El gobernador de Iowa, el republicano Kim Reynolds, firmó una nueva ley el jueves por la noche que restringirá significativamente la capacidad del auditor estatal, el principal organismo de control de Iowa, para desempeñar sus funciones. El auditor estatal Rob Sand (D) respondió con una declaración abrasadora que describía la legislación como “la peor ley a favor de la corrupción en la historia de Iowa”.
“Permitirá a los de adentro jugar rápido y suelto con los dólares de los impuestos de los habitantes de Iowa porque esas mismas personas podrán negarle a la Oficina del Auditor el acceso a los registros necesarios para exponerlos”, dijo Sand. “Como fiscal general adjunto, procesé casos penales durante siete años. Esto es como dejar que el acusado decida qué pruebas pueden ver el juez y el jurado”.
En las semanas previas a que Reynolds firmara el proyecto de ley, Sand arrasó con el estado provocando oposición al proyecto de ley. Y, en una entrevista con TPM a principios de esta semana, lo describió como un asalto a los valores “esenciales para nuestra Constitución” que harían de Iowa “un caso atípico por mucho” en términos de transparencia. Sand también advirtió que es parte de una preocupante tendencia antidemocrática que se puede ver en todo el país.
“Esto es algo fundamentalmente estadounidense. Algunas personas tuvieron esta loca idea hace un par de cientos de años de que no necesitábamos un rey o una reina que nos dijeran qué hacer y, de hecho, eso era demasiado poder para una sola persona”, agregó. “Entonces, deberíamos tener frenos y contrapesos y aquí los están quitando. Eso debería ser alarmante para todos”.
Los críticos han presentado la medida como un intento de amordazar a Sand, quien es el único funcionario electo demócrata en todo el estado y ampliamente discutido como un posible candidato a gobernador en el futuro. Sand también ha llevado a cabo investigaciones agresivas de la oficina de Reynolds. Sin embargo, en lugar de un asunto partidista o personal, Sand considera que la legislación viene junto con un asalto más amplio a la transparencia y el buen gobierno, ya que Iowa se ha desplazado hacia la derecha en la era de Trump.
La legislación, el Archivo del Senado 478, evitaría que el auditor acceda a cualquier información que pudiera considerarse privada. También despojaría al auditor de la facultad de emitir citaciones a las entidades gubernamentales que están siendo investigadas. En lugar de pasar por los tribunales, esos reclamos pasarían por una junta de arbitraje compuesta por dos miembros nombrados por las oficinas donde se buscaban los registros y un miembro designado por el gobernador.
“La idea de que, una vez que se realiza una auditoría, se le negará al auditor el acceso a los registros es fundamentalmente opuesta al propósito mismo de una auditoría”, dijo Sand.
La legislación fue aprobada por ambas cámaras de la legislatura en abril. Sand dijo que sospecha que el gobernador estuvo involucrado en “negociar la versión final”. La oficina de Reynolds no respondió a una solicitud de comentarios sobre el papel que su equipo pudo haber tenido en la elaboración de la legislación o las críticas de Sand al respecto. Por su parte, Sand cree que hay una razón simple por la que la actual administración quiere limitar su poder para investigarlos.
“La génesis de esto es que, en mi primer mandato, descubrimos más desperdicio, fraude y abuso que cualquier otro auditor estatal, una cantidad récord”, dijo Sand. “Hay gente a la que no le gustó eso. Y luego, la otra parte que facilita que otros miembros de la legislatura estén de acuerdo es que yo soy demócrata”.
Si bien Iowa tuvo durante mucho tiempo la reputación de ser un estado púrpura con una racha independiente, desde 2016 se ha inclinado dramáticamente hacia la derecha. Los republicanos ahora controlan ambas cámaras legislativas y toda la delegación del Congreso del estado. Sand, quien ganó su última carrera por poco, es el último funcionario electo estatal demócrata que queda.
Junto con el Archivo del Senado 478, la legislación que se aprobó en la sesión más reciente del estado incluyó las prioridades de la guerra cultural del Partido Republicano, incluida la prohibición de la atención que afirma el género, los límites a la financiación de las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, y el llamado «proyecto de ley del baño». eso evitaría que las personas usen los baños escolares que no corresponden con el género que les fue asignado al nacer.
Estas peleas por temas sociales tienden a dominar los titulares, pero Iowa puede mostrar algo más que se está convirtiendo en una característica de la derecha moderna. Junto con las batallas culturales, Sand cree que Reynolds y otros republicanos en el estado están consolidando la autoridad y erosionando las normas democráticas. En su conversación con TPM, Sand señaló casos en los que la legislatura aprobó medidas a altas horas de la noche y «logrolling», una práctica en la que las medidas impopulares se agrupan con otros proyectos de ley, y una ley firmada por el gobernador que permite que el fiscal general del estado asuma el control. un proceso penal sin que los abogados locales del condado se lo pidan.
“Mucho de esto tiene que ver con centralizar el poder y eliminar controles y equilibrios”, dijo Sand.
Para Sand, algunos de los cambios provocados por el liderazgo del Partido Republicano en el estado son antitéticos a los valores de Iowa.
“Fuimos el primer estado en crear un comité de redistribución de distritos no partidista en la década de 1960. Lo hicimos de esa manera antes de que fuera genial. En la década de 1980 creamos un sistema de nominación judicial no partidista que realmente ha sido históricamente una de las joyas de la corona de los sistemas de selección de jueces del país”, dijo Sand. “Ese tipo de antipartidismo y deseo de enfocarse en resolver problemas… es parte de la cultura de Iowa y, creo, estamos en un momento en el que el puñado de republicanos que están a cargo del estado han olvidado que o personalmente no les importa”.
Cuando se le preguntó si relacionaba estas tendencias antidemócratas con el ascenso del expresidente Trump o con las ideologías de extrema derecha que florecían en Internet, Sand respondió: “Sí, y sí”.
“Iowa es parte de este país”, explicó. “No somos inmunes a los cambios que están ocurriendo en otras partes del país y creo que es bastante simple decirlo de esa manera. Cómo lo llames y hacia dónde se dirige desde aquí, la historia nos lo dirá en el futuro”.
Algunos demócratas han presentado las propuestas relacionadas con el auditor como un ataque a Sand por motivos políticos. Sin embargo, Sand rechaza la idea de que esto sea simplemente una cuestión de partidismo.
“No creo que esa sea la única motivación. Si yo fuera un republicano dispuesto a hacer mi trabajo y perseguir a las personas que desperdiciaron el dinero de los contribuyentes, creo que todavía podrían estar haciendo esto. Sería más difícil hacer que los miembros de su partido siguieran adelante”, dijo Sand, y agregó: “Del mismo modo, si yo fuera un demócrata que estuviera callado como un ratón de iglesia y mantuviera la cabeza gacha, no creo que les importara. .”
Sand, cuyas investigaciones encontraron que Reynolds malgastó los fondos de ayuda de COVID en su propio personal, dijo que ese no es su estilo.
“De hecho, me preocupo por estas cosas y trato de que la oficina esté activa”, explicó. “Una gran parte de los controles y equilibrios es la disuasión y debe tener a alguien en este rol que sea asertivo al respecto para disuadir las irregularidades”.
Sand también insiste en que su trabajo como auditor no ha sido partidista.
“Hemos emitido informes que han exonerado a los republicanos, en ocasiones incluyendo al gobernador. También emitimos informes que han sido críticos, así que descubrimos que el gobernador gastó veinte millones de dólares de fondos de la Ley CARES en un programa de software para el gobierno estatal y eso claramente no calificó. También descubrimos que invirtió medio millón de dólares en su personal en la oficina del gobernador y que eso no calificaba”, dijo Sands. “Por el contrario, descubrimos que, de hecho, su administración no falseó los libros en lo que respecta a los datos de las pruebas de COVID, que el alguacil republicano del condado de Woodbury… no tenía nada encubierto con la venta de vehículos de su oficina y también criticó el trabajo del auditor del condado demócrata del condado de Scott”.
Sand también insiste en que la ambición no es parte del panorama. Descartó la idea de que está considerando postularse para gobernador.
“Honestamente, había mucha gente convencida de que me postularía para gobernador en 2022. Me postulé para la reelección”, dijo Sand riendo. “Muéstrame a alguien en un cargo estatal en cualquier parte de los Estados Unidos que haya sido elegido a los 36 años y que la gente no haya dicho: ‘Oh, son ambiciosos’”.
Mientras luchaba contra el proyecto de ley en las semanas previas a que el gobernador lo firmara, Sand señaló la oposición a la medida por parte de la Asociación Nacional de Auditores Estatales bipartidista. También cuenta con el apoyo de los conservadores, incluido un puñado de republicanos en la legislatura y el excontralor general republicano de los Estados Unidos, David M. Walker. Sand también ha hecho hincapié en el hecho de que el Consejo de Intercambio Legislativo Estadounidense (ALEC) derechista tiene una legislación modelo que haría «lo contrario» de SF478 y que los analistas no partidistas han determinado que la medida podría costarle a Iowa $12 mil millones en fondos federales.
Sand también señala que el impacto de esta legislación va más allá de su oficina. Al eliminar el poder de citación del auditor y permitir efectivamente que la gobernadora y sus designados resuelvan las disputas sobre los registros, la legislación podría erosionar el papel de los tribunales del estado.
“Lo realmente importante que mucha gente extraña de este proyecto de ley es que no es solo un ataque a la oficina del auditor. También elimina una parte importante del sistema judicial de Iowa”, dijo Sand.
En general, Sand sugirió que la legislación es una señal preocupante del creciente autoritarismo en su estado.
“Si el autoritarismo está destruyendo controles y equilibrios y consolidando el poder en un solo lugar, entonces no sé de qué otra manera describirías esto”, dijo Sand. “Es corrupto. Es miope”.