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Mejor conocido por mezclar ragas indostaníes clásicos con influencias musicales occidentales, el cantante y compositor pakistaní Ali Sethi es un hallazgo único en la alineación de Coachella este año. El prestigioso festival con sede en Los Ángeles que se llevará a cabo en abril es uno de los eventos musicales más populares del mundo y es considerado un pionero en la música.
Coachella, que regresa por 22ª vez (fue cancelada en 2020 y 2021 por la pandemia), ha estado dominada por artistas especializados en rock, pop, indie, hip hop y música dance electrónica. Pero la programación de este año puede ser la más globalmente inclusiva del festival hasta el momento. Los cabezas de cartel del evento que cuenta con un total de 750,000 personas durante sus seis días (a partir de 2022) son Bad Bunny, BLACKPINK y Frank Ocean. Harry Styles, quien actuó el día de la inauguración el año pasado, cerrará su gira Love On Tour en el valle este año.
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Mientras tanto, Sethi está en lo más alto de su carrera con su famosa canción “Pasoori” (una parte de la famosa serie Coke Studio de Pakistán), que recientemente registró 500 millones de visitas en YouTube. Entonces, Coachella es la guinda del pastel. Hablando con ET Canada, el músico que dobla el género revela su plan para el evento. “En Coachella, quiero ampliar el género que en broma llamo ‘ragaton’: canciones que combinan las melodías de mi infancia con ritmos sin lugar. Representa quién soy, de dónde vengo y hacia dónde creo que voy”.
Nacido y criado en Pakistán, Sethi es hijo de los galardonados periodistas y editores Najam Sethi y Jugnu Mohsin. Pero, sorprendentemente, la música no fue su primera opción de carrera. En cambio, el alumno de Harvard debutó como novelista en 2009 con el hacedor de deseos, cual Los New York Times llamada «una novela de primera».
En entrevistas anteriores, Sethi reveló que su madre lo había inscrito en clases de música a los 8 años, pero él tenía poco interés en eso. También dijo que inicialmente cantaba gazales para entretener a su familia e invitados. Sin embargo, Sethi se convirtió formalmente en aprendiz de Ustad Naseeruddin Saami de Delhi Gharana en 2008 y de la cantante clásica y de ghazal Farida Khanum en 2012.
Sethi inició su carrera en la música con la película de Mira Nair de 2012 «The Reluctant Fundamentalist» y debutó en Coke Studio Pakistan en 2015. Desde entonces, ha sido parte de la serie todos los años. Su último sencillo, «Gazab Kiya», está en sintonía con su filosofía «ragaton» antes mencionada.
Este año, una impresionante alineación de artistas del sur de Asia en Coachella ha sido aplaudida en todo el mundo. Además de Sethi, la alineación incluye al cantante y actor indio Diljit Dosanjh, el productor discográfico británico-indio Jai Paul, el productor de música electrónica bangladesí-estadounidense Jai Wolf y la cantautora británico-bangladesí Joy Crookes.
Sethi es el segundo artista pakistaní después del ganador del Grammy Arooj Aftab en unirse a los músicos de clase mundial en el desierto de California. Pregúntele a Sethi cómo y cuándo la música del subcontinente del sur de Asia se volvió relevante para la audiencia en el oeste, él dice: “La gente desi ha estado en América del Norte durante muchos años. Hemos sido cada vez más visibles en la ciencia, la tecnología, la medicina, el derecho, la literatura y la política. También ha habido pioneros del desi en la música; estoy pensando en leyendas como MIA, Jay Sean, Punjabi MC”.
“Supongo que lo que está sucediendo ahora es que también nos estamos presentando en grandes números para apoyar a los actos desi en escenarios de América del Norte y Europa. Hay una nueva confianza en poseer y apoyar nuestras tradiciones que amo. Ese es el verdadero cambio de juego aquí. Estoy muy contento de que esté sucediendo, y presagia un despertar cultural”, dice.
Sethi actualmente está de gira por América del Norte y Canadá, que son un éxito fenomenal: las entradas para los espectáculos en Toronto, Boston y Seattle están agotadas. Su próximo show es en Vancouver el martes.
“Es estupendo y abrumador. ¡La gente aparece durante la semana y canta gazales metafísicos! Siento hambre de cosas que reconcilien nuestra herencia con las necesidades de nuestro presente”, dice.
La música de Sethi atrae a la audiencia del sur de Asia, ya que combina su herencia con la música que han crecido escuchando. “Esa es la señal que recibo constantemente en esta gira: el deseo de una identidad que nos haga sentir espiritualmente completos. Estoy muy agradecido de que mi música juegue un pequeño papel en ese proceso para la gente”, dice.
La joya de la discografía de Sethi es sin duda “Pasoori”, descrita por El guardián como un «fenómeno global y una de las exportaciones musicales más populares de Pakistán durante años». Lo que convierte a esta canción en un fenómeno global es su melodía fácil de seguir y su atractivo video, que según Sethi, «le da a «Pasoori» un impulso político e inclusivo que está resultando irresistible, especialmente en el sur de Asia actual, donde tantas identidades están bajo ataque». .”
“Creo que esa combinación de clásico y contemporáneo, desi y no desi se siente muy fresca para nuestros oídos”, agrega.
Sethi cree que esta tendencia causará sensación en 2023. «Voy por ahí diciendo ‘la gente está despierta’, y una tendencia emergente que me encanta es la fusión más significativa de subculturas melódicas con ritmos globales», nos dijo.
“No veo la hora de hacer esa conexión más explícita en mis próximas canciones”, concluye.