Fotografías tomadas en el espacio muestran un gran satélite muerto mientras caía hacia un final ardiente en la atmósfera de la Tierra.
La empresa australiana de imágenes comerciales HEO Robotics pudo capturar imágenes del satélite de observación de la Tierra ERS-2 de la Agencia Espacial Europea (ESA) el 14 de febrero de 2024 mientras el satélite caía sin gracia hacia nuestro planeta. ERS-2, o Teledetección Europea 2, se lanzó en 1995 y pasó 16 años observando nuestro planeta desde el espacio hasta que su misión finalizó en 2011. Durante un lapso de dos meses ese año, la ESA realizó docenas de maniobras de desorbitación para comenzar a traer ERS-2. hacia abajo para una desaparición segura en la atmósfera de la Tierra. Ese final finalmente llegará esta semana.
En una actualización publicada el domingo (18 de febrero), la ESA dijo que se espera que el rentry ERS-2 tenga lugar el miércoles (21 de febrero) a las 10:19 am ET (1519 GMT), más o menos alrededor de las 19 horas. Esta incertidumbre se debe a la «influencia de una actividad solar impredecible, que afecta la densidad de la atmósfera terrestre» y, por lo tanto, puede cambiar la cantidad de resistencia que ejerce el satélite en su descenso, escribió la ESA. Todavía es demasiado pronto para saber dónde descenderá, pero tendremos una mejor idea a medida que se acerque el momento del reingreso.
Estas maniobras de reentrada son perfectamente normales y seguras, escribió la ESA en una hoja de preguntas frecuentes explicando la reentrada del ERS-2. ERS-2 ya quemó el combustible restante durante las maniobras de desorbitación de 2011, y su descenso se planificó cuidadosamente para garantizar que no colisionara con otras naves espaciales o desechos espaciales.
«Desorbitar los satélites al final de su vida y garantizar que vuelvan a entrar en la atmósfera de la Tierra es una herramienta fundamental para mantener nuestras transitadas carreteras espaciales libres de satélites obsoletos y obsoletos, prevenir colisiones en órbita y mitigar la creación de más desechos espaciales», escribió la agencia. en las preguntas frecuentes.
ERS-2 «fue la nave espacial de observación de la Tierra más sofisticada jamás desarrollada y lanzada por Europa», escribieron funcionarios de la ESA. El satélite pesa 5.047 libras (2.294 kg) cuando está vacío como está ahora, bastante grande para un trozo de basura espacial.
Pero las reentradas de objetos de ese tamaño no son infrecuentes en estos días. Trozos de basura espacial de masa similar se queman en la atmósfera terrestre cada pocas semanas, según las preguntas frecuentes de la ESA.
Se espera que ERS-2 se rompa en fragmentos más pequeños una vez que alcance unas 50 millas (80 km) sobre la Tierra, la gran mayoría de los cuales se quemará en la atmósfera. Algunos podrían llegar a la superficie de la Tierra, pero se espera que caigan al océano. «Ninguno de estos fragmentos contendrá sustancias tóxicas o radiactivas», escribió la ESA.
Publicado originalmente en espacio.com.