Mientras el Magic continúa navegando por las aguas turbias de una temporada de 82 juegos de la NBA, Orlando ha tenido que depender de su banco en más de un sentido.
El novato Anthony Black ha reemplazado consistentemente al guardia lesionado Markelle Fultz, el centro reserva Goga Bitadze ha ofrecido minutos confiables en lugar del reagrupado Wendell Carter Jr., y el delantero de segundo año Caleb Houstan ha tenido más tiempo para el veterano Joe Ingles.
Bitadze, quien hizo 20 aperturas mientras Carter se rehabilitaba de una fractura en la mano izquierda a principios de esta temporada, obtuvo la titularidad nuevamente el viernes por la noche en una victoria por 117-108 contra los Knicks después de que Carter fuera descartado poco antes del inicio debido a una tendinitis en la rodilla derecha.
Eso dejó al Magic con solo 10 jugadores disponibles contra Nueva York en el Kia Center, que recibió la mayor multitud para un juego local del Magic.
Franz Wagner lideró a Orlando con 32 puntos. Paolo Banchero anotó 29.
El último ejemplo de un reserva que ha dado un paso adelante para Orlando es Chuma Okeke, quien jugó 15 minutos desde el banco, su mayor cantidad de temporada, contra los 76ers a principios de esta semana.
«Fue una buena experiencia a pesar de que no conseguimos la victoria», dijo Okeke antes del partido del viernes. “Cada vez que alguien sale, siempre es una nueva oportunidad para el siguiente hombre.
«Sólo tengo que aprovechar eso, jugar como sé que puedo jugar y jugar duro».
Okeke aprovechó al máximo la prórroga contra Filadelfia al anotar un triple desde la banda izquierda, capturar 4 rebotes y registrar un bloqueo.
El entrenador del Magic, Jamahl Mosley, está satisfecho con el crecimiento que ha visto en Okeke este año. Mosley quiere que Okeke continúe tomando decisiones rápidas y simples en la ofensiva mientras realiza su tiro con confianza.
Con 6-7, Okeke le ofrece a Orlando buen tamaño para defender múltiples posiciones cuando está en la cancha.
«Él simplemente está reconociendo el juego y tomando lo que el juego le está dando», dijo Mosley en la práctica de tiro el viernes. “Lo asignamos a diferentes tareas defensivas porque eso es lo que es capaz de hacer.
«Es muy capaz en ese ámbito y eso es lo que le hemos pedido que haga».
El Magic no contó con Ingles (esguince de tobillo izquierdo) por séptimo juego consecutivo, el grandote Jonathan Isaac (distensión en el tendón de la corva derecho) por tercer juego consecutivo y el guardia Gary Harris (distensión en la pantorrilla derecha) por segundo partido consecutivo.
«Todavía está en el día a día mientras continúa mejorando ese tobillo», dijo Mosley sobre Ingles, quien no ha jugado desde el 15 de diciembre en Boston (6 minutos) después de sufrir la lesión de tobillo el 11 de diciembre contra Cleveland.
Mosley mencionó el viernes que Fultz (tendinitis de la rodilla izquierda) “todavía progresa, lentamente”. El base del Magic se perdió su partido número 23 consecutivo.
Con Houstan, Bitadze y Black pasando más tiempo en la cancha, Okeke está orgulloso de que la unidad de la banca haya dado un paso adelante para Orlando, quien se dirige a la Costa Oeste a continuación para cuatro juegos.
«Es un gran orgullo, pero siento que es un gran orgullo para el equipo en general», dijo Okeke. «Cualquiera que toque la cancha, tenemos confianza el uno en el otro en que saldremos y haremos nuestro trabajo».
Envíe un correo electrónico a Jason Beede a jbeede@orlandosentinel.com o síguelo en X, también conocido como Twitter, en @therealBeede.
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