El Festival Internacional de Cine del Mar Rojo de Arabia Saudita se encuentra en la mitad de su tercera edición, que se celebrará del 30 de noviembre al 9 de diciembre en los alrededores palaciegos del paseo marítimo Ritz Carlton en la ciudad portuaria de Jeddah.
La edición de este año tuvo como telón de fondo las tensiones geopolíticas vinculadas al conflicto entre Israel y Hamas, así como el final de la huelga de actores.
Estos desafíos no parecen haber afectado la programación de películas ni la lista de invitados locales, regionales e internacionales que viajarán a Jeddah. Las celebridades también han estado llegando a la alfombra roja con Johnny Depp, Will Smith, Zoe Saldana, Halle Berry, Chris Hemsworth y Gwyneth Paltrow entre los que hicieron acto de presencia.
La edición presenta alrededor de 90 largometrajes, 20 cortos y cuatro series de televisión procedentes de más de 70 territorios, desde grandes títulos estadounidenses como ferrari ay origen hasta animadas películas locales con potencial de avance internacional, como Mandoob y Nora.
Deadline se sentó con el director general de RSIFF, Shivani Pandya, mientras el festival avanzaba durante el fin de semana.
FECHA LÍMITE: ¿Fue más difícil de lo habitual organizar el festival debido a la huelga de actores y las tensiones geopolíticas en torno al conflicto entre Israel y Hamás? Muchos elementos como la película de cierre y la programación de In Conversation se anunciaron al final del día.
SHIVANI PANDYA: Sentimos que cada año es un desafío. Nuestra primera edición se desarrolló en el contexto de la pandemia de Covid. Con la huelga, miramos muchas películas y había películas que habíamos considerado, pero no obtuvimos ninguna decisión. Estábamos esperando que terminara la huelga.
Estamos felices de que haya terminado, pero hubo algunas películas que podríamos haber traído, especialmente películas de estudio en las que tuvimos conversaciones pero las líneas de tiempo cambiaron. Eso no nos impidió conseguir una muy buena selección. Tenemos una buena diversidad con películas de 77 países. También ayuda que seamos un festival internacional centrado en Oriente Medio, Asia y África.
FECHA LÍMITE: Un puñado de grandes títulos internacionales –como el de Maïwenn Juana de Barry y la película de cierre ferrari contaron con el respaldo de la Red Sea Film Foundation. ¿Es una advertencia de esta financiación que las películas deben estar disponibles para el festival?
PANDA: De nada. No puedes hacer eso porque depende del momento del lanzamiento y todo eso. Animamos a la gente y creo que la mayoría está muy contenta de volver al festival porque les hemos apoyado, pero no es una obligación contractual. Les decimos que nos encantaría tener la película y eso es todo.
FECHA LÍMITE: Más allá de la huelga de actores, en el trasfondo se han producido crecientes tensiones geopolíticas debido al estallido del conflicto entre Israel y Hamas, provocado por el ataque terrorista de este último el 7 de octubre. ¿Le dio la impresión de que la gente de fuera de la región estaba preocupada por viajar? a Arabia Saudita este año? ¿Hubo abandonos?
PANDA: En realidad no, has visto a toda la gente que ha salido. Tenemos mucha gente de Hollywood. Obviamente había algunas personas que no estaban familiarizadas con la situación y, ya sabes, geográficamente no saben dónde están las cosas, pero la mayoría de la gente estaba bien. Lo has visto en la alfombra roja. Hay una fuerte fila de personas. Los jurados son geniales. Tenemos personas que vienen a diferentes conversaciones [such as Will Smith, Baz Luhrmann and Chris Hemsworth].
Creo que en los últimos dos años la gente ha llegado a conocer el festival. Están intrigados y realmente quieren apoyar a los realizadores. También han oído hablar de las cifras de taquilla que están surgiendo a partir de aquí y del potencial del mercado, por lo que ha habido bastante interés y es por eso que la gente lo está mirando y estamos felices de venir.
FECHA LÍMITE: Volviendo a las consecuencias del conflicto entre Israel y Hamas, algunos profesionales de la industria han sugerido que los festivales en la región MENA deberían mostrar más apoyo a los cineastas palestinos. ¿Cuál es la opinión del Mar Rojo sobre el conflicto?
PANDA: El mundo árabe es importante para nosotros y eso es lo que hemos estado apoyando con Asia y África. Tenemos muy claro que somos un evento cultural. Nuestros objetivos son impulsar a los cineastas y apoyar a la industria.
Tenemos objetivos muy claros en términos de lo que estamos tratando de hacer y lo que estamos tratando de lograr. Queremos seguir ayudando a los cineastas a compartir sus historias. Eso también contribuye en gran medida a crear un puente cultural en el mundo. Es importante que estas personas creativas puedan contar sus historias y por eso queríamos continuar el festival tal como está.
FECHA LÍMITE: ¿Nunca se habló de que el festival se detuviera?
PANDA: No. También hablamos con cineastas. Muchos de ellos dijeron: ‘Por favor, no, por favor, no’, especialmente después de que muchos otros festivales tomaron una decisión diferente.
FECHA LÍMITE: El festival se inauguró por primera vez con una película en lengua árabe, la fantasía de Arabia Saudita HWJN. ¿Cuál fue la idea detrás de abrir con una película local, en lugar de un gran título internacional inglés como fue el caso de las dos primeras ediciones?
PANDA: Este año tenemos un gran número de películas saudíes. Sentimos que en este tercer año teníamos una muy buena oportunidad de mostrar una película bien producida y bien hecha y por eso HWJN fue mirado eso. También tenemos dos películas saudíes en competición. [Norah and Mandoob] y otros títulos repartidos por la selección.
FECHA LÍMITE: ¿Cómo crees que se ha desarrollado el festival desde su primera edición desde 2021? ¿Estás satisfecho con lo que has logrado?
PANDA: Simplemente hemos estado modificando, agregando a la estructura que creamos y no ha habido cambios importantes, pero ha crecido y evolucionado. La industria en Arabia Saudita también está creciendo y evolucionando. Estás recibiendo nuevos estudios, nuevos anuncios y acuerdos en marcha.
Para el festival, también ha crecido en términos de niveles de interés. Este año hemos tenido un 30% más de acreditaciones y cada vez más personas también están cayendo por sus propios medios.
FECHA LÍMITE: El Ritz Carlton es el centro principal del festival por segundo año consecutivo. El objetivo a largo plazo es que el festival tenga su sede en la nueva sede de la Red Sea Film Foundation que actualmente se está construyendo en el casco antiguo de Jeddah, o El Balad. ¿Estará listo para el próximo año?
PANDA: Está en construcción. De hecho, fuimos y le echamos un vistazo la semana pasada. La esperanza es que esté listo para el próximo año.
FECHA LÍMITE: ¿Como es de grande? ¿Es tan grande como el Palacio de Festivales de Cannes?
PANDA: No, lamentablemente no. Es un centro cultural con auditorios, teatros y espacios para que se mezcle la industria. La idea es hacer cosas durante todo el año y también durante el festival.
FECHA LÍMITE: Entonces, ¿todo se basará en la nueva sede una vez que esté en funcionamiento? ¿Será lo suficientemente grande para albergar el festival y el mercado, dado el ritmo al que están creciendo ambos eventos?
PANDA: Esa es una muy buena pregunta. Es algo que estaremos averiguando.