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El organismo de control contable de Gran Bretaña ha abandonado la mayor parte de su revisión de las reglas de las juntas directivas, una medida que, según dice, protege la competitividad pero que, según los críticos, marca el desmoronamiento de reformas de gobierno corporativo prometidas durante mucho tiempo.
Richard Moriarty, director ejecutivo del Consejo de Información Financiera, dijo el martes que abandonaría “más de la mitad” de los 18 cambios que el regulador había propuesto en una consulta en mayo.
Los planes descartados incluyen mayores requisitos para la presentación de informes sobre diversidad y nuevas responsabilidades del comité de auditoría para cuestiones ambientales, sociales y de gobernanza, así como un compromiso regular con los grandes accionistas.
La medida se produce tras un cambio de rumbo por parte del gobierno del Reino Unido, que busca reducir la burocracia de las empresas y apuntalar la posición de Londres como lugar de cotización.
Andrew Griffith, ministro de la ciudad, calificó la decisión del FRC de “pragmática y proporcionada”.
Y añadió: «El Reino Unido goza, con razón, de una sólida reputación por sus altos estándares de gobernanza, pero es importante que no carguemos a nuestras mejores y más brillantes empresas hasta el punto de que no haya igualdad de condiciones frente a nuestros competidores internacionales».
La minera BHP, el grupo de materiales de construcción CRH y el proveedor de plomería Ferguson se encuentran entre las empresas que abandonaron el FSTE 100 para cotizar en Australia o Estados Unidos. A pesar de una intensa campaña de lobby en el Reino Unido para una oferta de acciones en Londres, el diseñador británico de chips Arm también cotizó en Estados Unidos este año.
Pero Roger Barker, director de políticas y gobernanza del Instituto de Directores, que representa a los miembros de la junta directiva de las empresas, dijo que la decisión del FRC era «la última etapa en el desmoronamiento de las reformas de gobernanza corporativa del gobierno».
Hywel Ball, presidente de la firma contable EY, de las Cuatro Grandes del Reino Unido, añadió: “El atractivo del Reino Unido depende de una regulación inteligente, no de la falta de regulación”.
Las reformas originales fueron propuestas por reguladores y ministros después de fracasos corporativos de alto perfil que costaron miles de empleos y pusieron en peligro las pensiones de los empleados durante la última década. Entre ellos se incluyen los colapsos del contratista gubernamental Carillion, el minorista BHS y la cadena de cafeterías Patisserie Valerie.
El cambio de sentido del martes es el último de una serie de diluciones y retrasos en la reforma, tras la reacción de las empresas que se habrían visto afectadas por los cambios y un impulso del gobierno para aligerar la regulación.
Michael Izza, director ejecutivo del organismo profesional de contadores ICAEW, dijo: “El colapso de Carillion hace casi seis años marcó un momento decisivo para la auditoría y el gobierno corporativo del Reino Unido, pero parece que la promesa del gobierno de una reforma integral seguirá sin cumplirse debido a la falta de de voluntad política”.
La FRC dijo que publicaría una versión actualizada del código, que se aplica a las empresas con una cotización premium en la Bolsa de Valores de Londres, en enero.
Moriarty dijo que los cambios apoyarían “el crecimiento económico y la competitividad del Reino Unido”.
Si bien la nueva versión del código seguirá exigiendo que las empresas informen sobre los controles internos, la implementación se retrasará por un tiempo indeterminado. El FRC dijo que esto ayudaría a garantizar que “el enfoque del Reino Unido se diferencie claramente del enfoque mucho más intrusivo adoptado en Estados Unidos”.
El organismo de control dijo que había abandonado algunas propuestas debido a la decisión del mes pasado del secretario de Negocios, Kemi Badenoch, de dejar de lado una legislación que habría endurecido las reglas de gobierno corporativo para las grandes empresas.
Esas regulaciones fueron descartadas después de que la industria de servicios financieros ejerciera presión sobre el costo de las nuevas reglas de presentación de informes corporativos, incluidas las declaraciones anuales sobre la resiliencia financiera.
Los ministros también han retrasado una legislación separada para establecer un nuevo regulador de contabilidad y sala de juntas más poderoso. La medida fue omitida en el discurso del Rey del martes, en el que se expuso la agenda legislativa del gobierno para el próximo año.
Los laboristas se han enfrentado con el gobierno por los retrasos, prometiendo impulsar una auditoría y una revisión del gobierno corporativo si gana el poder.
El secretario de negocios en la sombra, Jonathan Reynolds, dijo que el Partido Laborista establecería «un sistema de auditoría y gobernanza en el que las empresas puedan confiar y que no estará sujeto a puntos políticos».