El Gobierno conoció la decisión de Correos de pedir al juez su destitución de gestionar su batalla en el Tribunal Superior con los subpostmastersdijo Paula Vennells en la investigación pública.
Durante la última audiencia sobre el escándalo de la Oficina de Correos, se le preguntó al ex director ejecutivo de la Oficina de Correos, Vennells, si el gobierno estaba al tanto de la controvertida estrategia de la Oficina de Correos para intentar destituir a un juez del Tribunal Superior durante la orden de litigio grupal (GLO) multimillonaria, después de que el juez criticara Correos durante la fase inicial del juicio.
En marzo de 2019, el juicio se suspendió cuando la Oficina de Correos cuestionó la imparcialidad del juez administrativo, el juez Peter Fraser. Su equipo legal pidió que Fraser fuera retirado del caso o que se abstuviera del mismo. La solicitud fue vista ampliamente como una táctica dilatoria por parte de la Oficina de Correos y un intento de aumentar los costos para obligar a los subadministradores de correos a llegar a un acuerdo en el caso. La Oficina de Correos, que es propiedad de los contribuyentes del Reino Unido, también apeló una sentencia importante en el juicio y gastó más de £100 millones en costos legales en un intento de cerrar el reclamo de los ex subdirectores de correos.
Los subpostmasters intentaban demostrar que los errores en el sistema informático Horizon causaban deficiencias inexplicables por las que se les culpaba, y la solicitud de recusación se produjo después de que surgieran pruebas condenatorias en el transcurso de la batalla judicial, que comenzó en noviembre de 2018.
Durante la última audiencia de investigación pública, se le preguntó a Vennells sobre la relación de la Oficina de Correos con el gobierno. Dijo que desde 2012, después de que la Oficina de Correos se separara de Royal Mail, siempre había un miembro de alto rango de la administración pública en las reuniones de la junta. El gobierno no había respondido a las preguntas de Computer Weekly cuando se publicó este artículo.
El abogado investigador Jason Beer KC le preguntó a Vennells si el gobierno estaba al tanto de los hechos de la GLO y la estrategia de la Oficina de Correos durante el caso, incluido su intento de destituir al juez Fraser de su cargo.
Dijo que cree que el gobierno estaba al tanto y que ella estuvo en la llamada donde se tomó la decisión de proceder con la solicitud de recusación, aunque había abandonado la conferencia telefónica antes de que se abordara ese tema. Dijo que el representante del gobierno en la junta de correos, Tom Cooper, se había recusado de la decisión de solicitud de recusación.
Fraser rechazó la solicitud y posteriormente el Tribunal de Apelación rechazó la apelación de la Oficina de Correos contra su decisión. Lord Justice Coulson, en el Tribunal de Apelaciones, dijo: “La solicitud de recusación nunca tuvo fundamento y fue correctamente rechazada por el juez”.
La Oficina de Correos perdió la batalla legal y, en diciembre de 2019, llegó a un acuerdo con los 555 subdirectores de correos. Esta victoria desencadenó la siguiente fase de su lucha por la justicia, en la que se han anulado cientos de condenas injustas, se ha llevado a cabo una investigación pública reglamentaria y el gobierno ha comprometido más de mil millones de libras esterlinas para la reparación financiera de las víctimas de lo que ahora se conoce como el escándalo Post Office Horizon.
Vennells también dijo, cuando se le preguntó, que estaba segura de que el gobierno estaba al tanto de las opiniones del activista Alan Bates y de la Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA) que él creó.
Dijo que creía que el gobierno estaba al tanto de las actividades del ex diputado Lord James Arbuthnot en relación con el apoyo a los subdirectores de campaña, así como del trabajo realizado por los contadores forenses Second Sight en la investigación de Horizon.
Bates, presidente de la JFSA, dijo a Computer Weekly: “Siempre lo hemos sospechado, pero ahora se ha confirmado que el gobierno aprobó gran parte de la estrategia de la Oficina de Correos. La gran pregunta es si Correos podría haber luchado contra nosotros durante tanto tiempo sin la aprobación del gobierno”.
El escándalo de Post Office Horizon fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subadministradores y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad (vea a continuación la cronología de todos los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo de Horizon, desde 2009).
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