aquí en Caracas”. Entre esos gobiernos está el de Brasil.
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Luis Gilberto Murillo, embajador de Colombia en Washington, se desempeña como Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia desde enero, llenando la ausencia del titular Álvaro Leyva, quien está suspendido de su cargo bajo investigación por corrupción. Murillo ha sido muy activa desde Washington y ahora desde Bogotá en el “tema Venezuela”. En enero sirvió como anfitrión en la residencia del embajador de Colombia en Washington para que los negociadores estadounidenses con la dictadura chavista presentaran la situación con Venezuela a un grupo de diplomáticos latinoamericanos. Ya en su puesto al frente de la Cancillería, Murillo ha mantenido contacto directo tanto con altos funcionarios del régimen como con la cúpula opositora, incluido el MCM, actuando como virtual facilitador.
El 23 y 24 de abril, la Fiscalía General de Colombia extendió la suspensión de Leyva por tres meses más, haciendo muy remoto su regreso al cargo de Canciller. Luis Gilberto Murillo podría entonces convertirse en el primer colombiano de color en ocupar el cargo de jefe de la diplomacia de su país.
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