NUEVA YORK — Parece una mezcolanza extraña: un exfuncionario del gabinete de Trump dice que quiere comprar TikTok pocos días después de liderar un grupo que inyectó mil millones de dólares en un banco en quiebra. Pero en realidad todo encaja con la complicada carrera de Steven Mnuchin.
Después de todo, el hombre que fue secretario del Tesoro del expresidente Donald Trump está bien conectado en el mundo de las finanzas. De 1985 a 2002, trabajó en Goldman Sachs, uno de los bancos de inversión más famosos (y criticados) de Wall Street.
Mnuchin también tiene trayectoria en los medios y el entretenimiento. Entre sus créditos en Hollywood se encuentran “Mad Max: Fury Road” y “The Lego Movie”, donde fue uno de los productores ejecutivos. Piense en ellos como versiones de videos de TikTok de mucho mayor presupuesto.
Y Mnuchin ciertamente tiene experiencia en asumir riesgos con instituciones en problemas. Es famoso su intento de revertir al banco IndyMac en dificultades después de su quiebra en la crisis financiera de 2008.
Pero para los críticos, los acuerdos de Mnuchin también generan preocupaciones sobre la ética. Robert Weissman, presidente del grupo de vigilancia Public Citizen, señala a TikTok en particular, donde el gobierno estadounidense puede obligar a sus propietarios chinos a vender. Imaginemos que algo similar suceda en otro país, donde su ex ministro de Finanzas terminó siendo el comprador, dijo.
«Cuando estás en la cima de la jerarquía de formulación de políticas financieras, no saltas de ahí para descubrir cómo puedes ayudarte a ti mismo», dijo Weissman.
Otros exsecretarios del Tesoro han ido a Wall Street después de que terminaron sus mandatos, incluido Robert Rubin, un ejecutivo de Goldman Sachs que sirvió bajo el presidente Clinton. En todos los casos, la medida tiene la apariencia de sacar provecho de su tiempo en el gobierno, dijo Weissman.
Mnuchin, a quien no se pudo contactar para hacer comentarios a través de una solicitud a través de su firma de capital privado, a menudo ha generado controversia porque ha generado efectivo.
Después de dejar el Departamento del Tesoro en enero de 2021, lanzó su fondo de capital privado, Liberty Strategic Capital, que recaudó 2.500 millones de dólares en septiembre de ese año, según informes de prensa.
Gran parte de ese dinero procedía de fondos de inversión controlados por el gobierno en Arabia Saudita y otros estados del Golfo Pérsico, que Mnuchin había visitado con frecuencia como secretario del Tesoro. Estuvo en Medio Oriente apenas unas semanas antes de dejar el cargo, acortando el viaje después del motín del 6 de enero en el Capitolio.
El rápido cambio de sus viajes gubernamentales al extranjero a negocios en esos mismos países llevó a un grupo de vigilancia, Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, a pedir una prohibición de un año para que los altos funcionarios del gobierno hagan negocios en el extranjero después de dejar el cargo.
A principios de este mes, Mnuchin volvió a aparecer en los titulares cuando su empresa de educación física lideró una inversión de aproximadamente mil millones de dólares en el asediado New York Community Bancorp.
NYCB estaba buscando un salvavidas, y en un momento sus acciones se habían desplomado más del 80% desde principios de año. El banco está luchando contra la caída de los valores de las inversiones vinculadas a bienes raíces comerciales y los crecientes problemas asociados con algunas de sus adquisiciones pasadas.
Todo nos recuerda el movimiento que pudo haber definido la carrera de Mnuchin.
En 2009, OneWest Bank Group, donde Mnuchin era presidente y director ejecutivo, compró el problemático IndyMac después de que los reguladores federales se hicieran cargo del banco. Otros patrocinadores de renombre incluyeron fondos vinculados a George Soros y al administrador de fondos de cobertura John Paulson.
OneWest compró todos los depósitos y activos de IndyMac con un descuento de 4.700 millones de dólares tras una subasta realizada por la Federal Deposit of Insurance Corp. La FDIC también acordó compartir las pérdidas creadas por algunas hipotecas vinculadas a viviendas unifamiliares.
Kevin Kaiser, profesor adjunto de finanzas en la Wharton School, dijo que esos inversores pueden beneficiarse comprando con grandes descuentos cuando los mercados entran en pánico. Sin embargo, para garantizar que la inversión rinda frutos, los inversores como Mnuchin tienen que pagar duro con los prestatarios en riesgo de incumplimiento, dijo.
«Son un poco codazos», dijo Kaiser, refiriéndose a los inversores en propiedades en dificultades como grupo. «Y lo que eso significa es que no tienen reparos en meterse en una situación de conflicto».
Después de OneWest, Mnuchin fue el principal recaudador de fondos de Trump en las elecciones de 2016. Fue criticado en el Congreso cuando fue nominado para el puesto del Tesoro, después de que se supo que OneWest embargó decenas de miles de viviendas después del estallido de la burbuja inmobiliaria en Estados Unidos.
Los defensores encontraron particularmente difícil trabajar con el banco bajo los programas gubernamentales de modificación de hipotecas. Algunos de los que perdieron sus hogares habían votado por Trump en 2016 y estaban decepcionados por la nominación de Mnuchin.
Maxine Waters, la principal demócrata del comité financiero de la Cámara, llamó en ese momento a Mnuchin el “rey de las ejecuciones hipotecarias”.
En un testimonio ante un comité del Senado que estaba considerando su nominación, Mnuchin dijo que había trabajado para ayudar a los propietarios a permanecer en sus hogares y que su compañía había extendido más de 100.000 modificaciones de préstamos a los prestatarios.
Mnuchin fue secretario del Tesoro en 2020, cuando la administración Trump negoció un acuerdo en el que Oracle y Walmart adquirirían una gran participación en TikTok. Ese acuerdo finalmente fracasó por varias razones, pero la popular aplicación de video está nuevamente bajo presión después de que la Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley para prohibirla en Estados Unidos si su propietario con sede en China no vende su participación.
El jueves, Mnuchin dijo en una entrevista con CNBC que había hablado con “un grupo de personas” sobre la creación de un grupo de inversores para comprar TikTok.
Y es posible que Mnuchin no haya terminado.
Mnuchin tiene muchos objetivos potenciales y en dificultades debido a los problemas de la industria bancaria, dijo Chris Caulfield, quien dirige la práctica bancaria en West Monroe, una firma consultora.
Además de tener un historial de incorporar nuevos equipos de liderazgo para corregir bancos en dificultades, Mnuchin también tiene experiencia en el potencialmente espinoso mundo de las regulaciones.
«Él también tiene acceso al capital», dijo Caulfield sobre Mnuchin. «Si hubiera necesidad de más capital, él es alguien muy hábil para formar consorcios».
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Rugaber informó desde Washington.