Desbloquee el resumen del editor de forma gratuita
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Los formuladores de políticas europeos deben enfrentar los costos de desarrollar la propia industria de la batería de la región para reducir su dependencia de los proveedores asiáticos, según el jefe del grupo sueco en quiebra Northvolt.
Tom Johnstone, presidente interino de la empresa de batería fallida, le dijo al Financial Times que tenía que haber la voluntad y la paciencia «para darse cuenta de que habrá una gran cantidad de dinero para invertir, habrá algo de dolor por pasar».
«Hay un costo para pagarlo, pero puede haber un costo mayor para pagar por no hacerlo», agregó.
Una vez que la gran esperanza de Europa en la fabricación de baterías, Northvolt se declaró en bancarrota en Suecia el miércoles, limitando un viaje de nueve años. Recaudó más dinero, $ 15 mil millones, que cualquier otra empresa europea privada de inversores y gobiernos, pero aún no compitió con las compañías chinas que dominan la industria de las baterías.
El grupo sueco, cuyos patrocinadores incluían Volkswagen, Goldman Sachs y BlackRock, había producido más de 1 mn baterías en su fábrica justo debajo del círculo del Ártico, pero aún estaba perdiendo grandes cantidades de dinero, ya que aún no había expandido completamente la producción.
Otros fabricantes europeos de baterías como Verkor y ACC o VW’s Powerco de VW todavía están a años de Northvolt.
La silla interina de Northvolt Tom Johnstone: «Invertir en fabricación y tecnología en Europa es crítica» © Johan Gustafsson
El gobierno de la derecha central de Suecia dijo que trataría de ayudar a Northvolt a encontrar un nuevo propietario para la fábrica y un centro de I + D de batería cerca de Estocolmo.
Sin embargo, los críticos entre los accionistas de la nueva empresa notaron que ni Suecia ni la UE habían brindado a la compañía mucho apoyo financiero, mientras que los fabricantes de baterías de China se han beneficiado de subsidios gubernamentales sustanciales durante años.
“Es un fracaso estratégico. Bruselas se ha sentado en el banco y ha sido testigo de esto, pero no ha hecho nada al respecto ”, dijo uno.
Julia Poliscanova, directora senior del Grupo de Campaña Ambiental Transport & Environment, dijo: “Northvolt fue lo más cercano a la comercialización en Europa. No sabemos si otros lo lograrán. Si eso sucediera en China, ¿crees que el gobierno chino los habría dejado fallar?
El propio Johnstone dijo que esperaba que Europa «usara la base» que Northvolt había proporcionado para establecer su propia industria de baterías que pudiera competir contra jugadores chinos, japoneses y coreanos.
“El desafío es que esta es una tecnología muy avanzada, con técnicas de fabricación muy avanzadas. Se necesita una gran cantidad de dinero para hacerlo, lleva tiempo llegar allí. Este es un maratón, no un sprint. Pero sí creo que es importante tener una posición europea en una tecnología tan central para vivir junto con la posición asiática ”, dijo Johnstone.
Un ejecutivo de la batería europea agregó que se necesitaba dinero público para establecer la industria: «No alcanzará este objetivo de tener un sector de la batería europeo si deja que los inversores privados tomen simplemente decisiones financieras no basadas en objetivos políticos».
Otro advirtió que «habrá más dudas entre los inversores» que apoyan a las empresas en Europa después de la bancarrota de Northvolt.
Con Europa enfocándose en el rearmamento en medio de la guerra de Rusia contra Ucrania y las preocupaciones sobre el compromiso de los Estados Unidos con el continente, algunos ejecutivos del sector se preocupan de que pueda haber una tentación de convertirse más en China para ayudar con la transición verde.
CATL, la compañía china que es la batería más grande del mundo, ya tiene planes para fábricas en Alemania, Hungría y España. «La respuesta fácil es depender de China», dijo un ejecutivo automotriz.
Johnstone reconoció la necesidad de un mayor gasto de defensa, pero dijo que respaldar la transición verde no debía ser «mutuamente excluyente». Agregó: «Invertir en fabricación y tecnología en Europa es fundamental».
La semana pasada, la Comisión Europea presentó planes para mejorar el apoyo a los fabricantes de baterías al simplificar las reglas de ayuda estatal. Con algunos ejecutivos de baterías que piden Bruselas para hacer cumplir los acuerdos de transferencia de tecnología, también anunció reglas que hacen apoyo para empresas no europeas que dependen de compartir tecnología y habilidades con grupos europeos.
Un portavoz de la comisión dijo que no podía comentar sobre la decisión comercial de Northvolt, pero dijo: “La Comisión respalda completamente nuestras ambiciones para la industria de las baterías europeas. Seguimos comprometidos a soportar el sector de la batería, que está en el núcleo de nuestro objetivo de descarbonización «.
El plan «Battery Booster» de Bruselas admitirá la producción de celdas y componentes de la batería a través de la financiación directa y los criterios no publicitarios para los componentes. También habrá € 1.8 mil millones en los próximos dos años en financiamiento para fabricantes de baterías. También pueden acceder a hasta 100 mil millones de euros para las industrias limpias anunciadas el mes pasado, dijo el portavoz.
