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El Ministro de Economía de Gales, Vaughan Gething, ha defendido los planes del gobierno de Cardiff para realizar la mayor reestructuración del impuesto municipal en el Reino Unido desde que se introdujo el impuesto en 1993.
El gobierno laborista de Gales ha propuesto un aumento del impuesto municipal sobre las casas más caras para financiar un recorte para las viviendas más pequeñas, medida que probablemente aprovecharán los conservadores en las elecciones generales del Reino Unido.
Las propuestas, lanzadas a través de una consulta en noviembre, han sido calificadas por el Instituto de Estudios Fiscales como “las reformas más radicales a los impuestos municipales en cualquier parte del Reino Unido” en la historia del impuesto.
Gething, el favorito para convertirse en el próximo primer ministro de Gales, dijo al Financial Times que el impuesto actual era “ampliamente regresivo”.
«La consulta sobre impuestos municipales no se trata de tratar de aumentar el impuesto municipal promedio o afectar a las personas en la escala media o baja, se trata de cómo reequilibrar cómo funciona eso», dijo.
“Podría haber gente en el extremo superior pagando más y gente en el extremo inferior pagando menos”, añadió.
Los impuestos municipales en Gales recaudan alrededor de £2 mil millones al año, afectando a 1,5 millones de hogares con una factura promedio de más de £1400 cada año. El impuesto se aplica en nueve tramos diferentes según el valor de la propiedad en 2003.
Otras regiones han tenido un enfoque más letárgico respecto de los impuestos municipales. Los sistemas inglés y escocés todavía se basan en los valores de las propiedades de 1991.
El gobierno galés está revisando tres opciones como parte de una consulta que finaliza en febrero.
La primera es una simple revalorización. El segundo es aumentar las tarifas para las propiedades más caras y recortarlas para las propiedades más baratas, dentro de las bandas existentes. El tercero es agregar nuevas bandas impositivas, una en la parte inferior y dos en la parte superior, y cambiar las tasas en cada nivel para que sean más progresivas.
El gobierno galés aún no ha dado cifras precisas sobre las propuestas.
El Partido Conservador de Gales ha acusado al Partido Laborista de “planificar sigilosamente un aumento de los impuestos municipales para las personas trabajadoras” durante una crisis del costo de vida. Gething dijo que las reformas propuestas habían sido caracterizadas erróneamente como un intento de eliminar «las facturas de todos».
Los ataques reflejan la estrategia conservadora en el escenario nacional de argumentar que los laboristas cobrarán más impuestos y gastarán más si ganan el poder en Westminster.
El líder laborista Sir Keir Starmer ha enfatizado la “disciplina fiscal” del partido antes de las elecciones generales previstas para este año, mientras los conservadores apuntan a sus planes de pedir prestado miles de millones para gastos en infraestructura verde.
Los planes surgen cuando el Partido Nacional Escocés introduce un conjunto más progresivo de bandas de impuestos sobre la renta, incluida una tasa máxima del 48 por ciento.
Gething, que fue secretario de Salud de Gales durante la pandemia de Covid-19, es uno de los dos únicos candidatos que se convertirán en el próximo primer ministro después de que Mark Drakeford anunciara su retiro en diciembre.
Unos 18.000 miembros del laborismo galés podrán votar por Gething o por su rival Jeremy Miles, ministro de Educación, entre el 16 de febrero y el 14 de marzo, y el ganador se anunciará dos días después.
La revisión del impuesto municipal es sólo un área en la que el gobierno galés ha estado experimentando con su limitada autonomía fiscal.
El Partido Laborista de Gales ha introducido recientemente nuevas normas que permiten a las autoridades locales imponer impuestos municipales de hasta tres veces el tipo habitual a los propietarios de segundas viviendas, una medida diseñada para facilitar a la población local la compra de su propia propiedad.
Castillo de Conwy en el norte de Gales. Algunas zonas turísticas populares de Gales tienen cientos de propiedades de Airbnb © Robin Weaver/Alamy
Sin embargo, hasta ahora sólo una autoridad, Gwynedd, ha dicho que utilizará sus poderes para imponer una tasa más alta a los propietarios de segundas viviendas.
«No estoy exigiendo que la gente lo haga», dijo Gething. “Lo que estamos diciendo es que esto está ahí si las autoridades locales quieren usarlo. . . Habrá diferentes decisiones en diferentes autoridades”.
Era importante que las ciudades siguieran siendo “lugares reales para vivir” en lugar de convertirse en “ciudades dormitorio” para viajeros con cientos de propiedades de Airbnb, dijo.
El ministro de Economía también defendió los planes que se están elaborando para imponer un nuevo impuesto turístico en Gales, lo que podría proporcionar una nueva fuente de ingresos para las autoridades locales que sigan adelante con el plan.
El gobierno galés está llevando a cabo actualmente una consulta sobre cómo introducir legislación para el nuevo impuesto.
«En el futuro, las autoridades locales decidirán qué hacer, no sería una medida que afecte a todo Gales, el impuesto al turismo sería una elección que tendrían que hacer diferentes autoridades», afirmó Gething.
Llamó al impuesto una “idea dominante” que muchas personas habrían experimentado en América del Norte o Europa.