El Mar de los Sargazos, cerca de las Bermudas, es más cálido, más salado y más ácido que nunca desde que comenzaron las mediciones en 1954, y el impacto de cambios tan significativos podría ser de gran alcance, advirtieron los investigadores.
Los científicos hicieron el sorprendente descubrimiento mientras estudiaban datos de décadas del Estudio de series temporales del Atlántico de las Bermudas (BATS), el registro de propiedades oceanográficas más antiguo del mundo que recopila mediciones de aguas profundas en el Océano Atlántico cerca de las Bermudas.
Los impactos de los cambios impulsados por el clima en el Mar de los Sargazos pueden tener impactos de amplio alcance a medida que su agua sea transportada a otros sistemas oceánicos.
En una nueva encuesta, publicada el 8 de diciembre en la revista Fronteras en las ciencias marinasSegún revelaron los investigadores, en los últimos 40 años el océano se ha calentado alrededor de 1,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius) y ha aumentado drásticamente su salinidad y acidez. La encuesta también mostró una pérdida de oxígeno disuelto.
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«El contenido de calor del océano en la década de 2020 no tiene paralelo con el récord más largo que tenemos desde la década de 1950», dijo el autor principal. nicolas batesdijo a Live Science un oceanógrafo químico del Instituto de Ciencias Oceánicas de las Bermudas de la Universidad Estatal de Arizona.
Bates señaló que las temperaturas actuales probablemente también rompan récords que se remontan a tiempos aún más antiguos. «Esto es lo más cálido que hemos visto en millones y millones de años», dijo. Los científicos atribuyeron el espectacular aumento al cambio climático.
El estudio también mostró que la acidez del Mar de los Sargazos ha aumentado entre un 30% y un 40% en los últimos 40 años. El aumento de dióxido de carbono en la atmósfera debido a la quema de combustibles fósiles provoca que el dióxido de carbono se disuelva en el océano. Esto puede aumentar su acidez a medida que el gas disuelto se convierte en ácido carbónico, así como en iones de carbonato e hidrógeno.
La emisión de gases de invernadero También ha provocado un aumento de la temperatura global de los océanos. El oxígeno se disuelve con menos facilidad en aguas más cálidas, lo que provoca una disminución de casi el 7% en el Mar de los Sargazos.
Los cambios en las temperaturas del aire y del océano también pueden afectar la velocidad a la que se evapora el agua del océano. La evaporación elimina el agua dulce del océano y la precipitación la devuelve. El equilibrio de los dos procesos puede afectar la salinidad.
«Si calientas el planeta y cambias [the concentration] de gases de efecto invernadero, se cambia el ciclo global del agua, donde llueve o donde no», afirmó Bates.
Estos cambios pueden afectar negativamente a la vida marina local, así como a los arrecifes de coral de las Bermudas, dijo el equipo, que ahora se enfrentan a una química oceánica dramáticamente diferente a la de los años 1980.
Lo que sucede en esta parte del océano también puede tener un impacto mucho más amplio. El Mar de los Sargazos es una región única en el Océano Atlántico Norte, que no sólo sirve como un rico ecosistema marino sino también como un nodo vital en la circulación oceánica global. Está delimitada por cuatro corrientes: la Corriente del Golfo al oeste; la Corriente del Atlántico Norte al norte; y la Corriente de Canarias así como la Corriente Ecuatorial del Atlántico Norte al este.
Bates enfatizó que el cambio climático podría afectar otros sistemas oceánicos de diferentes maneras, y aún es incierto qué impacto exacto tendrán los cambios observados en el ecosistema local del Mar de los Sargazos y en el océano en general.
Añadió que, a nivel personal, ahora le preocupa que hayamos superado un umbral «en el que potencialmente no habrá retorno durante bastante tiempo».