CINCINNATI, Ohio — El grupo de activistas antiaborto se presentó frente a la escuela secundaria Hughes STEM justo antes de las 3 de la tarde. Mientras los estudiantes salían del edificio, los hombres y mujeres caminaban tras ellos portando grandes tarjetas adornadas con la imagen de un feto.
“Los niños no nacidos son bendiciones que recibir, no cargas que destruir”, se lee en el otro lado de la literatura.
Un hombre tomó la iniciativa de localizar a los estudiantes predominantemente negros y repartir las tarjetas. En un momento, pasó tres minutos hablando con un pequeño grupo de chicas.
“Me siento inspirado”, dijo después un joven de 15 años.
Pero la escena dio un giro cuando la directora, Jennifer Williams, salió y exigió que se salieran del camino principal a la escuela. «El camino hacia el cruce de peatones está bloqueado y eso no está bien», dijo Williams.
El grupo avanzó por la acera pero Williams se enfrentó nuevamente.
“Planned Parenthood está alimentando con propaganda a estos niños”, le dijo el principal activista, Jason Storms. «Estamos tratando de contrarrestar ese mensaje».
Storms, de 45 años, es el líder de Operación Salvar América, un grupo cristiano fundamentalista que opera en el extremo del movimiento antiaborto. Viajan por todo el país (a iglesias, escuelas, legislaturas y clínicas de aborto) pidiendo que se prohíban los abortos y que se encierre a las mujeres por interrumpir un embarazo.
Storms y sus compañeros activistas son parte de una red cada vez mayor de abogados, legisladores y pastores que se han autodenominado “abolicionistas del aborto”. Se oponen a todos los abortos sin excepciones y promueven legislación que allanaría el camino para que las mujeres sean investigadas y procesadas por interrumpir un embarazo.
La medida de criminalizar la elección de abortar ha sido históricamente rechazada por el principal movimiento “provida”, pero Storms la ve como un elemento disuasorio necesario.
«Estás matando intencionalmente a un ser humano», dijo en una entrevista. «Esa es la definición de asesinato».
Ciertamente, Operación Salvar América no es el primer grupo que impulsa una posición extrema sobre el aborto y utiliza tácticas directas. Es una versión renombrada de Operación Rescate, una organización que ganó notoriedad en la década de 1980 por impedir que mujeres y médicos ingresaran a clínicas de abortos y realizar sentadas de protesta.
Pero el grupo de Storms se diferencia de muchos de sus predecesores en la forma en que aprovecha las redes sociales y presiona y engatusa metódicamente a los legisladores estatales.
Mary Ziegler, profesora de derecho en la Universidad de California, Davis, que ha escrito varios libros sobre la historia del aborto en Estados Unidos, dijo que Storms ha logrado galvanizar el apoyo a su causa en gran parte debido a la fuerza de su personalidad y el ascenso de legisladores de extrema derecha en distritos rojo sangre.
«Es carismático y puede lograr que más personas respalden esto utilizando su plataforma y base», dijo Ziegler.
“Hay más legisladores que están dispuestos a escuchar estos proyectos de ley o tomarlos en serio”, añadió. «Ya no dicen que esto es extravagante y ridículo o que no lo vamos a considerar».
Los legisladores estatales republicanos de todo el país han presentado al menos 26 proyectos de ley llamados “abolición del aborto” entre 2022 y 2024, según If/When/How, una organización sin fines de lucro de defensa legal nacional. Los proyectos de ley a menudo derogan disposiciones que impiden que las mujeres sean investigadas y procesadas por un aborto, o no incluyen lenguaje explícito que las exima de ser acusadas.
En 2022, uno de esos proyectos de ley fue aprobado por un subcomité de la Cámara de Representantes del estado de Luisiana. El proyecto de ley provocó una gran reacción de los legisladores de ambos partidos y de los principales grupos antiaborto, lo que llevó a la Cámara de Representantes de Luisiana a eliminar posteriormente el texto que permitiría acusar a las mujeres de asesinato por abortar.
Los republicanos han luchado por navegar la política del aborto desde que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló Roe v. Wade en 2022, a menudo retirando el apoyo a las prohibiciones totales o distanciándose por completo del debate por temor a alienar a los electores. La decisión del tribunal también provocó una racha ganadora para los defensores del derecho al aborto, con medidas electorales en estados de todo el espectro político, incluidos California, Kansas, Kentucky, Michigan, Montana, Ohio y Vermont, y un apoyo rotundo a la causa en las encuestas nacionales.
El grupo Storms ocupa una posición única en la política estadounidense. Vilipendiado por los demócratas, también representa una espina clavada en el zapato del expresidente Donald Trump, quien ha dicho que el tema debería abordarse a nivel estatal.
«Son una minoría ruidosa, pero Donald Trump escucha especialmente la voz más fuerte en la sala», dijo Susan Del Percio, estratega republicana y analista política de NBC News. “Y esa es una cuestión para la candidatura de Donald Trump en 2024: que tendrá voz”.
Storms fue un firme partidario de Trump. Asistió a la manifestación del 6 de enero de 2021 y se tomó un vídeo selfie frente al Capitolio de Estados Unidos mientras la mafia asediaba. Pero no planea votar por Trump este noviembre a menos que el expresidente adopte una “posición firme en defensa de los niños no nacidos”.
“Mi esperanza es que podamos sacar a Donald Trump en nuestra dirección”, dijo Storms. «Y tal vez todavía tire de la palanca por él si viene en nuestra dirección, pero claramente no irá en nuestra dirección, a menos que le tuerzamos un poco el brazo».
Reverencia por las armas
El viaje de Storms hasta convertirse en la punta de lanza de la lucha contra el aborto comenzó cuando tenía 18 años.
Estaba luchando contra la adicción a las drogas y salía con una mujer que quedó embarazada. Dijo que su uso de drogas y el aborto de ella lo llevaron a convertirse en un cristiano evangélico, incorporándolo a un movimiento que se ha visto profundamente energizado por el tema desde la década de 1980.
Storms se convirtió en contratista, predicador y esposo. Él y su esposa tienen 11 hijos de edades comprendidas entre 20 y 5 meses.
Participa activamente en su iglesia local en Milwaukee, donde asesora a hombres jóvenes y es voluntario en una granja con otros miembros de su familia.
Storms ocupó varios puestos en Operation Save America antes de hacerse cargo del grupo en junio de 2021. El grupo no solo se opone a los abortos. Predica contra la homosexualidad, las vacunas, la FIV y el Islam.
También representa la reverencia del movimiento extremo antiaborto por el armamento de alto poder y su sospecha hacia el gobierno federal.
“Que las armas acumulen polvo en los estantes no nos ayudan”, dijo Storms en un evento de 2023, en el que imploró a la multitud que comprara rifles AR-15.
“Creemos en la paz a través de una potencia de fuego superior. Amén”, añadió en el discurso, titulado “Libertad, valentía y armas de fuego: Lexington y lecciones para hoy”.
En sus páginas de redes sociales, Storms publica fotos de él mismo blandiendo armas de fuego. En una de esas publicaciones, una foto de graduación con sus hijas, se ve a Storms posando con un gran rifle de asalto. «Llevar a los niños y a sus amigos al baile de graduación», escribió, añadiendo los hashtags «TacticalDad» y «TacticalTeens». (La publicación fue eliminada más tarde).
El grupo también organiza «campamentos de entrenamiento para restaurar la virilidad», que incluyen entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo, cómo elaborar un plan de defensa del hogar y recomendaciones sobre las mejores armas de fuego para defender su hogar.
Pero la cuestión del aborto es lo que anima a Storms y sus partidarios. Y para él es un verdadero asunto de familia.
Un efecto escalofriante
En un día soleado de finales de abril, una camioneta blanca se detuvo frente a una clínica de abortos en Dayton, Ohio, y aproximadamente una docena de partidarios de la Operación Salvar a América se apearon. Entre el grupo, como de costumbre, se encontraba la esposa de Storms y varios de sus hijos.
«Somos una organización familiar», dijo Storms. «Mis hijos me preguntaron si podían hacer esto conmigo».
El grupo pronto tomó posiciones frente al Centro Médico para Mujeres, con carteles que decían «El aborto es asesinato» y «Elige la vida». Mientras las mujeres se quedaban atrás y los niños más pequeños garabateaban diseños con tiza en la acera, los hombres gritaban al personal y a los pacientes que entraban a la clínica.
“Estás matando a tu bebé”, gritó uno por un megáfono mientras una mujer se acercaba a la puerta.
A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, varias clínicas de aborto en Estados Unidos fueron bombardeadas o incendiadas. Storms insiste en que su grupo no tolera ninguna violencia. Pero su mera presencia tiene un efecto paralizador en los pacientes y el personal, dijo la Dra. Catherine Romanos, que realiza abortos en el Women’s Med Center.
«Creo que para muchos pacientes esto hace que un día que ya era difícil sea mucho más difícil», dijo Romanos, hablando después de que el grupo de Storms se fuera. «Varias personas dijeron que fue muy difícil venir hoy».
Lizz Winstead fundó su grupo de derechos reproductivos, Abortion Access Front, para actuar como escudo para las mujeres contra los miembros de Operation Save America que aparecían afuera de las clínicas para avergonzarlas. Se movilizaron por primera vez en una clínica en Montgomery, Alabama, en 2015, cuando el grupo de Storms estaba en la ciudad.
«La clínica iba a ser invadida y no recibían ningún apoyo de la comunidad», dijo Winstead. “Y entonces, muchos de nosotros fuimos allí para ayudar a acompañar a los pacientes”.
Desde entonces, dijo que han tenido numerosos enfrentamientos tensos con los líderes de la Operación Salvar América, en Wisconsin, Carolina del Sur y otros lugares.
«Son una parte muy influyente del actual panorama conservador en Estados Unidos», dijo Winstead. «Y ni siquiera sabemos que existen».
Durante el viaje de cuatro días de Operación Salvar América a Ohio, el grupo protestó frente a dos clínicas de aborto y realizó múltiples eventos en una iglesia local. Los activistas pasaron unos 40 minutos afuera de la escuela STEM en Cincinnati, interactuando principalmente con estudiantes de séptimo y octavo grado. (Williams, el director, no respondió a las solicitudes de comentarios).
Y Storms se reunió con un puñado de legisladores en el edificio del capitolio estatal en Columbus.
Ohio ha sido un foco de la Operación Salvar América desde el año pasado, cuando se aprobó una medida que consagra el derecho al aborto en la constitución estatal.
La abrumadora derrota impulsó al grupo a celebrar su evento de primavera en el estado de Buckeye con la esperanza de convencer a los legisladores estatales de adoptar e impulsar proyectos de ley estrictos contra el aborto.
“Actualmente hemos tenido 14 estados que han prohibido el aborto”, dijo. «Pero en todos esos estados, las madres están explícitamente exentas de cualquier castigo o responsabilidad legal».
Cuando se le preguntó si creía que las mujeres deberían enfrentar la pena de muerte en lugares que tienen estatutos de asesinato capital, Storms no dudó. “Absolutamente”, dijo.
Según lo ve Storms, dijo, la amenaza de procesamiento es un elemento disuasorio necesario para poner fin a todos los abortos, especialmente dado el aumento de mujeres que usan píldoras para interrumpir sus embarazos en los estados donde estaba prohibido.
«No es que queramos que las mamás vayan a la cárcel», dijo. «Pero tenemos que mantenernos firmes en nuestras creencias».
Durante su visita al capitolio estatal, Storms se reunió con al menos tres legisladores republicanos, incluido el representante Jean Schmidt.
«Sigan con la buena pelea», le dijo a Storms después de su reunión. Ella no respondió a una solicitud de comentarios.
Storms dijo que también se reunió con la representante Jennifer Gross y el representante Gary Click.
Posteriormente, Click dijo que “no está en absoluto a favor” de castigar a las mujeres por abortar.
«Necesitan ser amados y ayudados con el dolor y apoyo emocional» después del procedimiento, dijo Click, y agregó que su «corazón siempre está [with] ayudar a las personas a salir de situaciones difíciles. No se trata de condenarlos”.
Gross no respondió a una solicitud de comentarios.
‘Cero arrepentimientos’
En los últimos años, un puñado de personas relacionadas con la Operación Salvar América han sido condenadas por violar la Ley FACE, que prohíbe obstruir el acceso de los pacientes…