Nos guste o no, la industria del cuero contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y a la generación global de residuos. Los métodos actuales utilizados para satisfacer la creciente demanda de cuero implican una solución bastante simple y completamente insostenible: simplemente criar más ganado (que contribuye alrededor del 14% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero).
Sin embargo, ahora hay nuevas empresas que encabezan el desarrollo de sustitutos de origen biológico, que poseen características comparables o incluso mejores que el cuero tradicional.
La startup de cuero alternativo Gelatex de Estonia ha recaudado 1,3 millones de dólares hasta la fecha. Beyond Leather, con sede en Copenhague, está produciendo alternativas ecológicas al cuero animal a base de plantas. Hasta el momento ha recaudado 1,2 millones de euros.
VitroLabs, con sede en San José, ha recaudado 54,4 millones de dólares y desarrolla una plataforma que fabrica cuero utilizando tecnologías basadas en células madre. Mientras que Modern Meadow está trabajando en cuero cultivado en laboratorio (entre otros materiales) y ha recaudado 183,6 millones de dólares.
Como puede ver, hay mucho interés en este sector.
Ahora, una startup originaria de Turquía, pero ahora trasladada a San Francisco, cree que ha creado un producto innovador.
Gozen, ahora ha recaudado una ronda de financiación inicial de $3,3 millones liderada por Happiness Capital (inversor principal) con la participación de Accelr8, Astor Management y SOSV, con sede en Valley. La startup planea ahora una instalación en Turquía con una capacidad de producción de hasta 1 millón de pies cuadrados.
El biomaterial de la startup, “Lunaform”, es vegano, no contiene plástico y es producido por microorganismos durante un proceso de fermentación. El material está previsto para su uso en las industrias de la moda y la automoción, mientras que la empresa tiene patentes para la tecnología en Turquía y está solicitando patentes en otros países.
El material fue presentado a principios del mes pasado durante la Semana de la Moda de París en el desfile Balenciaga Summer 24.
Gozen dice que Lunaform es un material singular y completamente formado, lo que significa que termina con mayor resistencia y flexibilidad. (Los cueros compuestos de origen vegetal que se ensamblan en capas pueden hacerlos más propensos a romperse). Se puede producir en láminas de 13 pies cuadrados, con espesor y textura personalizables.
Ece Gozen, fundador y director ejecutivo de GOZEN, me dijo durante una llamada: “Estaba muy obsesionado con la ciencia, así que hace seis años dejé mi trabajo y trabajé en la creación del hábitat para estos microorganismos. Estamos utilizando un sistema de trasplante de fermentación que crea el material en sólo 10 días. La formulación se vuelve sólida, entonces la cosechamos. Esta es celulosa microbiana, un tipo diferente de celulosa”.
Dijo que el material resultante es “súper fuerte y súper delgado. El material mide 0,2 mm en este momento y tenemos una textura única. No contiene plástico ni productos químicos tóxicos”.
Añadió que la startup planea apuntar no sólo a la moda sino también a la industria automotriz.
Po Bronson, director general de IndieBio de SOSV, el primer inversor de Gozen, añadió en un comunicado: “Ahora hay mucha competencia en el cuero libre de animales. Pero creía que el enfoque de Gozen podría superar a todos los demás tanto en rendimiento como en economía”.
Pase lo que pase, el mercado está creciendo.
Se prevé que el tamaño del mercado mundial de artículos de cuero crezca de 468.490 millones de dólares en 2023 a 738.610 millones de dólares en 2030, con una tasa compuesta anual del 6,7%.