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Una empresa controlada por el administrador de fondos de cobertura Sir Paul Marshall perdió una batalla legal con el gobierno sudafricano por 43 millones de dólares en lingotes de plata recuperados de un naufragio de la Segunda Guerra Mundial en el Océano Índico.
El miércoles, la Corte Suprema del Reino Unido se puso del lado del gobierno de Pretoria, que había argumentado que no le debía a la compañía de salvamento de Marshall el pago de los lingotes de plata, que habían sido comprados por la entonces Unión Sudafricana al gobierno indio en 1942.
Argentum Exploration encontró y recuperó 2.364 lingotes del metal precioso en 2017 de los restos del barco de pasajeros SS Tilawa, hundido por un submarino japonés en ruta hacia Sudáfrica, con la pérdida de 280 vidas.
La empresa, controlada por Marshall, recuperó las barras del fondo marino a una profundidad de 2,5 km y las llevó inicialmente al Reino Unido para reclamar derechos de salvamento sobre el tesoro, valorado en 43 millones de dólares en 2020.
Más tarde, Argentum admitió que Sudáfrica era propietaria de los lingotes, pero reclamó una compensación por recuperarlos.
El miércoles, la Corte Suprema dictaminó que el país tenía inmunidad soberana frente al reclamo de Argentum, anulando fallos anteriores del Tribunal Superior y del Tribunal de Apelaciones.
El Tribunal de Apelaciones dictaminó que la plata estaba “en uso” con fines comerciales, lo que eliminó la inmunidad legal de Sudáfrica frente a la reclamación de Argentum.
Pero los jueces de la Corte Suprema no estuvieron de acuerdo por unanimidad y afirmaron en su sentencia: “La excepción a la inmunidad. . . no se aplica porque la plata no estaba, al momento en que surgió la causa de la acción, en uso o destinada a ser utilizada con fines comerciales”.
Las dos partes han llegado a un acuerdo de forma independiente.
«Hubo un acuerdo confidencial entre el Gobierno de Sudáfrica y Argentum poco antes de que se dictara la sentencia, por lo que no puedo comentar dónde está ahora la plata», dijo Jonathan Goulding, asociado senior y marinero del bufete de abogados HFW. quien actuó en nombre de la República de Sudáfrica durante el caso judicial.
“El fallo puede tener un impacto en cómo se rescatan los restos históricos en el futuro. Cualquiera que desee recuperar un cargamento de un naufragio y llevarlo al Reino Unido para reclamar su propiedad debería considerar tomar medidas para identificar al propietario original y hacer arreglos contractuales para su recuperación. De lo contrario, existe el riesgo de que, si la carga se lleva al Reino Unido y era propiedad de un gobierno y estaba destinada a un fin estatal, tendrán que entregarla sin compensación”.
Marshall es el jefe de uno de los fondos de cobertura más grandes del mundo, Marshall Wace, que administra alrededor de 65.400 millones de dólares en activos y posee una gran participación en la emisora GB News. Según documentos de la empresa, controla Argentum Exploration, que se constituyó en 2012.
Ross Hyett, director general de Argentum, dijo: “La Corte Suprema ha anulado la decisión tanto del Tribunal Superior como del Tribunal de Apelaciones en una sentencia importante que aclara la ley sobre inmunidad soberana. . . Las partes interesadas han llegado ahora a un acuerdo que pone fin al asunto”.