El cambio climático aumentó la probabilidad de los recientes incendios forestales del sur de California en un 35%, según un nuevo estudio publicado por World Weather Attribution, un grupo internacional de científicos climáticos y otros expertos de una década.
El estudio se produce cuando los residentes de Los Ángeles comienzan a reconstruir sus vidas a raíz de incendios catastróficos que estallaron a principios de este mes. Los incendios se provocaron por condiciones casi perfectas: los dos años anteriores estaban inusualmente húmedos, lo que aumentó el crecimiento de la vegetación adaptada a los incendios forestales. Este año, el cambio climático trató a la región dos golpes pesados: una temporada de lluvias anual tardías y intensos vientos de Santa Ana que avivaron las llamas y extendieron brasas por todas partes.
Estas condiciones climáticas extremas serán más comunes, según el estudio, agregando una nueva urgencia a un grupo floreciente de startups de adaptación climática que esperan impartar el impacto de los incendios forestales.
Es probable que las condiciones climáticas extremas ahora ocurran una vez cada 17 años. «En comparación con un clima más frío de 1.3˚ C, este es un aumento en la probabilidad de aproximadamente el 35%», escribieron los autores del estudio. «Sin embargo, esta tendencia no es lineal», agregaron, afirmando que la frecuencia de los años propensos al fuego ha aumentado rápidamente en los últimos años.
El sur de California no es ajeno al fuego. Sus ecosistemas han evolucionado para manejar, e incluso prosperar, bajo incendios forestales regulares de baja intensidad. Pero más de un siglo de supresión de incendios interrumpió el régimen natural, y en su ausencia, las personas se han convertido más en los ecosistemas adaptados al fuego.
Hoy, estas áreas se conocen como la interfaz urbana de la tierra forestal, o WUI, y la densidad de la vivienda allí complica la imagen. Debido a que el paisaje se ha tallado en parcelas más pequeñas, eliminar el exceso de vegetación a menudo recae en propietarios individuales, que pueden no darse cuenta de que son responsables de la tarea.
En otros lugares, a menudo es mejor introducir la quema prescrita, en la que los gerentes de tierras comienzan los incendios de baja intensidad durante las condiciones climáticas que hacen que el incendio de baja intensidad sea fácil de contener y dirigir. El proceso ayuda a reequilibrar el ecosistema y evitar que se acumule un cepillo seco. Pero incluso en lugares donde es posible la quema prescrita, todavía es difícil de introducir, lo que requiere la aceptación pública y los equipos bien entrenados.
Las startups han entrado en el vacío. Vibrant Planet ha desarrollado una plataforma que ayuda a los servicios públicos y los gerentes de tierras a analizar una variedad de datos para determinar dónde es el riesgo de incendios forestales. Luego, les ayuda a trabajar con una variedad de partes interesadas, incluidos propietarios de tierras, organizaciones de conservación y grupos indígenas, para desarrollar planes para mitigar el riesgo.
Una vez que los planes están en su lugar, otras nuevas empresas intervienen para hacer el trabajo sucio. Una compañía, Kodama, modificó equipos forestales para operaciones remotas, que permite que los bosques se diluyan a costos más bajos, reduciendo la carga de combustible que puede conducir a un incendio forestal catastrófico.
Otro, Burnbot, ha desarrollado una máquina operada de forma remota que hace el trabajo de una quemadura prescrita en la relativa seguridad de su cubierta metálica. Allí, las antorchas de propano queman la vegetación mientras se desliza debajo de la máquina. Los ventiladores en la parte superior de la máquina mantienen el aire fluyendo hacia la cámara de quemaduras, elevando la temperatura del fuego para reducir el humo y las brasas. En la parte trasera de la máquina, los rodillos y los estantes del agua extinguen las llamas o brasas que permanecen en el suelo.
Pero incluso con el manejo de la vegetación y la quema prescrita, el clima y los ecosistemas del sur de California no estarán completamente libres de incendios forestales. Para minimizar aún más el riesgo de incendios catastróficos, otra lista de startups está trabajando para detectar incendios forestales poco después de que se encienden para que las tripulaciones puedan responder rápidamente.
Pano, por ejemplo, utiliza IA para cruzar una variedad de fuentes de datos, incluidas cámaras, imágenes satelitales, sensores de campo y alertas de emergencia, para detectar automáticamente nuevos incendios. Google también está en el juego, después de haber trabajado con Muon Space para lanzar Firesat, que puede obtener imágenes de incendios forestales de órbita cada 20 minutos.
Y si los incendios forestales escapan de la detección y contención temprana, otras nuevas empresas como Firedome están desarrollando herramientas para proteger hogares y negocios. La startup con sede en Israel ha creado un sistema de defensa contra incendios asistido por AI-AI que lanza proyectiles archivados con retardantes de incendios. El sistema automatizado puede colocar un perímetro de retardante antes de que el fuego llegue a una propiedad o, si las brasas ya están volando, puede dirigirse a los puntos de acceso a las llamas antes de que se conviertan en conflagraciones.
Los propietarios y gerentes de tierras tendrán que ser más inteligentes sobre cómo limitar su riesgo. Es poco probable que haya una sola solución, sino una combinación de tecnología avanzada y gestión de tierras a la antigua.
