CEDAR KEY, Florida, 29 ago (Reuters) – El huracán Idalia se fortaleció el martes sobre el Golfo de México en su implacable avance hacia la costa del Golfo de Florida, obligando a evacuaciones en áreas costeras bajas que se espera que sean inundadas cuando la poderosa tormenta golpee el miércoles.
Idalia tenía vientos máximos sostenidos de 150 kph (90 mph) a primera hora de la tarde del martes, pero su intensidad aumentará antes de tocar tierra en las primeras horas del miércoles, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) con sede en Miami.
En ese momento, se pronosticaba que alcanzaría fuerza de categoría 3, clasificado como un huracán importante, con vientos máximos sostenidos de al menos 179 kph (111 mph), en la escala de vientos de cinco niveles de Saffir-Simpson.
Sin embargo, la característica más peligrosa de Idalia parecía ser la poderosa oleada de agua de mar impulsada por el viento que se espera que lleve a las islas barrera y otras áreas vulnerables a lo largo de la costa.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes de comunidades bajas a prestar atención a las órdenes de buscar terrenos más altos, advirtiendo que la marejada ciclónica podría provocar inundaciones potencialmente mortales.
«El tiempo se está acabando muy, muy rápidamente», dijo en una rueda de prensa por la tarde.
Mary Wolcott Martino, de 79 años, editora y escritora de viajes en San Petersburgo, estaba empacando lo más rápido que pudo el martes por la tarde, tomando artículos que no pueden ser reemplazados, como discos duros que contienen fotografías familiares.
«Nos vamos en cinco minutos, salimos por la puerta ahora», dijo.
Ella y su esposo no tapiaron su casa como lo hicieron antes del huracán Ian en septiembre pasado, diciendo que esta vez están más preocupados por las inundaciones que por los fuertes vientos.
«Estamos en el canal y a sólo 9 pies sobre el nivel del mar», dijo.
El NHC dijo que el centro de Idalia probablemente golpearía la costa de Florida en algún lugar de la región de Big Bend, donde la franja norte del estado se curva hacia el lado del Golfo de la Península de Florida. El área, aproximadamente entre las ciudades del interior de Tallahassee y Gainesville, está mucho menos poblada que Tampa-St. Área de San Petersburgo al sur.
La mayoría de los 21 millones de residentes de Florida, junto con muchos de Georgia y Carolina del Sur, estaban bajo advertencias y avisos de huracanes, tormentas tropicales y marejadas ciclónicas.
El gobernador Henry McMaster declaró el martes el estado de emergencia en Carolina del Sur para impulsar los preparativos para la tempestad. DeSantis emitió una proclamación similar para Florida a principios de esta semana.
Idalia pasó de tormenta tropical a huracán a primera hora del martes, un día después de pasar por el oeste de Cuba, donde dañó viviendas e inundó pueblos.
A primera hora de la tarde del martes, la tormenta se agitaba a unas 240 millas (390 kilómetros) al suroeste de Tampa a medida que avanzaba hacia el norte.
Idalia está en camino de convertirse en el cuarto gran huracán que azota Florida en los últimos siete años, después de Irma en 2017, Michael en 2018 e Ian, que alcanzó su punto máximo de categoría 5 en septiembre pasado.
HASTA 15 PIES DE MAREJADA CICLONICA
En Sarasota, una ciudad muy afectada por Ian el año pasado, la casa de Milton Bontrager está tapiada y provista de comida, agua y un generador.
«No me entra el pánico, me preparo», dijo Bontrager, de 40 años, que dirige seis barcos de pesca deportiva y de alquiler en Venecia, a lo largo de la costa del Golfo, cerca de Tampa.
Dejó de sacar clientes hace días para poder asegurar los barcos. Su embarcación más grande está amarrada a un muelle flotante con 16 líneas y equipada con bombas alimentadas por baterías que se encienden automáticamente si el barco comienza a hacer agua.
La costa del Golfo de Florida, junto con el sureste de Georgia y las partes orientales de Carolina del Norte y del Sur, podrían enfrentar lluvias torrenciales de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 cm) hasta el jueves, y áreas aisladas recibirían hasta 12 pulgadas (30 cm), según el centro de huracanes. prevenido.
Se publicaron advertencias de oleaje para cientos de millas de costa, desde Sarasota hasta el paraíso de pesca deportiva de Indian Pass en el extremo occidental de la Bahía de Apalachicola. En algunas áreas, la oleada de agua podría aumentar de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m), dijo el centro de huracanes.
«La principal causa de muerte en todas estas tormentas es el agua», dijo en CNN Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
Más de 40 distritos escolares de la región cancelaron clases, dijo DeSantis. El Aeropuerto Internacional de Tampa planeaba suspender sus operaciones comerciales a partir del mediodía del martes.
Se movilizaron unos 5.500 efectivos de la Guardia Nacional y se puso en alerta a entre 30.000 y 40.000 trabajadores de la electricidad. El estado ha reservado 1,1 millones de galones de gasolina para abordar cualquier interrupción en el suministro de combustible, dijo DeSantis.
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CEPILLO CON CUBA
Mientras los floridanos se preparaban para la llegada de Idalia, los cubanos lidiaban con las secuelas de la tormenta, que permaneció durante horas el lunes cerca del extremo occidental de la nación insular caribeña, derribando árboles e inundando pueblos costeros.
El lunes, aguas marrones inundaron el pequeño pueblo pesquero de Guan, a una hora en coche al sur de La Habana.
Autobuses con décadas de antigüedad a los que les faltaban pisos y ventanas transportaban a mujeres y niños a terrenos más altos mientras los vientos aullaban, sacudían los techos de hojalata y golpeaban a los barcos de pesca escondidos en los manglares.
En Pinar del Río, una zona conocida por producir el tabaco utilizado para fabricar algunos de los mejores cigarros del mundo, el 60% de la provincia se quedó sin electricidad.
Las autoridades evacuaron a decenas de miles de personas de esa provincia así como de la vecina Artemisa, mientras fuertes lluvias azotaban la capital cubana, La Habana.
Información de Marco Bello en Cedar Key, Florida, Rich McKay en Atlanta, Nelson Acosta en La Habana, Dave Sherwood en Guanimar, Cuba, Brad Brooks en Longmont, Colorado y Brendan O’Brien en Chicago; Escrito por José Axe; Edición de Lincoln Feast y Marguerita Choy
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