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A menudo, pasan décadas entre un daño que aparece y las sociedades que luchan contra él. Los científicos sabían en la década de 1950 que el fumar mató. El Reino Unido finalmente prohibió a los niños menores de 16 años comprar cigarrillos en 1986. Ahora un movimiento internacional se está formando tardíamente para evitar que los niños ingieran otra toxina: las redes sociales. Después de la prohibición pionera de Australia en su uso por parte de menores de 16 años el año pasado, países como Indonesia, Suiza, Países Bajos y Francia están considerando prohibiciones para los niños. El caso parece indiscutible. Las redes sociales han empeorado la salud mental de los adolescentes, empoderaron a los delincuentes y han destrozado la concentración de las personas hasta el punto de hacer que el mundo sea estúpido.
No me lo quites. Tómelo de las compañías de redes sociales, que, como las compañías de tabaco y petróleo, se dieron cuenta antes del público lo que dañan sus productos. Un informe interno de Tiktok admite que el uso compulsivo «se correlaciona con una serie de efectos mentales negativos». Según una demanda contra la compañía, estos incluyen «pérdida de habilidades analíticas, formación de memoria, pensamiento contextual, profundidad de conversación, empatía y mayor ansiedad». Ah, y Tiktok también daña «las responsabilidades del sueño, el trabajo/escolar y la conexión con sus seres queridos».
Jonathan Haidt compiló las citas anteriores y las que se dedican a Tiktok y Snap (propietario de Snapchat) de los casos legales contra las compañías. Haidt, psicólogo social y autor de la generación Ansiosus: cómo el gran rebaño de la infancia está causando una epidemia de enfermedad mental, está haciendo campaña internacional para poner fin a la «infancia basada en el teléfono». Él dice que la infancia fue transformada por una serie de innovaciones que comenzan con el teléfono inteligente. Internet de alta velocidad tiene niños viendo videos. Pantalla táctil habilitada desplazamiento compulsivo. Las cámaras selfie dejan que las niñas publiquen imágenes de sí mismas, luego esperen aterrorizadas por «me gusta». El videogaming, el porno y el juego les dieron a los niños tales éxitos de dopamina que cualquier otra cosa que hicieron se sintió aburrido.
Las compañías de redes sociales desarrollaron un modelo de negocio tácito de creación de adicción. Un tercio de los estadounidenses de 13 a 17 años se encuentran en las redes sociales «casi constantemente», encontró una encuesta realizada por Pew Research el año pasado.
Esta es la infancia con, en palabras de Haidt, «menos sueño, risa compartida, sol» o juego libre con amigos. Es una infancia que enseña pocas habilidades y desigualos a los niños para aprender cualquier cosa que no esté en una pantalla. Haidt me dijo que incluso en la Universidad Elite New York, donde enseña, algunos estudiantes carecen de la concentración para sentarse en clase, leer un libro o ver una película.
Los pocos beneficiarios de las redes sociales incluyen delincuentes. Los traficantes de drogas «llegarán a los adolescentes en Snapchat que nunca encontrarían en la vida real», señaló un empleado de Snap. Los pedófilos ahora generalmente conocen a niños que no están en parques sino en teléfonos. Los menores ganan dinero publicando videos sexuales de sí mismos. Esto los abre a «sextortion». Snap recibió 10,000 informes al mes, según su análisis interno en 2022. Un empleado de Snap escribió: «Los informes mensuales de 10k probablemente representan una pequeña fracción de este abuso, ya que este es un tema vergonzoso … no es fácil de clasificar en los informes».
Sé que siempre hay pánico moral sobre nuevas tecnologías. Las personas mayores siempre piensan que los adolescentes se han depravado. Sin embargo, ninguna otra tecnología se tragó gran parte de la infancia, casi sin regulación. Claro, Tiktok, Instagram y Snapchat teóricamente impiden a los niños menores de 13 años, pero hay muy poca aplicación. Como un ejecutivo de Snap envió un correo electrónico, «cualquier niño que sepa cómo escribir un cumpleaños falso puede crear una cuenta». El treinta por ciento de los británicos de cinco a siete años usan Tiktok, dice el regulador de comunicaciones del Reino Unido Ofcom.
Un gran consenso ahora favorece la prohibición de los niños de las redes sociales. Tres cuartos de prohibiciones de los franceses y británicos, informa que la ONG es más en común. La prohibición de Australia tiene apoyo bipartidista. Austria, Brasil y Florida están prohibiendo los teléfonos de las aulas escolares.
Haidt dice que a muchos niños adictos les gustaría dejar las redes sociales. En una encuesta de Harris, el 47 por ciento dijo que deseaba que Tiktok tuviera «nunca [been] inventados «. Están en eso porque sus compañeros lo están. Las prohibiciones disiparían su miedo a perderse.
Una fuerza política se opone a las prohibiciones: la firma de cabildeo de Washington de Silicon Valley, la administración Trump. Llega cualquier límite a las empresas tecnológicas como «censura». Washington puede hacer que un acuerdo comercial entre Estados Unidos y Reino Unido sea condicionado en parte en Gran Bretaña desechando su Ley de Seguridad en línea. Me dijeron que los funcionarios estadounidenses dijeron a sus homólogos alemanes que si se atrevieron regular el sitio X de Elon Musk, eso podría impulsar la defensa nuclear estadounidense de Alemania. Estados Unidos también odia la Ley de Servicios Digitales de la UE. Las redes sociales podrían ser el próximo campo de batalla transatlántico después de las tarifas y Ucrania. Que los buenos ganen.
Envíe un correo electrónico a Simon a [email protected]
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