CONCORD, Nuevo Hampshire — El ex director del centro de detención juvenil de New Hampshire se defiende de las acusaciones de que fomentó el abuso físico o fue “intencionalmente ciego” a él durante sus casi 40 años en el centro.
Ron Adams no testificó durante el juicio histórico en el que un jurado declaró negligente al estado y otorgó 38 millones de dólares a un hombre que dijo haber sido golpeado y violado cientos de veces en el Centro de Desarrollo Juvenil. Pero su nombre surgió a menudo: varios ex empleados testificaron que Adams se resistía a capacitar o disciplinar al personal, era desdeñoso con los denunciantes y respaldaba la filosofía de su predecesor: “Si los niños te dicen alguna (improperio), golpéalos hasta el (improperio) .”
“El pescado se pudre desde la cabeza”, dijo el abogado David Vicinanzo, quien argumentó que los líderes de la instalación permitieron una cultura de abuso. Y aunque parte del veredicto sigue en disputa, el juez que supervisó el juicio ha dicho que, basándose en las pruebas, los líderes «sabían y no les importaba o no les importaba saber la verdad» o estaban «intencionalmente ciegos» a la presencia física generalizada. y abuso sexual.
Adams no está de acuerdo. En una entrevista el martes con The Associated Press, dijo que recordaba que la policía estuvo involucrada en al menos tres casos de presunto abuso sexual.
“Tuve varias personas a lo largo de 39 años, cuatro meses y 25 días que terminaron siendo disciplinadas por mí por varias cosas, no necesariamente por abuso sexual”, dijo. «No ignoramos las cosas».
Adams comenzó su carrera en lo que entonces se llamaba la Escuela Industrial Estatal de New Hampshire en 1961, ascendió desde profesor de ciencias hasta superintendente a cargo de todas las instalaciones a mediados de la década de 1980 y se jubiló en 2001. Ahora, con 87 años, dijo que No recuerda a la mayoría de los 10 ex empleados que enfrentan cargos penales, ni recuerda a los ex trabajadores que testificaron sobre sus interacciones con él en la década de 1990, cuando el demandante David Meehan estaba en las instalaciones.
Una mujer testificó que cuando denunció a Adams sospechas de maltrato a los residentes, él sugirió que ella era una alborotadora y que no estaba hecha para el trabajo. Karen Lemoine también dijo que Adams maldijo y la echó de su oficina cuando buscó mayor disciplina para un empleado que “bromeó” sobre un complot para que adolescentes la agredieran sexualmente.
Adams dijo el martes que no recuerda a Lemoine y que nunca echó a nadie de su oficina.
“El resto del asunto es muy, muy serio. Si pasó, súper grave”, afirmó. “Si me hubiera tocado a mí, habría dicho que llamáramos a la policía estatal y realizáramos una investigación formal, porque eso es lo que hicimos”.
También cuestionó el testimonio de ex empleados que participaron en la investigación de las quejas de los residentes. Uno testificó que Adams dijo que nunca “confiaría en la palabra de un niño” por encima de la de un empleado; otro dijo que Adams le transmitió con total naturalidad el consejo que había recibido sobre golpear a los niños si se portaban mal.
“Solía decirle a la gente: ‘Esas eran mis instrucciones en los viejos tiempos, pero ciertamente ya no son así’”, dijo. “Ciertamente nunca lo defendí. Tomé medidas disciplinarias contra cualquiera que lo hiciera”.
Meehan, de 42 años, acudió a la policía en 2017 y demandó al estado tres años después. Desde entonces, más de 1.100 ex residentes de lo que ahora se llama Centro de Servicios Juveniles Sununu han presentado demandas alegando abuso físico, sexual y emocional a lo largo de seis décadas.
Adams dijo que sospecha que muchas de las afirmaciones son falsas, aunque expresó confianza en ambos jurados y en el jefe de un fondo de conciliación separado que el estado creó como una alternativa al litigio.
Aunque no conocía a Meehan, Adams describió interacciones positivas con otros residentes, incluido un niño tranquilo a quien, según dijo, convenció para que cuidara una bandada de pollitos. Dijo que también cumplió su promesa de comprar anillos de graduación para los residentes que obtuvieron títulos después de su liberación.
“Es bueno tener ese tipo de recuerdos; hace que todo valga la pena”, dijo.
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Los investigadores de The Associated Press Rhonda Shafner y Randy Herschaft en Nueva York contribuyeron a este informe.