La campeona nacional estadounidense de biatlón, Joanne Reid, fue acosada y abusada sexualmente durante años por un técnico encerador de esquís mientras competía en el circuito de élite de la Copa del Mundo, según descubrió un grupo de vigilancia que supervisa las acusaciones de abuso sexual en los deportes olímpicos. Cuando el dos veces olímpico se quejó, ella dice que le dijeron que su comportamiento era simplemente parte de la cultura masculina europea.
Su compañera de equipo Deedra Irwin dice que tuvo que intervenir repetidamente para proteger a Reid. Indignada por lo que llamó “una cultura de acoso y misoginia”, Irwin, biatleta de la Guardia Nacional del Ejército, notificó a sus superiores militares, quienes inmediatamente exigieron acción.
Sólo entonces, en abril de 2021, los funcionarios de biatlón de EE. UU. alertaron al Centro de Deportes Seguros de EE. UU.
Su investigación de 18 meses encontró que Petr “Gara” Garabik había acosado sexualmente repetidamente y había tenido contacto sexual no deseado con Reid. El ciudadano checo fue suspendido por seis meses y puesto en libertad condicional hasta diciembre de 2024.
Los técnicos de cera desempeñan un papel fundamental en el biatlón, que combina el esquí de fondo con el tiro con rifle de precisión, preparando los esquís para las condiciones de nieve del día para que los corredores se deslicen por los senderos con facilidad. Fue una dinámica de poder que dejó a Reid vulnerable.
Un atleta acosado sexualmente por un técnico en cera tendría problemas para obligarlo a detenerse, “por temor a que pusiera en peligro el desempeño del atleta”, según informes confidenciales de SafeSport sobre su investigación obtenidos por The Associated Press.
Era un argumento que Reid había presentado en quejas ante funcionarios de biatlón de EE. UU. desde 2019.
Aun así, se necesitarían dos años para que US Biathlon lleve el caso a SafeSport, creado para investigar y castigar el abuso en los deportes olímpicos tras el escándalo de abuso sexual de Larry Nassar USA Gymnastics que reveló fallas en el manejo del sexo por parte de los líderes deportivos estadounidenses. casos de abuso.
La investigación de SafeSport encontró que Garabik “participó en un patrón de comportamiento sexualizado” que involucraba a Reid, “incluidos comentarios sexualizados y tocamientos sexualizados inapropiados, en el transcurso de seis años”.
El comportamiento de Garabik era bien conocido y los oficiales del equipo actuaron como si fuera normal o “europeo”, dijo Reid, de 31 años, hija de la patinadora olímpica Beth (Heiden) Reid y sobrina de la superestrella olímpica del patinaje Eric Heiden.
«Las nuevas mujeres del equipo fueron advertidas sobre él», dijo Reid a la AP. Durante años se abstuvo de quejarse, dijo, mientras intentaba encontrar su lugar como nuevo miembro del equipo y por temor a que los técnicos en cera para esquís renunciaran, dejando al equipo en problemas.
Garabik dijo a la AP en un correo electrónico que el caso en su contra era «una completa tontería desde el principio». Pero reconoció ante los investigadores de SafeSport y la AP que sus comentarios eran de naturaleza sexual.
“Nunca le he hecho nada a nadie sin su consentimiento y el hecho de que tuviera algunas bromas e indirectas nunca fue presión sexual”, dijo a la AP. “Siempre nos reímos de eso. Con eso me refiero a otros miembros del equipo”.
En mayo pasado, seis meses después de que SafeSport concluyera su investigación, US Biathlon cambió retroactivamente los criterios para ser precalificado para el equipo de la Copa del Mundo, y Reid fue eliminado. Reid tuvo que empezar de nuevo, compitiendo en carreras de clasificación. El cambio no afectó el estado de nadie más en el equipo.
Reid dijo que creía que la medida era una represalia por llamar la atención sobre cómo US Biathlon manejó el problema. Rechazó un puesto en la selección estadounidense y dejó de ir a los entrenamientos.
«Me tratan como a un niño travieso de 9 años y estar en el espacio del equipo ha sido muy difícil para mí debido a este ambiente», dijo Reid a la AP.
«No había manera de que me pusiera el uniforme y los representara en un escenario mundial».
El director ejecutivo de Biatlón de EE. UU., Jack Gierhart, negó que el cambio en las reglas de la Copa Mundial fuera una represalia y dijo en una entrevista que fue desarrollado y aprobado por un comité que incluye a atletas para establecer estándares que ayuden a la organización a alcanzar sus objetivos.
Cuando se le preguntó sobre el caso SafeSport de Reid en la reunión anual de Biatlón de EE. UU. en diciembre, dijo que se implementaron políticas para abordar los problemas.
«La seguridad de los atletas es un tema crítico para nosotros», dijo Gierhart a los biatletas y funcionarios que asistieron a la sesión de Zoom. «Siempre estamos trabajando para mejorar la forma en que abordamos eso, cómo educamos a nuestros atletas… cómo educamos a nuestro personal y las salvaguardas que implementamos».
«No creo que haya excusa», añadió. “Fue un proceso. El sistema funcionó a partir de un procedimiento de denuncia, y de un procedimiento de decisión y sanción”.
Reid dijo a los investigadores que el acoso sexual comenzó en 2016, con tocamientos constantes, abrazos no deseados, bromas lascivas y palmaditas en las nalgas. Ella tenía poco más de 20 años y Garabik unos 40 años.
Él la agarraba, tocaba y abrazaba cada vez que estaban juntos en la cabina de cera, hacía bromas inapropiadas cuando ella se inclinaba para ponerse los esquís y le enviaba una serie de emojis coquetos por WhatsApp, dijo.
En marzo de 2017, Garabik apareció borracho en su habitación de hotel, entró a empujones, la sujetó y trató de besarla mientras ella se defendía, según el informe de SafeSport. Su compañera de cuarto llegó y se lo llevó, decía.
En 2019, con el apoyo de Irwin, Reid denunció el abuso al entonces entrenador Bernd Eisenbichler. Sacó a Reid de la rotación de cera de Garabik y lo reprendió, pero el comportamiento no se detuvo, según el informe, y dos días después, Garabik agarró las nalgas de Reid mientras le daba un abrazo de buena suerte antes de una carrera.
La «conducta inapropiada» de Garabik incluso después de haber sido reprendido por un entrenador sugiere «un riesgo potencial continuo para la seguridad de los demás, particularmente de las mujeres en el deporte», dijeron los hallazgos de SafeSport.
En 2020, Reid e Irwin acudieron al director de alto rendimiento del biatlón de EE. UU., Lowell Bailey, con sus inquietudes y, le dijeron a la AP, él respondió que no se pueden enseñar reglas de acoso sexual a un europeo.
Cuando la AP le preguntó sobre la respuesta, Bailey dijo: «Eso no es cierto».
“Tal vez lo malinterpretaron”, añadió.
Cuando se le preguntó si se le habría pedido que presentara un informe a SafeSport después de que las mujeres se quejaran, dijo: “No recuerdo los detalles. Honestamente, no puedo hablar de eso”.
En febrero de 2021, un año después de que los atletas se quejaran con Bailey, Garabik le dijo a Reid en un evento en Eslovenia que un paquete en un estante alto era suyo y luego la agarró entre las piernas y la levantó por la entrepierna para alcanzarlo, informó SafeSport. dijeron los hallazgos.
En una declaración dos meses después a US Biathlon, Irwin dijo que las atletas eran tratadas con falta de respeto, “y luego todos se niegan a abordar el tema y lo llaman ‘parte de la cultura europea’ o ‘sólo una broma’”.
US Biathlon eliminó a Garabik de trabajar con sus equipos en noviembre de 2021.
Durante la investigación de SafeSport, Reid fue sometida a horas de interrogatorio, un proceso que la volvió a traumatizar, dijo.
“¿Me sirve para algún propósito superior revivir esto?” dijo en una carta de abril de 2021 a US Biathlon. “¿El momento específico en que abrí la puerta, pasada la medianoche, cuando alguien llamó a la puerta y resultó ser mi técnico de esquí borracho, solo para tener su lengua en mi garganta segundos después, ayuda a alguna base de datos? ¿Qué día fue? ¿Cuántos centímetros bajó su lengua? ¿Sabía a Pilsner o era fuerte?
El director ejecutivo de SafeSport, Ju’Riese Colón, reconoció que las investigaciones pueden ser estresantes, pero dijo que es un trabajo importante.
«El cambio cultural requiere responsabilidad», dijo en un correo electrónico a la AP. «Entendemos que revivir experiencias traumáticas es difícil para quienes se presentan, y el centro ha implementado medidas para ayudar a minimizar ese impacto».
Para proteger a Reid de Garabik, Irwin le dijo a la AP que se interpondría entre Reid y el técnico en cera. Las mujeres se convirtieron en “compañeras de batalla”, dijo, un término militar que significa que los soldados se cuidan unos a otros.
«Nunca vas a ningún lado sin tu compañero de batalla, así que siempre hay dos contra uno y siempre hay alguien que corrobora tu historia», dijo a la AP en diciembre mientras competía en Austria.
En noviembre, después de años de silencio, Reid hizo pública su historia de SafeSport en sus populares páginas de Instagram y Facebook, y se sintió alentada por el gran apoyo.
«De hecho, estoy absolutamente anonadado por la cantidad de gente que sale de la nada en mi nombre y en la seguridad de nuestro equipo femenino y de los biatletas en general», dijo Reid a la AP.
«Aunque apesta en este momento, es algo sorprendente e inspirador».