Por Tammy Webber
La administración Trump planea eliminar las protecciones del hábitat para las especies en peligro de extinción y amenazadas en un movimiento que los ambientalistas dicen que conduciría a la extinción de especies en peligro crítico debido a la tala, la minería, el desarrollo y otras actividades.
En cuestión es una definición de larga data de «daño» en la Ley de especies en peligro de extinción, que ha incluido alterar o destruir los lugares que viven esas especies. La destrucción del hábitat es la mayor causa de extinción, dijo Noah Greenwald, director de especies en peligro de extinción en el Centro de Diversidad Biológica.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Servicio Nacional de Pesca Marina dijo en una regla propuesta emitida el miércoles que la modificación del hábitat no debe considerarse daño porque no es lo mismo que atacar intencionalmente a una especie, llamada «toma». Sin embargo, los ambientalistas argumentan que la definición de «toma» siempre ha incluido acciones que dañan las especies, y la definición de «daño» ha sido confirmada por la Corte Suprema.
La regla propuesta «corta el corazón de la Ley de especies en peligro de extinción», dijo Greenwald. «Si (usted) diga que el daño no significa una degradación o modificación significativa del hábitat, entonces realmente deja a las especies en peligro de extinción en el frío».
Por ejemplo, dijo que los búhos vistos y las panteras de Florida están protegidos porque la regla actual prohíbe la destrucción del hábitat. Pero si se adopta la nueva regla, alguien que registra en un bosque o construye un desarrollo no le obstaculizaría mientras pudiera decir que no tenían la intención de dañar a una especie en peligro de extinción, dijo.
Se esperaba que la regla propuesta se publicara en el Registro Federal el jueves, iniciando un período de comentarios públicos de 30 días.
Una portavoz del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos refirió a Associated Press al Departamento del Interior, que declinó hacer comentarios.
Los grupos ambientalistas desafiarán la regla en la corte si se adopta, dijo Drew Caputo, un abogado de Earthjustice.
Dijo que la propuesta «amenaza a medio siglo de progreso en la protección y la restauración de especies en peligro de extinción», incluidas las águilas calvas, los lobos grises, los manatíes de Florida y las ballenas jorobadas. Dijo que es porque la regla actual «reconoce el concepto de sentido común que destruir un bosque, playa, río o humedal en el que se basa una especie para la supervivencia constituye daño a esa especie».
La pregunta es si la administración Trump tiene derecho a derogar una regla que fue confirmada específicamente por la Corte Suprema y, por lo tanto, sujeto a precedentes, dijo Patrick Parenteau, profesor emérito de la ley de Vermont y la escuela de posgrado que ha manejado casos de especies en peligro de extinción.
Debido a la definición actual de daño, «muchos, muchos millones de acres de tierra se han conservado» para ayudar a mantener vidas a las especies vivas, dijo.
El problema es de particular preocupación en Hawai, que tiene más especies en peligro de extinción que cualquier otro estado, el 40% de las especies amenazadas y en peligro de extinción federales de la nación, a pesar de que tiene menos del 1% de la superficie terrestre, según la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre.
Las aves se encuentran entre las más vulnerables. Desde que llegaron los humanos, 71 aves se han extinguido, según el Departamento de Tierras y Recursos Naturales del Estado. Treinta y uno de las 42 aves endémicas restantes se enumeran bajo la Ley de Especies en Peligro de Existen de los Estados Unidos, dijo el departamento y diez de ellas no se han visto en décadas.
La reportera de Associated Press, Audrey McAvoy en Hawaii, contribuyó a este informe.
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