Por Renuka Rayasam, KFF Health News
Durante el último año y medio, Tandra Cooper Harris y su esposo, Marcus, ambos con diabetes, han luchado para surtir sus recetas de los medicamentos que necesitan para controlar su nivel de azúcar en la sangre.
Sin Ozempic o una droga similar, Cooper Harris sufre desmayos, se cansa demasiado para cuidar a sus nietos y lucha por ganar dinero extra trenzando cabello. Marcus Harris, que trabaja como cocinero de Waffle House, necesita Trulicity para evitar que sus piernas y pies se hinchen y se le formen moretones.
El médico de la pareja ha intentado recetar medicamentos similares, que imitan una hormona que suprime el apetito y controla el azúcar en sangre al aumentar la producción de insulina. Pero esos también suelen estar agotados. Otras veces, su seguro a través del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio sobrecarga a la pareja con un largo proceso de aprobación o un costo de bolsillo que no pueden pagar.
“Es como si tuviera que pasar por obstáculos para vivir”, dijo Cooper Harris, de 46 años, residente de Covington, Georgia, al este de Atlanta.
La escasez de suministro y los obstáculos de seguro para esta poderosa clase de medicamentos, llamados agonistas de GLP-1, han dejado a muchas personas que padecen diabetes y obesidad sin los medicamentos que necesitan para mantenerse saludables.
Una raíz del problema son los precios muy altos que fijan los fabricantes de medicamentos. Alrededor del 54% de los adultos que habían tomado un medicamento GLP-1, incluidos aquellos con seguro, dijeron que el costo era “difícil” de afrontar, según los resultados de la encuesta de KFF publicados este mes. Pero son los pacientes con los ingresos disponibles más bajos los que están siendo los más afectados. Se trata de personas de pocos recursos que luchan por acudir al médico y comprar alimentos saludables.
En Estados Unidos, Novo Nordisk cobra alrededor de 1.000 dólares por el suministro mensual de Ozempic, y Eli Lilly cobra una cantidad similar por Mounjaro. Los precios del suministro mensual de diferentes medicamentos GLP-1 oscilan entre $ 936 y $ 1349 antes de la cobertura del seguro, según Peterson-KFF Health System Tracker. El gasto de Medicare en tres medicamentos populares para la diabetes y la pérdida de peso (Ozempic, Rybelsus y Mounjaro) alcanzó los 5.700 millones de dólares en 2022, frente a los 57 millones de dólares de 2018, según una investigación de KFF.
El precio “escandalosamente alto” tiene “el potencial de llevar a la quiebra a Medicare, Medicaid y todo nuestro sistema de atención médica”, dijo el senador Bernie Sanders (I-Vt.), quien preside el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos. escribió en una carta a Novo Nordisk en abril.
Los altos precios también significan que no todos los que necesitan los medicamentos pueden conseguirlos. «Ya están en desventaja de múltiples maneras y esta es sólo una más», dijo Wedad Rahman, endocrinólogo de Piedmont Healthcare en Conyers, Georgia. Muchos de los pacientes de Rahman, incluido Cooper Harris, están desatendidos, tienen planes de salud con deducibles altos o participan en programas de asistencia pública como Medicaid o Medicare.
Muchos fabricantes de medicamentos tienen programas que ayudan a los pacientes a comenzar y continuar con los medicamentos por poco o ningún costo. Pero esos programas no han sido confiables para medicamentos como Ozempic y Trulicity debido a la escasez de suministro. Y los requisitos de muchas aseguradoras de que los pacientes reciban autorización previa o prueben primero medicamentos menos costosos aumentan los retrasos en la atención.
Cuando muchos de los pacientes de Rahman la ven, su diabetes no ha sido controlada durante años y sufren complicaciones graves como heridas en los pies o ceguera. “Y ese es el final del camino”, dijo Rahman. «Tengo que elegir otra cosa que sea más asequible y que no sea tan buena para ellos».
Los agonistas de GLP-1 (la categoría de medicamentos que incluye a Ozempic, Trulicity y Mounjaro) se aprobaron por primera vez para tratar la diabetes. En los últimos tres años, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó versiones renombradas de Mounjaro y Ozempic para bajar de peso, lo que hizo que la demanda se disparara. Y la demanda no hace más que crecer a medida que los beneficios de los medicamentos se hacen evidentes.
En marzo, la FDA aprobó la pérdida de peso…