“Hace dos décadas, Google se convirtió en el favorito de Silicon Valley como una startup con una forma innovadora de realizar búsquedas en la naciente Internet. “Ese Google desapareció hace mucho tiempo”. Este es uno de los párrafos que utilizó el Departamento de Justicia de los Estados Unidos para acusa a la empresa de tecnología de abusar de su posición dominante en el mercado de búsquedas.
El caso es que el pasado martes podría ser el inicio de una ofensiva contra otras empresas emblemáticas del sectorr, como Facebook, Amazon y Microsoft, según lo interpretan los expertos. La sentencia contra Google no radica en el amplio predominio que logró con su buscador”,sino por los abusos que comete para evitar o excluir a otros competidores”, explica Diego Petrecolla, docente de la UBA y especialista en temas de competencia.
Eso es precisamente lo que argumentó el fiscal del Departamento de Justicia, Kenneth Dintzer, ante el juez Amit Mehta. Dijo que para conseguir “esa posición privilegiada”, Google paga más de 10 mil millones de dólares al año a varios fabricantes, como Apple, para que preinstalen el navegador Chrome en sus dispositivos. “Este caso tiene que ver con el futuro de Internet”subrayó el fiscal.
«La gente no utiliza Google porque tiene que hacerlo, sino porque quiere», respondió la empresa. También añadieron que los acuerdos con fabricantes y operadores no eran exclusivos y que la gente podía elegir motores de búsqueda alternativos muy fácilmente. Google sostiene que demostrará en el juicio que La acusación “tiene graves defectos”.
El juicio de Google es el segundo juicio “antimonopolio” en la era de Internet. El primero fue contra Microsoft. En 1998, el gigante informático también fue acusado de pactar con los fabricantes para que los ordenadores tuvieran preinstalado Windows y su navegador Internet Explorer. La base de ese caso, nuevamente, fue que la empresa entonces dirigida por Bill Gates, obstaculizó a su principal rival, Netscapeel navegador más popular en ese momento.
Estados Unidos declaró ilegales los monopolios en 1890. El 2 de julio de ese año, el Ley antimonopolio Sherman, más conocida como Ley Sherman, fue considerada la primera medida diseñada para evitar la concentración de un mercado en una sola empresa. La norma debutó en 1911, con la Standard Oil de John Rockefeller. La justicia finalmente determinó la fragmentación de la petrolera en 34 empresas independientes.
¿Puedes irte?
¿Corre Google ese riesgo? “Hay muy poco consenso para que haya una separación estructural de la empresa. Es difícil que eso prospere, lo que no significa que salgan ilesos”, explica Marcelo Celani, economista de la Universidad Di Tella. Petrecolla añade que “si la consideran culpable pueden pasar dos cosas: que aplicar una multa considerable o exigir una conducta condicional”Para limitar los abusos.
Los especialistas aclaran que la posición dominante en un mercado no es ilegal. Muchas empresas tecnológicas de Silicon Valley, como Facebook, Amazon y Apple, han consolidado un liderazgo abrumador en los mercados. “Lo que se castiga es el maltrato, la conducta excluyente, aquellas que intentan excluir a los competidores”, afirma Petrecolla. Habrá que esperar a la sentencia, que se estima se producirá en un plazo de 10 semanas. Con apelaciones, la definición podría tardar años.
En caso de “Estados Unidos contra Google” expone la preocupación que generan hoy las grandes empresas tecnológicas que han ido acumulando poder y supremacía abrumadora sobre los negocios, el comercio, la discusión pública, el trabajo y el entretenimiento. Todo esto basado en prácticas innovadoras, la creación de plataformas de contenidos, servicios en línea y sobre todo, la acumulación y uso de la información de las personas.
“Los datos son el petróleo del futuro. Lo que se está discutiendo es quién es el propietario de los datos.. Porque todo el desarrollo de las grandes empresas tecnológicas se hizo en base al uso de datos de las personas. Más ahora con el avance de la inteligencia artificial”, interpreta Marcelo Scaglione, especialista en temas regulatorios en el comercio internacional.
Los expertos creen que el juicio contra Google es una réplica de lo que viene sucediendo en Europa, donde el gigante de las búsquedas “ya ha perdido 3 grandes juicios, por diferentes cuestiones”, recuerda Celani. Uno de ellos, para la administración de resultados de búsqueda y otro, para la concentración de publicidad digital.
En esos tres casos, Google acumula unos 8.600 millones de dólares en multas desde 2017 por abuso de posición dominante en su sistema operativo móvil, su negocio de búsqueda y sus operaciones de publicidad gráfica. La empresa siempre afirmó que era inocente. Según la consultora especializada Similarweb, Google concentra el 90% de las búsquedas a nivel mundial.
Scaglione, en cualquier caso, señala que La investigación en Estados Unidos y Europa es similar, pero no igual. “La normativa europea se centra en la propiedad y protección de los datos personales. Imponen límites y consentimientos para su recaudación. En Estados Unidos se centran exclusivamente en el tema de la competencia”, afirma.
El Departamento de Justicia comparó el caso de Google con otras demandas «antimonopolio». Uno de ellos fue el de la compañía telefónica AT&T, lo que supuso la división de la empresa en otras 7. El fiscal aseguró que esta decisión fue la plataforma para el despegue de la telefonía móvil. También citó el caso Microsoft, que estaba condenada a la disolución, algo que finalmente no ocurrió.
Petrecolla subraya que no sólo Google está en el punto de mira de los gobiernos. Varias grandes empresas tecnológicas, como Apple, Facebook (propietaria de Instagram y WhatsApp), Amazon y Microsoft podrían acudir a los tribunales, como viene sucediendo en Europa. Para este especialista, el riesgo de un desmantelamiento tipo Standard Oil o AT&T es muy difícil. «Sería una locura. No son fábricas, no producen bienes físicos», opina.
Celani coincide: “En EE.UU. hay mucho respeto por la propiedad privada. Y su Tribunal Supremo es muy conservador”, concluyó.
Otros casos notables
En Estados Unidos, la ley antimonopolio se creó en 1890. Se la conoce como la Ley Sherman. Desde entonces, los casos más destacados fueron los siguientes.
El primero de ellos, uno de los más recordados, fue el de Standard Oil, la petrolera fundada por John Rockefeller. En 1909, el Departamento de Justicia de Estados Unidos la demandó por prácticas monopólicas en detrimento de sus competidores. Dos años más tarde, en 1911, la Corte Suprema decretó su partición en 34 empresas independientes.
Muchos de ellos constituyen el corazón actual de la industria petrolera norteamericana. Por ejemplo ExxonMobil (heredera de Standard Oil de Nueva Jersey y Standard Oil de Nueva York) y Chevron (Standard de California). Standard desembarcó en Argentina precisamente en 1911, cuando la Justicia obligó a desmembrarlo.
AT&T (Corporación Estadounidense de Teléfonos y Telégrafos)
El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó al gigante telefónico de prácticas monopólicas en 1974. Después de años de litigio, la Justicia sentenció su división en 7 nuevas empresas operativas regionales Bell, independientes unos de otros. Se conocieron como «Baby Bells». El valor de AT&T cayó un 70% en ese momento, cuando tenía activos por 150 mil millones de dólares y 1 millón de empleados.
También basándose en la Ley Sherman, el Departamento de Justicia acusó al gigante del software de abusar de su poder de monopolio sobre los PC a través de su sistema operativo Windows (el estándar) y su flamante navegador Internet Explorer.
Según un primer fallo judicial, Microsoft tomó medidas para acabar con las amenazas a su imperio, incluidas Apple, Netscape (el navegador más popular en ese momento) y Linux, entre otros. En el año 2000, el Tribunal ordenó dividir la empresa en dos, una para hacerse cargo del sistema operativo y otra para desarrollar y vender el resto de programas y servicios.
En noviembre de 2001, el Departamento de Justicia llegó a un acuerdo con Microsoft para resolver la disputa, y la escisión de la empresa nunca llegó a buen término.
Con información de: Telam, AF News y OpenAi