A sólo seis días del inicio de la temporada de huracanes, los funcionarios que predicen, preparan y responden a los desastres naturales tenían un mensaje para los floridanos: no se trata de si un huracán llegará, sino de cuándo.
Se espera que la temporada de huracanes de 2024 sea más activa que el promedio. Para garantizar que la gente en todas partes esté preparada, los funcionarios visitaron recientemente a los residentes de Sanford, una ciudad sin salida al mar en el centro del Estado del Sol.
Incluso si no viven en la costa, los funcionarios dijeron a los residentes, necesitan saber el peligro potencial que los huracanes representan para su propiedad, como inundaciones; y elaborar un plan de emergencia que incluya un kit de suministros.
«Todos en Florida están en riesgo», dijo Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes.
Los funcionarios de Sanford trajeron dos aviones “cazahuracanes” utilizados en la temeraria tarea de volar en medio de las tormentas para recopilar datos sobre su intensidad y dirección.
El WP-3D, operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y el WC-130J, pilotado por la Reserva de la Fuerza Aérea de EE. UU., vuelan directamente hacia la pared del ojo de las tormentas, generalmente tres veces durante un vuelo. El objetivo de estos viajes espeluznantes es recopilar información que pueda ayudar a los funcionarios sobre el terreno a tomar decisiones como, por ejemplo, cuándo ordenar la evacuación de las personas.
El avión de hélice de la NOAA suele tener entre 11 y 17 personas a bordo durante los vuelos a través de huracanes, incluidos la tripulación y los científicos. Como los vuelos suelen durar ocho horas, los miembros de la tripulación traen abundante comida para picar y hay un microondas, una nevera y un hornillo para cocinar comidas más elaboradas.
Aunque los viajes pueden ser muy accidentados, a veces no son tan turbulentos como se esperaba y los miembros de la tripulación no se dan cuenta de que ya están en el ojo de un huracán, dijo William Wysinger, ingeniero de vuelo de la NOAA que ha volado en una docena de misiones. a través de huracanes.
«Lo comparo con montar en una vieja montaña rusa de madera durante los peores tiempos», dijo Wysinger.
El Centro Nacional de Huracanes predice que la próxima temporada del Atlántico y del Golfo, que se extenderá del 1 de junio al 30 de noviembre, excederá el promedio anual de siete tormentas tropicales y siete huracanes, y que tres de las tormentas serán importantes. No todos los huracanes tocan tierra.
Los floridanos harían bien en recordar hace 20 años, cuando cuatro huracanes tocaron tierra consecutivamente en sólo unas semanas, atravesando el estado y abriendo caminos de desastre, dijo David Sharp, meteorólogo a cargo del Servicio Meteorológico Nacional en Melbourne.
“Muchos recuerdan los estragos de los huracanes Charley, Frances, Ivan y Jeanne: lonas azules y aislamiento rosa por todas partes, junto con vidas desplazadas”, dijo Sharp. “Cicatrices en la tierra pero también cicatrices en la psique de nuestro pueblo”.
Cientos de miles de nuevos residentes han llegado a Florida desde la última temporada de huracanes, y es importante que sepan qué esperar y cómo prepararse, dijo Robbie Berg, meteorólogo de coordinación de alertas en el Centro Nacional de Huracanes.
“Habla con tus vecinos”, dijo Berg. «Muchas personas en Florida han experimentado estas tormentas y pueden ayudarle a superar una tormenta si nunca antes ha pasado por una».