El descubrimiento de un lince enterrado con cuatro perros en un asentamiento medieval temprano en Hungría está confundiendo a los arqueólogos, ya que estos felinos salvajes rara vez se encuentran en excavaciones arqueológicas.
El pozo de los siglos V al VI, que tenía aproximadamente 1,4 metros (4,6 pies) de profundidad, contenía un esqueleto completo de lince en el fondo y los esqueletos de cuatro perros, probablemente pointers o pastores alemanes, colocados encima. Las posibles interpretaciones de este hallazgo único, como un accidente de caza y un culto al lince, se detallan en un nuevo estudio publicado el 21 de marzo en la revista Revista Internacional de Osteoarqueología.
Encontrado en todo el hemisferio norte, el lince euroasiático (lince lince), más conocido como gato montés en América del Norte, es un carnívoro de gran tamaño que normalmente se alimenta de pequeños mamíferos y aves. Si bien el lince euroasiático prácticamente ha desaparecido en Europa continental debido a la invasión humana de sus hábitats forestales, la especie estaba muy extendida antes de los tiempos modernos.
Sin embargo, se han encontrado restos de linces en sólo un par de docenas de sitios arqueológicos en Europa y Asia. «Desde el punto de vista arqueológico, los esqueletos de lince son extremadamente raros, ya que normalmente no se consume carne de lince», afirma el coautor del estudio Lászlo Bartosiewicz, dijo a WordsSideKick.com un arqueólogo de la Universidad de Estocolmo en un correo electrónico. A veces, las garras de lince terminan en tumbas humanas y ocasionalmente se encuentran pieles, dijo Bartosiewicz, pero rara vez se encuentran esqueletos intactos.
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La fosa de animales se encontró en el sitio de Zamárdi-Kútvölgyi-dűlő en el centro-oeste de Hungría, un área conocida como Panonia bajo el dominio romano. La última fase de ocupación del lugar se remonta a la Alta Edad Media, poco después de la caída del imperio romano occidental. Zamárdi parece haber sido un pequeño asentamiento en aquella época, y los arqueólogos ya han descubierto allí decenas de edificios, fosas, pozos y hornos. La gente probablemente obtenía su alimento de animales y cultivos domesticados en lugar de cazar animales salvajes.
En el fondo del pozo con forma de colmena, se encontró el esqueleto de lince macho completamente estirado. Cuatro perros adultos, dos hembras y dos machos, fueron enterrados en su costado derecho, encima del lince; cada animal estaba separado por una capa de tierra de 20 a 40 centímetros (8 a 16 pulgadas).
«Es difícil resumir nuestra interpretación del entierro de linces y perros, ya que no se conocen paralelos (arqueológicos o etnográficos)», dijo Bartosiewicz.
Es posible que el entierro sea el resultado final de un enfrentamiento mortal, en el que los perros pudieron haber sido asesinados por un lince acorralado, dijeron los investigadores. O tal vez fue un entierro animal intencionado con significado ritual. Pero si este fuera el caso, señalaron los investigadores en su estudio, es sorprendente que no se tuviera más cuidado en la ubicación de los linces y los perros.
«Desafortunadamente, la población del Período de Migración de una antigua provincia romana puede haber representado casi cualquier ideología dada la caótica historia del período», dijo Bartosiewicz.
Victoria Moisés, un zooarqueólogo de la Universidad de Harvard que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que «los autores hacen bien en no sobreinterpretar lo que significaba enterrar linces y perros para los habitantes del sitio en ese momento». Pero dada la presencia de un animal tan único en un entierro atípico realizado en un corto período de tiempo, «la probabilidad de que se trate de un ritual es alta», dijo Moses.
Dado el dinámico entorno multicultural de Zamárdi, actualmente es imposible hacer una interpretación inequívoca del foso de los animales sin más pruebas, concluyeron los investigadores.
A falta de material escrito o etnográfico adicional sobre la percepción de este gran carnívoro en la Alta Edad Media, «nuestro hallazgo bastante especial es, de hecho, el ‘lince perdido’ en esta historia», dijo Bartosiewicz.