HONOLULU– Se espera que el Departamento de Bomberos de Maui publique un informe el martes que detalle cómo respondió la agencia a una serie de incendios forestales que ardieron en la isla durante una tormenta de viento en agosto pasado, incluido uno que mató a 101 personas en la histórica ciudad de Lahaina y se convirtió en el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos. en más de un siglo.
La publicación se produce un día antes de que se espera que el Fiscal General de Hawái publique la primera fase de una investigación exhaustiva separada sobre los eventos antes, durante y después de los incendios del 8 de agosto.
Los informes podrían ayudar a los funcionarios a comprender exactamente qué sucedió cuando el incendio azotado por el viento se apoderó de la histórica ciudad de Lahaina en Maui, destruyó aproximadamente 3.000 propiedades y causó daños estimados en más de 5.500 millones de dólares, según funcionarios estatales.
La Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste elaboró el informe posterior a la acción para el Departamento de Bomberos de Maui. Las organizaciones militares, las agencias de respuesta a emergencias, las entidades gubernamentales e incluso las empresas utilizan con frecuencia los informes posteriores a la acción para ayudar a identificar las fortalezas y debilidades de la respuesta de la organización a una emergencia.
En febrero, el Departamento de Policía de Maui publicó un informe posterior similar. Incluía 32 recomendaciones para mejorar la respuesta de la agencia policial ante futuras tragedias, incluido que el departamento obtenga mejores equipos y que coloque a un oficial de alto rango en el centro de comunicaciones de la isla durante las emergencias.
Hawaiian Electric ha reconocido que una de sus líneas eléctricas cayó y provocó un incendio en Lahaina la mañana del 8 de agosto, pero la compañía de servicios públicos niega que el incendio de la mañana haya causado las llamas que arrasaron la ciudad ese mismo día. Pero docenas de demandas presentadas por sobrevivientes y familiares de las víctimas afirman lo contrario, diciendo que entidades como Hawaiian Electric, el condado de Maui, grandes propietarios u otros deberían ser considerados responsables de los daños causados por el infierno.
Muchos de los factores que contribuyeron al desastre ya se conocen: los fuertes vientos de un huracán que pasó muy lejos de la costa derribaron líneas eléctricas y arrancaron partes de los tejados, y los escombros bloquearon las carreteras en todo Lahaina. Más tarde, esos mismos vientos arrojaron brasas y azotaron llamas por el corazón de la ciudad.
La gran mayoría de los equipos de bomberos del condado ya estaban ocupados combatiendo otros incendios forestales en otra parte de la isla, y sus esfuerzos a veces se vieron obstaculizados por una pérdida crítica de presión de agua después de que los vientos cortaran la electricidad de las bombas de agua que normalmente se utilizan para cargar los tanques de extinción de incendios. y embalses. Los funcionarios del condado han reconocido que la falta de energía de respaldo para las bombas críticas hizo que a las cuadrillas les resultara mucho más difícil combatir los incendios en el interior del país.
Un pequeño equipo de bomberos tuvo la tarea de gestionar cualquier brote en Lahaina. Ese equipo controló el incendio de la mañana e incluso lo declaró extinguido, luego hizo una pausa para almorzar. Cuando regresaron, las llamas habían estallado en la misma área y se estaban moviendo rápidamente hacia una subdivisión importante. El incendio en Lahaina ardió con tanta intensidad que miles de tuberías de agua se derritieron, lo que hace poco probable que la energía de respaldo para las bombas hubiera tenido un impacto significativo.
El servicio de telefonía celular y de Internet también estaba caído en el área, por lo que fue difícil para algunos pedir ayuda u obtener información sobre la propagación del incendio, incluidos los anuncios de evacuación. Y los funcionarios de emergencia no utilizaron la extensa red de sirenas de emergencia de Hawái para advertir a los residentes de Lahaina.
Los fuertes vientos en ocasiones dificultaron que los socorristas se comunicaran por radio, y los operadores del 911 y los despachadores de emergencia se vieron abrumados con cientos de llamadas.
La policía y los equipos de electricidad intentaron desviar a la gente de las carreteras que estaban total o parcialmente bloqueadas por líneas eléctricas caídas. Mientras tanto, las personas que intentaban huir de los barrios en llamas llenaban las pocas vías que entraban y salían de la ciudad.
El atasco dejó a algunos atrapados en sus coches cuando el fuego los alcanzó. Otros que estaban cerca del océano saltaron a las agitadas aguas para escapar de las llamas.
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Boone informó desde Boise, Idaho.