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El arquitecto de la temporada récord del Bayer Leverkusen ha dicho que el éxito del club debería ayudar al fútbol alemán a construir una audiencia global para reducir la brecha con la Premier League inglesa.
El equipo, propiedad de la compañía química Bayer, puso fin al reinado de 11 años del Bayern Munich como campeón de la Bundesliga y completó el doblete nacional con la victoria en la final de la Copa de Alemania el sábado.
«Nuestro título de liga ayuda a atraer más aficionados en Alemania pero también a nivel internacional porque la Bundesliga demuestra que es una competición interesante», dijo Simon Rolfes, director deportivo del Leverkusen y exjugador que disputó casi 300 partidos con el club.
«Este gran éxito y ganar trofeos siempre es importante para el desarrollo de una liga», añadió el jugador de 42 años.
Los años de dominio del Bayern Munich habían sido citados a menudo como una de las razones por las que la liga alemana había tenido dificultades para conseguir seguidores internacionales en un momento en que la competencia en algunos otros países europeos era feroz.
Peer Naubert, director de marketing de la Bundesliga Internacional, dijo que el éxito del Leverkusen había ayudado a impulsar la asistencia a los partidos y la audiencia televisiva a «máximos históricos», y que la liga estaba planeando intensificar sus campañas de marketing globales para «explotar esta situación».
El Leverkusen completó la temporada nacional sin perder un solo partido. En todas las competiciones, el equipo estuvo 51 partidos sin perder, superando el récord anterior del fútbol europeo establecido por el Benfica de Portugal hace casi 60 años.
Aunque la racha ganadora sin precedentes del Leverkusen finalmente terminó la semana pasada con la derrota ante el Atalanta de Italia en la final de la Europa League, Rolfes dijo que la notable temporada del club bajo el mando del entrenador español Xabi Alonso había captado la atención de los aficionados al fútbol de todo el mundo.
Rolfes fue responsable de contratar a Alonso como entrenador en jefe y de formar el equipo de jugadores jóvenes que incluye estrellas muy solicitadas como Florian Wirtz y Jeremie Frimpong.
El «estilo de fútbol atractivo» del equipo fue un factor importante para ganarse a nuevos aficionados, dijo el exjugador, mientras que su «cultura de rendimiento» significó que Leverkusen continuaría luchando en la cima de la liga en temporadas futuras.
El modelo de negocio «sostenible» del club -basado en descubrir talento barato en lugar de contratar fichajes costosos- significó que las ventas de jugadores fueran posibles, dijo Rolfes.
«Si tenemos que vender un jugador, intentamos utilizarlo para crecer como club», afirmó. «Invertimos en nuevos jugadores, jugadores jóvenes y tratamos de desarrollarlos y crear valor de transferencia».
Al igual que otras ligas europeas, el fútbol alemán ha estado presionando para construir su presencia en los mercados internacionales para ayudar a aumentar el valor de sus derechos de prensa, que están muy por debajo de los de la Premier League y La Liga española.
Fernando Carro, director ejecutivo de Leverkusen, dijo al Financial Times en febrero que el fútbol alemán debería permitir a los clubes atraer inversores externos para hacer la liga más dinámica. Sin embargo, la Deutsche Fussball Liga se vio obligada a abandonar un acuerdo planeado con capital privado tras las protestas de los aficionados.
Los esfuerzos del DFL para vender su próximo acuerdo de medios están actualmente en suspenso a la espera de acciones legales por parte de DAZN. El streamer deportivo afirma que su oferta más alta por los derechos nacionales fue rechazada injustamente, mientras que la DFL dice que DAZN no cumplió con las reglas de la subasta.