Hace apenas tres meses, las primarias demócratas para el Senado de Estados Unidos en Nueva Jersey podrían ya haberse estado escapando del representante Andy Kim (demócrata por Nueva Jersey).
Cuando la primera dama de Nueva Jersey, Tammy Murphy, anunció su candidatura para reemplazar al deshonrado senador Bob Menéndez (demócrata por Nueva Jersey) en noviembre, una narrativa de David contra Goliat sobre la carrera rápidamente se afianzó en los círculos políticos del estado y en la cobertura de los medios.
Murphy, la esposa rica y bien conectada del gobernador de Nueva Jersey durante dos mandatos, Phil Murphy (D), personificó el poderoso establishment del partido del estado. El gobernador tiene un historial de invertir millones en sus propias campañas, tenía relaciones con los jefes de partido influyentes del estado y la mayoría de los principales demócratas de Nueva Jersey rápidamente juraron lealtad a Murphy.
A pesar de las impresionantes cifras iniciales de recaudación de fondos y encuestas, Kim apenas tenía posibilidades, o al menos eso creía la opinión generalizada.
A medida que se acercan las elecciones primarias de junio, Kim cuenta ahora una historia diferente. Él está luchando contra Murphy en su territorio (convenciones del partido del condado dominadas por información privilegiada) y obteniendo respaldos. Ha convertido a los partidarios de Murphy en partidarios de Kim, como el alcalde de Jersey City, Steve Fulop.
Esta semana, Fulop llamó mucho la atención al anunciar que cambiaría de Murphy a Kim y luego aumentó sus críticas a la campaña de la Primera Dama.
«Creo que, gane o pierda, Tammy Murphy ha hecho más que nadie por la democracia en Nueva Jersey», dijo Fulop a The Daily Beast, «porque ha sacado a la luz el hecho de que tenemos un sistema tremendamente defectuoso».
El sistema específico en cuestión está en el centro de la campaña de Kim: la todopoderosa “línea de condado”. Según la práctica electoral de larga data en Nueva Jersey, 19 de los 21 condados del estado otorgan preferencia en las papeletas primarias a los candidatos que cuenten con el respaldo de convenciones a nivel de condado o de los presidentes de condado.
Como era de esperar, Murphy ha obtenido respaldos clave de los presidentes de los condados más poblados (Union, Bergen, Middlesex, Hudson y Camden), lo que significa que Kim tendrá una ubicación más débil en la boleta electoral en esos lugares ricos en votos. Mientras tanto, Kim ha ganado en gran medida en condados más pequeños donde los delegados votaron de forma anónima para respaldar a un candidato.
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La desventaja potencial es muy real: los candidatos que se postulan en la línea tienen una asombrosa ventaja de 38 puntos, según un estudio de 2023 de la Universidad de Rutgers.
En lugar de aceptar esa desventaja, Kim está siguiendo una ruta alternativa. En febrero presentó una demanda destinada a eliminar la línea, lo que podría hacer o deshacer su campaña.
Sin embargo, en términos más generales, este sistema (y el afán de Murphy por aprovecharlo) le han dado a la campaña de Kim una idea poderosa y definitoria en torno a la cual organizarse: resistir una estructura política arraigada que durante mucho tiempo ha permitido a personas internas como Menéndez acumular influencia.
«Creo que lo que hemos podido hacer en términos de cambiar las cosas en la política de Jersey es notable», dijo Kim a The Daily Beast en una entrevista. “Y es un testimonio de la energía de la gente que simplemente dice: ‘¿Sabes qué? No queremos que nos digan por quién votar’. Queremos tomar nuestra propia decisión’”.
Este sentimiento ha impulsado la energía popular detrás de Kim, pero también lo ha abierto a argumentos de Murphy que se centra más en el proceso que en la política.
El portavoz de la campaña de Murphy, Alex Altman, respondió al enfoque sistémico de Kim, argumentando que el congresista ha perdido de vista cuestiones como “los derechos reproductivos, la asequibilidad, la violencia armada, la acción climática y la defensa de nuestra democracia” en su cruzada contra la frontera del condado. (Sin embargo, a diferencia de Murphy, Kim ha estado votando en el Congreso durante más de cinco años y ha promocionado su historial en esos temas).
«Desafortunadamente, el congresista Kim se ha centrado en los ataques y el proceso personal, y eso no ayuda a los verdaderos habitantes de Nueva Jersey que luchan para llegar a fin de mes o proteger sus derechos reproductivos para que no les sean despojados», dijo Altman en un comunicado. «Tammy es la única candidata que tiene la fuerza y la determinación para enfrentarse a Trump y a los extremistas de derecha y luchará todos los días por las familias de Nueva Jersey y sus valores».
(La campaña de Murphy rechazó una solicitud de entrevista. Altman y Murphy respondieron a las preguntas escritas de The Daily Beasts por correo electrónico).
Mientras los demócratas del Senado defienden su escasa mayoría en este ciclo en estados como Montana, Arizona y Pensilvania, el escaño seguramente azul del Senado de Nueva Jersey no es una preocupación.
En términos de política, no hay mucha luz entre Kim y Murphy: ambos candidatos se postulan como liberales tradicionales y probablemente proporcionarían un voto confiable al liderazgo demócrata, aunque Murphy fue anteriormente republicano y Kim tuvo un historial inicial que reflejaba su distrito indeciso. .
En el contexto de las acusaciones de soborno federal de Menéndez, la carrera ha captado la atención nacional como una prueba de poder en el que quizás sea el último estado donde los jefes del partido todavía gobiernan, así como un vistazo a la energía detrás de los activistas de base. Luchar contra el proceso podría tener tremendos beneficios para la campaña de Kim, pero él también argumenta que la línea empodera a los políticos que se llevan bien y se interpone en el camino de políticas innovadoras.
“Puede que sea suficiente tiempo”, dijo a The Daily Beast la alcaldesa de Hillside, Dahlia Ventreese, partidaria de Kim. “Y creo que la gente quiere candidatos más interesantes. Y la línea tal como existe hoy la hace un poco aburrida”.
La lucha contra la línea se desarrolla actualmente en un tribunal federal de Trenton, donde en una audiencia el lunes, el juez Zahid Quraishi expresó escepticismo hacia el proceso de la línea del condado.
Fuentes demócratas conectadas con el mundo político de Nueva Jersey dijeron a The Daily Beast que el caso de Kim representa una posibilidad real de deshacer lo que era, hasta hace poco, una peculiaridad intrínseca del sistema electoral del estado.
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En la demanda dirigida a 19 secretarios de condado, Kim y dos candidatos al Congreso argumentan que el diseño de la boleta electoral del estado beneficia inconstitucionalmente a los candidatos elegidos personalmente por los líderes de los partidos del condado. Los detractores de la demanda sostienen que si el esfuerzo de Kim tiene éxito, podría forzar un rediseño caótico de última hora de las papeletas apenas unas semanas antes de las primarias demócratas del 4 de junio.
Incluso la representante Bonnie Watson Coleman (D-NJ), que no ha respaldado a ninguno de los candidatos en las primarias, dijo que se siente cómoda con eliminar la línea de las elecciones de Nueva Jersey, pero le preocupa el cronograma.
«Estoy bien con eso. Mi preocupación es ¿cuándo lo dices? ¿Qué nos vas a decir que hagamos? ¿Y cuándo nos vas a decir que lo hagamos? le dijo a The Daily Beast.
La demanda ha atraído a algunos partidarios poderosos. La semana pasada, el Fiscal General de Nueva Jersey, Matt Platkin (D), designado por el gobernador Murphy, calificó la línea del condado de “inconstitucional” y dijo que el estado no defendería el sistema ante los tribunales.
La oficina del gobernador emitió una respuesta mordaz a la decisión de Platkin, alegando que el fiscal general tenía la “obligación general” de defender el estatuto independientemente de sus opiniones personales.
«Espero que no cause caos, ¿verdad?» El representante Bill Pascrell (D-NJ), partidario de Murphy, dijo a The Daily Beast. “Así que seguiría con el mismo método que tuvimos este año. Queremos cambiarlo, enviarlo a la legislatura. Ese es su trabajo”.
En una declaración esta semana, los cuatro rincones del liderazgo legislativo de Nueva Jersey se comprometieron a iniciar un proceso de diseño de boletas públicas.
Por su parte, Tammy Murphy no respondió directamente a una pregunta de The Daily Beast. sobre si cree que la línea es constitucional, y en lugar de ello reiteró que “seguirá todas las pautas sobre el proceso que proporcionen los tribunales”.
Incluso sin una reforma electoral, Kim está bien posicionado para luchar contra Murphy. Una encuesta de enero de la Universidad Fairleigh-Dickinson mostró que Kim tenía una ventaja de 12 puntos y que Kim había ganado nueve convenciones del condado.
«Si la línea todavía existe, es una carrera muy competitiva que podría ir en cualquier dirección», dijo un agente de Nueva Jersey a The Daily Beast. «Y creo que si la línea no existe, Kim es el claro favorito».
Mientras tanto, Kim debe navegar por una dinámica incómoda en la que el establishment político de ese estado está en su contra. Según la campaña de Murphy, cuenta con más de 100 respaldos de funcionarios electos, docenas de sindicatos de Nueva Jersey y apoyo nacional de grupos como EMILY’s List y el National Women’s Political Caucus.
Además de Watson Coleman y el hijo del actual senador, el representante Robert Menéndez, Jr. (D-NJ), todos los demócratas de la Cámara de Representantes de Nueva Jersey han respaldado a Murphy. De hecho, Kim ha obtenido más apoyo de los legisladores vecinos de Pensilvania que de sus colegas de su estado natal.
“Tammy ha sido alguien que se preocupa por algunos de los temas más difíciles”, dijo la representante Mikie Sherrill (demócrata por Nueva Jersey), de quien se espera que se postule para suceder al esposo de Murphy como gobernadora de Nueva Jersey en 2025.
“Trabajo en cuidado infantil, salud materna y programas Headstart”, continuó. «Ella ha estado en mi distrito en numerosas ocasiones para defenderlos y llamar la atención sobre las necesidades del distrito».
Cuando se le preguntó sobre su dinámica con el resto de la delegación de Nueva Jersey, Kim insinuó que algunas relaciones han sido tensas.
“Hace que las cosas sean un poco…” dijo, antes de callarse. “Lo que diré es que no ha afectado mis interacciones con ellos. Pero si se sienten incómodos o incómodos, es su responsabilidad”.
Kim cuenta con un fuerte apoyo a nivel local y de base. Por ejemplo, promociona el respaldo del grupo nacional de defensa progresista Move On, así como del capítulo nacional y estatal de College Democrats.
Dejando a un lado a Kim y Murphy, se avecina otro jugador que podría causar estragos en la carrera: la persona que actualmente ocupa el asiento. Menéndez optó por no pertenecer al Partido Demócrata y reveló el jueves que está considerando postularse como “demócrata independiente” si es exonerado de los cargos federales de soborno.
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Kim dijo que una candidatura independiente de Menéndez podría perjudicar las elecciones generales de noviembre, ya que el titular podría desviar votos del candidato demócrata.
Pero Kim no se deja intimidar. “Creo que el hecho de que Menéndez esté considerando postularse como independiente solo fortalece mis argumentos”, dijo Kim, llamándose a sí mismo el “mejor demócrata” para el desafío.
La campaña de Murphy estaría en desacuerdo en que Kim es el más adecuado para representar al estado. Pero si las encuestas son una indicación, su campaña parece haber tenido dificultades para defender ese argumento.
Su director de campaña, Max Glass, se fue el mes pasado después de un comienzo difícil de campaña. Desde entonces, contrató a la veterana agente demócrata Maggie Moran para dirigir la campaña. Murphy no respondió directamente cuando se le preguntó si habrá algún cambio en la estrategia de campaña bajo Moran.
En cambio, Murphy habló efusivamente de su nuevo gerente en un comunicado, diciendo que ella “aporta una gran experiencia para ayudar a elegir demócratas en todas partes de la boleta electoral”.
En las últimas semanas, la campaña ha tratado de enfatizar las distinciones políticas entre los dos favoritos. El mes pasado, Murphy anunció su apoyo a un sistema “Medicare para todos” y criticó a Kim por no firmar. Kim insiste en que apoya la atención sanitaria universal, pero si bien está abierto a una propuesta de Medicare para todos, dijo que no es la única política que podría apoyar.
Murphy también ha manifestado su apoyo a un proyecto de ley que obliga a vender TikTok a una entidad con sede en Estados Unidos. Kim se opuso al proyecto de ley, aunque no asistió a la votación la semana pasada, una ausencia que Murphy ha enfatizado.
También está la ventaja de Murphy en la recaudación de fondos. Según documentos de campaña de enero, Murphy ha superado a Kim, a pesar de que ella lanzó su campaña seis semanas después que él.
Dicho esto, Kim ha atraído significativamente más donaciones pequeñas en dólares a través del Plataforma democrática de recaudación de fondos en línea ActBlue. Murphy podría aprovechar su riqueza (su marido prestó millones a sus campañas para gobernador), pero le dijo al New Jersey Globe en noviembre que no tiene “ninguna intención” de autofinanciarse.
Independientemente de las cifras de recaudación de fondos, la demanda y los mensajes de Kim garantizarán que Murphy gaste…