BANGALORE, India (AP) — Sanjay Chauhan observó cómo las lluvias monzónicas azotaron su casa y su granja en el Himalaya indio este año con una magnitud e intensidad que nunca antes había experimentado.
«Los edificios se han derrumbado, las carreteras se han roto, ha habido muchos deslizamientos de tierra, incluido uno que ha destruido gran parte de mis árboles frutales», dijo este agricultor de 56 años, que vive en la localidad de Shimla, en Himachal Pradesh. . «No he visto nada como esto».
La devastación de la temporada de monzones de este año en la India, que dura de junio a septiembre, ha sido significativa: 428 personas han muerto y los daños materiales han totalizado 1.420 millones de dólares desde junio en Himachal Pradesh, según estimaciones del gobierno local.
El cambio climático causado por el hombre está haciendo que las precipitaciones sean más extremas en la región, y los científicos advierten que los estados del Himalaya deberían esperar estaciones más intensas e impredecibles como ésta. Pero el daño también se agrava porque los promotores inmobiliarios ignoran las regulaciones ambientales y los estándares de zonificación cuando construyen en áreas propensas a inundaciones y terremotos, según expertos y ambientalistas locales.
Los daños materiales en Himachal Pradesh este año ascendieron a más que los cinco años anteriores combinados. Otras regiones también sufrieron grandes pérdidas de vidas, propiedades y cultivos, incluido el estado vecino de Uttarakhand, Delhi y la mayoría de los estados del norte y oeste de la India.
En la segunda semana de julio, el estado recibió 224,1 milímetros (8,82 pulgadas) de lluvia, en lugar de los 42,2 milímetros (1,66 pulgadas) habituales para esa época del año, un aumento del 431%. según el Departamento Meteorológico de la India (IMD). Luego, en cinco días de agosto, cayeron sobre Himachal Pradesh 111,9 milímetros, un 168% más que los 41,7 milímetros que suelen recibir en ese tiempo.
Las precipitaciones provocaron cientos de deslizamientos de tierra, los desbordes de los ríos arrastraron vehículos y varios edificios se derrumbaron, muchos de ellos hoteles de reciente construcción. Varias carreteras importantes quedaron sumergidas o destruidas y todas las escuelas de la región cerraron. Alrededor de 300 turistas quedaron atrapados a gran altura cerca del lago Chandratal y tuvieron que ser evacuados por vía aérea por la Fuerza Aérea India.
Jakob Steiner, científico climático del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, dijo que el aumento de las temperaturas asociado con el cambio climático causado por el hombre hace que se evapore más agua con el calor, que luego cae en episodios de fuertes lluvias.
Y cuando toda el agua cae en el mismo lugar, otras regiones se quedan sin lluvia.
En el sur del país cayó tan poca lluvia que fue la temporada de monzones más seca desde 1901, según el IMD. El gobierno de Karnataka, en el sur de la India, declaró condiciones de sequía en la mayor parte del estado.
El cambio climático está provocando fenómenos meteorológicos extremos, afirmó Anjal Prakash, director de investigación de la Escuela de Negocios de la India, y se espera que tanto las sequías como las lluvias se intensifiquen a medida que el planeta se calienta.
En el Himalaya, el problema de las lluvias más intensas debido al cambio climático se ve agravado por años de desarrollo urbano descontrolado y años de devastación, con poco tiempo para adaptarse o reparar los daños entre estaciones.
«Se han construido carreteras, represas y ciudades sin estudios medioambientales adecuados o sin seguir las normas de planificación urbana», afirmó Prakash. El desarrollo incontrolado también ha aumentado la erosión del suelo y afectado los sistemas de escorrentía natural, señaló.
YP Sundarial, geólogo de la Universidad HNB Garhawal en Uttarakhand, está de acuerdo.
«La gente aquí está construyendo edificios de seis pisos en pendientes de hasta 45 grados» en una región propensa tanto a inundaciones como a terremotos, dijo Sundarial. «Debemos asegurarnos de que las normas de planificación tengan en cuenta la sensibilidad del Himalaya para evitar daños de este tipo en el futuro».
Cuando esas estructuras inevitablemente colapsan año tras año durante las lluvias monzónicas, crean un “impacto acumulativo”, dijo el ambientalista local Mansi Ahser, porque los residentes ahora viven con años de daños sin reparar.
Se estima que hace 10 años unas 6.000 personas murieron en inundaciones repentinas provocadas por una tormenta en Uttarakhand que destruyó cientos de aldeas. Entre 2017 y 2022, alrededor de 1.500 personas murieron en Himachal Pradesh debido a fenómenos asociados a lluvias extremas, y este año al menos 240 familias fueron reubicadas en las afueras de la localidad religiosa de Joshimath después de que el terreno cediera debido a las construcciones acumuladas en la zona a pesar de la Advertencias de los científicos.
Los gobiernos a nivel estatal y nacional han estudiado cómo abordar el daño.
El gobierno de Himachal Pradesh anunció este año un programa de preparación y reducción de desastres por valor de 106 millones de dólares con el apoyo de la Agencia Francesa de Desarrollo para reforzar su respuesta a las lluvias extremas.
El estado también publicó un plan integral de acción climática en 2022, pero muchas de las recomendaciones, como crear un fondo para investigar los desafíos climáticos o ayudar a los agricultores de la región a hacer frente a las condiciones climáticas cambiantes, no se han implementado por ahora.
El gobierno federal indio, por su parte, se ha fijado el ambicioso objetivo de producir 500 gigavatios de energía limpia para 2030 y ha instalado 172 gigavatios hasta marzo de este año. India es ahora uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero. El país también creó un fondo nacional de adaptación al cambio climático que ha proporcionado unos 72 millones de dólares para varios proyectos desde 2015.
Pero estas iniciativas llegan demasiado tarde y son insuficientes para Chauhan, el productor de manzanas, y otros que intentan recuperarse después de una temporada de monzones particularmente catastrófica.
Chauhan, ex alcalde de Shimla, quiere un plan más sólido que aborde el cambio climático dada la creciente población y las necesidades de desarrollo en la región.
«La gente en el poder tiene que hacer más», afirmó.
___
Sibi Arasu está en X, antes conocido como Twitter, como @sibi123
___
La cobertura climática y ambiental de Associated Press cuenta con el apoyo de varias fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo su contenido.