Cuando Jalen Suggs fue presentado oficialmente menos de 24 horas después de que el Magic lo seleccionara en el puesto número 5 del draft de 2021, se sentó frente a un par de micrófonos junto a su compañero de primera ronda Franz Wagner, el nuevo entrenador en jefe Jamahl Mosley y el presidente de operaciones de baloncesto Jeff Weltman.
Mosley había sido contratado por Weltman hacía menos de tres semanas, pero había una sensación de confianza en la mesa.
Había esperanza.
Hubo una visión.
Había potencialmente un futuro brillante por delante para la franquicia Magic y todos los presentes, incluido Suggs, lo sabían.
«Viene con expectativas de selecciones altas como esta», dijo Suggs en ese momento. “Pero lo acepto todo. Siento que podemos crear algo especial aquí”.
Avance rápido hacia el presente. Suggs, Wagner y Mosley, juntos, tienen al Magic de regreso en los playoffs de la NBA.
El núcleo joven de Orlando, que fue creado por Weltman, está listo para probar por primera vez el baloncesto de postemporada cuando abra con un enfrentamiento de primera ronda contra los Cavaliers (48-34) en Rocket Mortgage FieldHouse en Cleveland el sábado.
“Significa mucho”, dijo Suggs después de que el Magic (47-35) consiguiera el quinto lugar en el Este al vencer a los Bucks el domingo, 113-88, para su mayor cantidad de victorias (47) en una temporada regular desde 2010-11. (52). «Este es un momento tan especial».
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Sin embargo, antes de que Suggs y Wagner llegaran a este punto, las pérdidas eran inevitables durante la reconstrucción.
En el año 1 con Mosley, Orlando solo ganó 22 juegos antes de capturar la primera selección en la lotería del draft de 2022.
Entra Paolo Banchero.
Banchero, Novato del Año de la liga, ayudó a levantar a Suggs y Wagner en ambos extremos de la cancha mientras el total de victorias de Orlando aumentaba a 34 (a seis victorias del Torneo Play-In de la NBA como el último equipo del Este en ser eliminado de la contienda por la postemporada). ).
Al igual que el día en que presentaron a Suggs y Wagner, Banchero supo que estaba sucediendo algo especial.
E incluso antes de que comenzara su campaña de segundo año, Banchero tenía la mente puesta en llegar a la postemporada.
«Una temporada exitosa para Paolo Banchero implica llegar a los playoffs, ser un All-Star y ganar el torneo de temporada», le dijo al Sentinel antes del primer día del campo de entrenamiento de octubre.
Aunque el Magic no logró un título de torneo de temporada, Banchero cumplió las otras dos elevadas expectativas.
Convocado por primera vez al Juego de Estrellas a los 21 años (votado como reserva por los entrenadores), se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en liderar a su equipo en anotaciones (22,6 puntos), rebotes (6,9) y asistencias (5,4) en una sola temporada. Banchero, el punto focal de los planes defensivos del equipo contrario, guió al Magic incluso cuando Wagner se perdió un tramo por un esguince en el tobillo derecho.
“Él es especial. Lo seguiré diciendo una y otra vez”, dijo Mosley. «El joven es especial por la forma en que simplemente quiere ganar».
Lideró al Magic en anotaciones 44 veces, en rebotes 27 veces y en asistencias 42 veces mientras anotó cifras dobles 78 veces, más de 20 puntos 54 veces, más de 30 puntos 11 veces y más de 40 puntos dos veces.
Y no fue sólo Banchero quien puso su mirada en llegar a los playoffs. Era un objetivo compartido entre el vestuario desde el momento en que terminó la temporada pasada.
“Todos lo esperábamos”, dijo Banchero. “Después del año pasado, sentimos que éramos lo suficientemente buenos como para dar el salto a este año. Era simplemente una expectativa de todo el equipo y todos estamos orgullosos”.
Y el Magic no está contento con simplemente llegar a los playoffs. Ellos también quieren ganar.
Orlando, sin embargo, no ha ganado más de un juego en una sola serie de playoffs, y mucho menos en una serie completa de primera ronda, desde 2010-11.
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