El delantero del Miami Heat, Kevin Love, lo expresó mejor.
«Estamos persiguiendo la excelencia», dijo.
Love se refería a la búsqueda del campeonato de Miami, pero también podría haberse referido al partido de Miami el lunes por la noche contra los visitantes Minnesota Timberwolves, quienes tienen el mejor récord de la Conferencia Oeste con 19-5.
Eso es a quién perseguirá el Heat el lunes.
Los Timberwolves, con marca de 18-3 desde un comienzo lento, no han perdido juegos consecutivos en toda la temporada y vienen de una victoria por 127-109 sobre los Indiana Pacers el sábado.
Karl-Anthony Towns anotó 40 puntos, el máximo de la temporada, el sábado, acertando 15 de 25 tiros desde la cancha, incluidos 2 de 3 en triples. Además, Towns también acertó 8 de 8 tiros libres, atrapó 12 rebotes, repartió cuatro asistencias, produjo tres robos y bloqueó dos tiros en 35 minutos de calidad.
Pero su compañero de equipo Anthony Edwards, quien anotó 37 puntos el sábado, dijo que no quedó impresionado por la última actuación de Towns.
«No es impresionante para mí, estoy acostumbrado a verlo», dijo Edwards, quien lidera a los Timberwolves con un promedio de anotaciones de 24,2. «Siempre ha sido eficiente y ha hecho todo lo posible para ayudarnos a ganar».
Después del partido del sábado, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, habló sobre los Timberwolves en tono reverencial.
«Son uno de los mejores equipos del planeta», dijo Carlisle. «Es una buena experiencia luchar contra esos muchachos».
El partido del lunes será interesante por una variedad de razones, incluido un enfrentamiento entre bases veteranos: Mike Conley Jr., de Minnesota, de 36 años; y Kyle Lowry de Miami, de 37 años. Cada uno de ellos está en su temporada número 16 en la NBA.
Conley lidera a Minnesota en asistencias (6,2). Lowry es tercero del Heat en asistencias (4,2).
Además de Conley, Edwards y Towns, los otros titulares de Minnesota son Rudy Gobert y Jaden McDaniels, de mentalidad defensiva. De hecho, Gobert es tres veces Jugador Defensivo del Año de la NBA. Esta temporada ocupa el cuarto lugar de la liga en rebotes (12,0) y el quinto en tapones (2,4).
La banca de Minnesota está liderada por Naz Reid, quien respalda a Towns y Gobert y produjo 17 puntos el sábado; y Kyle Anderson, un alero que sumó 10 asistencias el sábado.
Mientras tanto, la estrella del Heat, Jimmy Butler, que jugó para Minnesota de 2017 a 2019, viene de una actuación de 28 puntos el sábado por la noche en la victoria de Miami por 118-116 sobre los Chicago Bulls.
Butler también anotó el tiro ganador el sábado, un salto hacia atrás desde unos 18 pies.
«Jimmy es el mejor cerrador del juego», dijo Love.
Aun así, no ha sido un comienzo de temporada fácil para el Heat, que no cuenta con dos titulares lesionados, Tyler Herro (tobillo) y Bam Adebayo (cadera). Se espera que ambos jugadores regresen pronto, tal vez incluso el lunes.
«No quiero maldecir nada», dijo Butler. «Sólo quiero que los muchachos regresen, para que podamos jugar todos juntos».
Mientras los Heat esperan a Herro y Adebayo, Love se ha vuelto más importante. Anotó 22 puntos el sábado, acertando 6 de 10 en triples.
Love, que también jugó para los Timberwolves, firmó con Miami en febrero. Desde entonces, ha hecho ajustes.
«La temporada pasada nunca tuve una base sólida en nuestra ofensiva», dijo Love. «Simplemente estaba haciendo todo lo que podía para ayudarnos a ganar.
«Ahora estamos moviendo el balón y mis compañeros me están encontrando. Estamos jugando un hermoso estilo de baloncesto».
Butler dijo sobre Love: «Siempre está tratando de darle a todos su toque. Es fácil jugar baloncesto cuando juegas con alguien así».
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