Casi tres docenas de personas murieron el domingo por la noche en Rafah, en el sur de Gaza, en un ataque aéreo israelí que afectó a una zona donde, según informes, civiles desplazados internos se refugiaban en tiendas de campaña, dijeron funcionarios de salud palestinos.
El Ministerio de Salud de Gaza informó que al menos 35 personas murieron, la mayoría mujeres y niños, en el ataque en el barrio de Tal al-Sultan. La Media Luna Roja Palestina advirtió que el número de víctimas podría aumentar, ya que muchas personas quedaron atrapadas en las llamas que estallaron tras el bombardeo.
«Es importante señalar que este lugar fue designado por la ocupación israelí como zona humanitaria, y los ciudadanos fueron obligados a evacuar allí», dijo el grupo de ayuda humanitaria y médica.
Médicos Sin Fronteras, conocidos como Médicos Sin Fronteras en inglés, dijo que al menos 15 muertos y decenas de heridos fueron trasladados a un punto de estabilización de trauma que apoya.
«Estamos horrorizados por este suceso mortal, que demuestra una vez más que ningún lugar es seguro», afirmó la organización. «Seguimos pidiendo un alto el fuego inmediato y sostenido en Gaza».
El video compartido en las redes sociales y verificado por NBC News mostró el área de una tienda de campaña envuelta en llamas mientras los palestinos gritaban huyendo en busca de seguridad y los equipos de defensa civil trabajaban para extinguir el incendio.
Un vídeo mostraba a un hombre aparentemente inconsciente siendo arrastrado por los pies fuera de una zona amurallada. Dos hombres lo sacaron y luego regresaron a las llamas, aparentemente para encontrar más personas.
Otros vídeos mostraban imágenes inquietantes, incluidos cadáveres gravemente quemados y un hombre sosteniendo lo que parecía ser el cuerpo decapitado de un niño pequeño.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que el ataque tuvo como objetivo a dos líderes de Hamas que dijo que eran responsables de organizar ataques terroristas en la zona ocupada de Cisjordania. Dijo que estaba al tanto de los informes de que tiendas de campaña civiles se incendiaron en el ataque y que el incidente estaba «bajo revisión».
«El ataque se llevó a cabo contra objetivos legítimos según el derecho internacional», dijo el ejército israelí en un comunicado, añadiendo que utilizó «municiones precisas» basadas en «inteligencia precisa que indicaba el uso de la zona por parte de Hamás».
En un comunicado, Hamás describió el ataque como una “masacre” horrible. No confirmó la muerte del comandante ni del líder de alto rango.
El domingo temprano, el ala militar de Hamas, las Brigadas Al-Qassam, anunció un bombardeo de misiles en respuesta a lo que llamó las “masacres sionistas contra civiles”. Las FDI dijeron que se identificaron ocho proyectiles cruzando desde el área de Rafah hacia territorio israelí y que el Conjunto de Defensa Aérea de las FDI interceptó varios proyectiles.
Un periodista de NBC News fue testigo de una de esas interceptaciones después de que sonaron en Israel sirenas que advertían a la gente sobre fuego entrante por primera vez en varias semanas. No hubo informes inmediatos de víctimas o daños en el área.
La Corte Internacional de Justicia, un organismo de las Naciones Unidas, ordenó a Israel que detuviera su ataque militar contra Rafah el viernes, citando el «riesgo inmediato» para los palestinos en la ciudad fronteriza. En su fallo, el juez Nawaf Salam, presidente de la CIJ, dijo que Israel no había abordado ni disipado suficientemente las preocupaciones planteadas por su ofensiva.
Antes de que Israel intensificara las operaciones en Rafah este mes, se creía que más de un millón de civiles se refugiaban en la ciudad después de que fuera designada zona segura a principios de la guerra. El fallo de la CIJ dijo que al menos 800.000 personas se vieron obligadas a huir de la zona este mes, pero que muchas más permanecen.
Un funcionario israelí dijo a NBC News el viernes que el primer ministro Benjamín Netanyahu se estaba reuniendo con asesores legales para revisar el fallo. Es poco probable que el fallo, que la CIJ no tiene poder para hacer cumplir, detenga las acciones de Israel, ya que el gobierno de Netanyahu había condenado previamente el caso presentado por Sudáfrica.
Netanyahu se ha enfrentado a un escrutinio cada vez mayor a nivel internacional y nacional sobre cómo Israel está conduciendo la guerra, que comenzó después del ataque liderado por Hamas el 7 de octubre. Las autoridades estimaron que murieron 1.200 personas; alrededor de 250 personas más fueron tomadas como rehenes, y se cree que aproximadamente la mitad de ellos todavía están cautivos en Gaza. Se cree que alrededor de una cuarta parte de los rehenes restantes están muertos.
Según las autoridades sanitarias locales, más de 35.000 personas han muerto en Gaza durante los últimos siete meses de guerra. Los grupos de ayuda han advertido sobre las condiciones catastróficas para los civiles que carecen de acceso a alimentos y agua potable, lo que provoca una propagación desenfrenada de enfermedades y hambrunas en algunas zonas del enclave.
Netanyahu y otros altos líderes israelíes han prometido continuar la guerra hasta que Hamás haya sido eliminado y todos los rehenes hayan regresado a casa. Un grupo de familiares ha instado al gobierno a llegar a un acuerdo de liberación de rehenes con Hamás.