GAINESVILLE – Todo era nuevo para el mariscal de campo de Florida, Graham Mertz, hace un año: nuevo equipo, nueva ciudad y nuevas pruebas por delante.
Mertz superó las pruebas y tribulaciones de 2023 mejor de lo esperado después de su transferencia desde Wisconsin. Ahora espera aprovechar lo que aprendió y logró mientras elevaba el juego y a los Gators.
Una temporada después de que los mariscales de campo Jayden Daniels (LSU), Bo Nix (Oregón) y Michael Penix (Washington) protagonizaran transferencias de segundo año, Mertz está posicionado para su propio salto al Año 2.
«El viaje de cada uno es único», dijo el martes. «Solo quiero ganar. Por eso volví”.
La evolución de Mertz será clave para que Florida revierta su suerte luego de una temporada de 5-7.
En 2023, era muy eficiente, aunque rara vez explosivo.
La tasa de finalización de 72,9% de Mertz, líder en la SEC, y la proporción de touchdowns-intercepciones de 20 a 3 siguieron a tres temporadas erráticas en Wisconsin. Pero durante sus 11 aperturas, los Gators promediaron sólo 3,4 pases completos de al menos 20 yardas, por debajo de su objetivo declarado.
«Siempre he hablado de cinco grandes jugadas extra de 20 yardas», dijo el entrenador de receptores Billy Gonzales. «Si podemos, nos colocaremos en una (posición) realmente buena para tener éxito».
La precisión de Mertz en el campo ha sido sospechosa en ocasiones. Tampoco puede estirar el campo solo.
La llamada de juego, la protección y la carrera de ruta también deben alinearse.
«Todo tiene que encajar en grandes jugadas», dijo Gonzales.
Esta primavera, Mertz se ha esforzado por estar en sintonía con un nuevo elenco de jugadores y, al mismo tiempo, reunirse con una explosión del pasado.
La transferencia de Wisconsin, Chimere Dike, debería ayudar a Mertz a adaptarse a la pérdida masiva del receptor líder Ricky Pearsall en la NFL. Al igual que Pearsall, Dike, de 6 pies ¼ y 195 libras, es un corredor de rutas disciplinado con una velocidad engañosa, manos seguras y una conexión mental con Mertz.
En 2022 con Mertz, Dike totalizó 47 recepciones para 689 yardas y 6 anotaciones.
«Esa continuidad entre tú y un mariscal de campo, esas repeticiones se construyen con el tiempo», dijo Gonzales. «Se han conectado y han recuperado ese ritmo ahora mismo».
Entre los que regresan, Eugene Wilson III está listo para pasar de fenómeno de primer año a estrella de segundo año, mientras que Khaleil Jackson, junior de camiseta roja de 6 pies 3 pulgadas y 215 libras, y Ja ‘Quavion Fraziars busca capitalizar su tamaño y experiencia.
Gonzales, quien entrenó a la leyenda de los Gators, Percy Harvin, bajo la dirección de Urban Meyer, está mareado por el potencial de grandes jugadas y la evolución general de Wilson.
«Está atrapando la pelota y sale por la puerta», dijo Gonzales. “Es duro, está rematando y se está convirtiendo en un muy buen bloqueador. Estoy entusiasmado.»
La emoción de Gonzales se extiende a sus receptores de pases no probados, incluidos dos con una velocidad increíble. Quién ganaría una carrera de 40 yardas entre el estudiante de segundo año Aidan Mizell de Orlando y el verdadero estudiante de primer año Tank Hawkins de IMG Academy en Bradenton fue uno de los muchos temas del martes.
“No han (corrido)”, dijo Gonzales. «Sin embargo, es bueno verlo».
Los Gators deben ver un mejor juego al frente para que la ofensiva se abra y mejores defensas de ataque. La UF permitió 39 capturas en 2023, incluidas 31 de Mertz.
El entrenador Billy Napier dijo que ha visto una mejora gracias a una línea ofensiva renovada que presenta un gran tamaño en los bordes, incluso con el tackle izquierdo titular Austin Barber (hombro) de 6 pies 6 pulgadas y Kamryn Waites (pantorrilla) de 6 pies 8 pulgadas, marginados.
Brandon Crenshaw Dixon, un transferido de San Diego State de 6 pies 7 pulgadas con 37 aperturas, y Devin Manuel de Arkansas de 6 pies 7 pulgadas, se unen al verdadero estudiante de primer año de 6 pies 8 pulgadas, Fletcher Westphal, el mejor recluta de la línea O del equipo en 2024. .
«El bolsillo ha estado más limpio», dijo Napier. “Ese es uno de los puntos brillantes. La longitud en el borde ha sido la principal diferencia”.
Mertz, de 23 años, pretende reunir todas las piezas y hacer de su regreso un movimiento ganador.
«Cuando usted…
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