En el sofocante calor del verano, nadie trata de refrescarse metiéndose en un jacuzzi. En partes de Florida, sin embargo, así es como se ha sentido el océano.
A principios de esta semana, las temperaturas de la superficie del mar alcanzaron los 101,2 grados Fahrenheit (38,4 grados Celsius) alrededor del extremo sur del estado en Manatee Bay, según el Servicio Meteorológico Nacional, aunque los científicos dijeron que el contexto para la lectura del lunes es complicado.
“Era como si no hubiera diferencia entre la humedad del aire y entrar al agua”, dijo Chelsea Ward de Fort Myers, Florida.
Las temperaturas oceánicas de tres dígitos son asombrosas incluso en Florida, donde los residentes están acostumbrados al calor y donde muchos jubilados encuentran refugio de los fríos inviernos del norte. Varios otros lugares cercanos alcanzaron la mitad de los 90 (alrededor de 35 grados Celsius). Una tormenta finalmente llegó el miércoles, lo que ayudó a que la temperatura del agua volviera a bajar a los 80 grados más templados (alrededor de 29 grados Celsius).
Los seres humanos, naturalmente, buscan en el agua la oportunidad de refrescarse. Cada verano, millones toman sus trajes de baño para pasar un día en la playa y tener la oportunidad de refrescarse en el agua, un descanso del trabajo diario y las preocupaciones. Las piscinas ofrecen el mismo alivio y un lugar para que se reúnan los amigos. Pero cuando la temperatura del agua sube demasiado, se pierde parte del atractivo.
Ward, de 47 años, ya no guarda su bolsa de playa en su auto a pesar de que vive a minutos de la playa en Fort Myers. Últimamente, el agua está demasiado caliente. El domingo, cuando su amiga le preguntó si quería ir a la playa, las dos decidieron no hacerlo después de descubrir que la temperatura del agua rondaba los 90 grados (32 grados Celsius).
Cuando hace calor, el cuerpo se enfría con el sudor, que se evapora y libera calor. Sumergirte en el océano suele ser muy refrescante porque el calor se transfiere eficientemente de tu cuerpo al agua. Pero a medida que aumenta la temperatura del agua, ese efecto disminuye y se pierde menos calor con menos rapidez, según Michael Mullins, toxicólogo de la Universidad de Washington y médico de urgencias del Hospital Barnes-Jewish en St. Louis.
Un jacuzzi, o una extensión de agua de mar más caliente que la temperatura corporal, invierte la transferencia de calor a tu cuerpo. Esa no es una experiencia agradable en un día caluroso y húmedo de Florida.
“Se sentiría”, dijo Mullins, “como si estuvieras nadando en una sopa”.
¿BLOQUES DE HIELO PARA SU PISCINA? POR QUÉ NO
La gente ya tiende a no nadar tanto en las aguas de Florida que estaban extremadamente calientes a principios de esta semana. El agua puede enturbiarse y también hay caimanes y cocodrilos en el área.
Pero las altas temperaturas en cualquier lugar pueden hacer que nadar sea menos placentero. Hasta el viernes, Phoenix soportó temperaturas máximas de más de 110 grados Fahrenheit (43 grados Celsius) todos los días de este mes. Las piscinas son cálidas. A unas 150 millas (240 kilómetros) al noroeste en Lake Havasu City, Arizona, Stefanee Lynn Thompson, de 50 años, quería mantener frescos a los invitados para una fiesta en la piscina que organizó el domingo. El calor había elevado la temperatura de la piscina a 96 grados (36 grados Celsius).
Su amiga le recomendó que fuera a comprar bloques de hielo. Corrió a la tienda de comestibles, recogió 40 de ellos y los arrojó a la piscina. También instaló ventiladores. Todo ese arduo trabajo redujo la temperatura de la piscina un total de 4 grados (7 grados Celsius).
“Cuando hay 120 outs, cualquier cosa ayuda”, dijo Thompson.
Recientemente, las temperaturas del océano frente a la costa occidental de Florida han estado unos pocos grados por encima de lo normal, situándose entre 88 y 90 grados (31-32 grados Celsius). No solo los humanos sufren cuando los océanos se calientan. Los corales marinos se están blanqueando. Pueden lastimarse cuando la temperatura del agua sube por encima de los 80 grados superiores (bajo 30 grados Celsius).
Julio ha sido tan caluroso que los científicos anunciaron un récord de calor global incluso antes de que terminara el mes. El cambio climático está creando un mundo más cálido, calentando los océanos y haciendo que algunas tormentas sean más destructivas. Las temperaturas de la superficie del mar están algo por encima del promedio en Florida, pero son mucho más altas en partes del Atlántico Norte cerca de Terranova, donde son hasta 9 grados Fahrenheit (5 grados Celsius) más calientes de lo normal.
Las temperaturas extremadamente altas de la superficie del mar registradas a principios de esta semana en el extremo sur de Florida fueron causadas por mucho sol, poco viento y ausencia de tormentas.
“Nunca he visto temperaturas de 100 grados en la bahía de Florida en los 21 años que llevo en los Cayos”, dijo Andy Devanas, oficial científico del Servicio Meteorológico Nacional en Key West, Florida.
¿EL AGUA ESTÁ CALIENTE POR TODAS PARTES?
Y hay algunas preguntas sobre cuán representativas fueron las lecturas de 101.2 grados del lunes en Manatee Bay. El agua allí es poco profunda y, por lo tanto, se calienta rápidamente. Si hay muchos sedimentos, eso también puede elevar las temperaturas, según David Roth, meteorólogo del Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Por el contrario, deténgase en las piscinas de la YMCA en la costa norte de Massachusetts, cerca de Boston, y descenderá al agua con una temperatura de alrededor de 78 a 80 grados (26 a 27 grados Celsius). El océano cercano también es más fresco. Las temperaturas de la superficie del mar frente a Cape Cod, por ejemplo, apenas alcanzaron los 70 (alrededor de 24 grados centígrados) esta semana.
Cuando María Argueta, de 38 años, tiene tiempo libre en su trabajo en un vivero de plantas decorativas al aire libre en Homestead, Florida, irá a nadar con su familia.
“Este año, el calor es más fuerte”, dijo.
El agua caliente del océano no le molesta, pero a veces lleva a su hijo de 2 años y a otros miembros de la familia a Venetian Pool, una instalación pública en Coral Gables alimentada por agua de un acuífero que siempre está en los 70. El agua muy fresca, dijo, es refrescante.
El clima húmedo de Florida dificulta que el sudor se evapore y enfríe el cuerpo. Las personas en el sur de Florida saben que el océano no suele ofrecer un alivio real de ese calor sofocante.
“No se está refrescando mucho”, dijo Roth. “Nadie se mete al agua en el sur de Florida en el verano en realidad, excepto para nadar, porque es cómodo nadar, pero no es refrescante”.
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El periodista de AP Seth Borenstein contribuyó con reportajes desde Washington, Dupuy reportó desde Nueva York y Phillis reportó desde St. Louis. The Associated Press recibe apoyo de la Walton Family Foundation para la cobertura de políticas ambientales y de agua. El AP es el único responsable de todo el contenido. Para toda la cobertura ambiental de AP, visite https://apnews.com/hub/climate-and-environment