El Magic de Orlando retirará el número de Shaquille O’Neal el 13 de febrero. Será la tercera franquicia de la NBA en rendir este homenaje al famoso jugador, quien ganó cuatro veces el campeonato de la liga y es miembro del prestigioso Salón de la Fama.
O’Neal, conocido como «Shaq», será el primer jugador en tener su camiseta retirada por el Magic. Los Lakers de Los Ángeles retiraron su número 34 en abril de 2013, mientras que el Heat de Miami hizo lo propio con el número 32 en diciembre de 2016.
Durante su carrera, O’Neal logró tres títulos con los Lakers y uno con el Heat. Su legado y contribución al Magic de Orlando son innegables. Alex Martins, director general del equipo, declaró: «Shaquille O’Neal fue el jugador que puso oficialmente al Magic de Orlando en el mapa. Llevó a esta franquicia a nuevas alturas en la cancha y su impacto aún se siente en nuestra organización. Estamos emocionados de honrar a Shaquille al retirar su número 32 y colocarlo en lo más alto del Kia Center, donde permanecerá para siempre».
O’Neal fue seleccionado como la primera elección colegial en el draft de 1992 por el Magic. Pasó sus primeras cuatro temporadas como profesional en Orlando antes de unirse a los Lakers en 1996. Durante su tiempo en el Magic, O’Neal fue nombrado Novato del Año en 1993 y fue seleccionado para el Juego de Estrellas en todas sus temporadas con el equipo. Además, condujo al Magic a su primera Final de la NBA en 1995.
Incluso después de su partida, O’Neal sigue siendo una figura destacada en la historia del Magic. Se encuentra entre los líderes de la franquicia en varias categorías, incluyendo tapones (segundo con 824), rebotes (tercero con 3,691) y puntos (sexto con 8,019).
La noticia del retiro de su número fue anunciada en el programa «NBA Tip-Off» de TNT, en el cual O’Neal ha participado durante años. El exjugador expresó su agradecimiento hacia Rich DeVos, el dueño original del Magic, quien falleció en 2018 y fue quien lo llevó a Orlando.
La ceremonia de retiro del número de O’Neal se llevará a cabo después del partido del Magic contra el Oklahoma City y será transmitida por TNT. Cabe destacar que O’Neal ingresó al Salón de la Fama del Magic en 2005, al Salón de la Fama del Baloncesto en 2016 y fue nombrado miembro del Equipo del 75º Aniversario de la NBA en 2021.
Es importante resaltar que, desde la partida de O’Neal en 1996, otros tres jugadores del Magic han utilizado el número 32. Sin embargo, ninguno ha dejado una marca tan significativa como la de O’Neal.
El retiro del número de Shaquille O’Neal es un reconocimiento justo a su impacto en el Magic de Orlando y su contribución al baloncesto en general. Su legado perdurará en la organización y en los corazones de los fanáticos.