La cancelación histórica de Joe Biden de miles de millones de dólares en deuda de préstamos estudiantiles, una medida largamente esperada por los progresistas, ha llegado en un momento precario para la economía estadounidense.
“Esto significa que la gente finalmente comenzará a salir de debajo de esa montaña de deuda. . . para finalmente pensar en comprar una casa o formar una familia o iniciar un negocio”, dijo el presidente estadounidense a los periodistas en la Casa Blanca el miércoles. “Y, por cierto, cuando esto sucede, toda la economía está mejor”.
Si bien esas palabras deleitaron a quienes esperaban que cumpliera su promesa de campaña de ayudar a los prestatarios ahogados en deudas estudiantiles, también preocuparon a algunos economistas que creen que con la inflación de los precios al consumidor en un máximo de 40 años, este es el peor momento para darle más combustible. .
“Esto va a empeorar la inflación y va a acabar con todo el impacto deflacionario de la Ley de Reducción de la Inflación”, dijo Marc Goldwein, director sénior de políticas del Comité de línea dura para un Presupuesto Federal Responsable.
Los republicanos fueron igualmente mordaces, con Mitch McConnell, el líder del partido en el Senado, llamando a la medida «socialismo de préstamos estudiantiles».
Incluso a algunos en la izquierda les preocupa que devolver miles de dólares a los bolsillos de millones de estadounidenses avive aún más la demanda y ayude a impulsar los precios aún más.
“Verter aproximadamente la mitad [a] billones de dólares de gasolina en el fuego inflacionario que ya está ardiendo es imprudente”, Jason Furman, quien fue presidente del consejo de asesores económicos de Barack Obama, tuiteó.
El anuncio del miércoles sigue a meses de presión sobre Biden para que haga algo con respecto a los crecientes niveles de deuda estudiantil de Estados Unidos. Desde 1980, el costo de un título universitario de cuatro años casi se ha triplicado en términos reales, según The College Board.
Donald Trump instituyó por primera vez un congelamiento de los pagos de préstamos federales para estudiantes al comienzo de la pandemia de coronavirus, que desde entonces se ha extendido varias veces. Biden dijo el miércoles que los pagos se pausarían por cuatro meses más y que cuando se reinicien, a todos los que ganen menos de $125,000 se les perdonarán $10,000.
Quienes reciban las Becas Pell, que se otorgan a quienes tienen una necesidad financiera particular, obtendrán $10,000 adicionales en condonación de deudas. A los prestatarios que tengan saldos de préstamos originales de $12,000 o menos se les perdonará por completo el monto pendiente después de 10 años, en lugar de 20.
Una vez que se reanuden los pagos, se limitarán al 5 por ciento de los ingresos, y nadie que gane el 225 por ciento del nivel de pobreza, aproximadamente el equivalente a ganar el salario mínimo, tendrá que hacer pagos.
Según la Casa Blanca, se reducirán los pagos de 43 millones de prestatarios, y el saldo de 20 millones de ellos se eliminará por completo. Los consumidores de EE. UU. tienen aproximadamente $ 1,6 billones en deuda estudiantil pendiente, y los hogares negros generalmente tienen más deuda y enfrentan pagos más altos.
Aproximadamente el 16 por ciento de los prestatarios están en mora, mientras que dos tercios de los prestatarios negros debían más en 2016 que en 2004, según un estudio del izquierdista Center for American Progress.
“La política de la administración de Biden transformará la vida de los prestatarios”, dijo Charlie Eaton, profesor asociado de sociología en la Universidad de California, Merced.
Cancelar la deuda no es del todo progresivo, dado que es menos probable que los miembros más pobres de la sociedad hayan ido a la universidad.
Un análisis realizado por Penn Wharton Budget Model encontró que cancelar $10,000 de deuda para aquellos que ganan menos de $125,000 al año ayudaría al 60 por ciento superior de los asalariados más que al 40 por ciento inferior, y a los que están en el medio más. Sin embargo, las acciones adicionales, como aumentar la cantidad de condonación para los titulares de la Beca Pell y limitar los reembolsos, ayudarán a inclinar el beneficio hacia las personas con ingresos más bajos.
Susan Rice, directora del consejo de política interna de Biden, dijo a los periodistas: “Dirigir este alivio a quienes más lo necesitan significa que el 90 por ciento de los dólares del alivio se destinarán a aquellas personas que ganan menos de $ 75,000 al año, y ningún individuo o pareja en el 5 por ciento superior de los ingresos en los Estados Unidos recibirán un centavo de alivio”.
Sin embargo, otros señalan que es más progresista en términos de riqueza y raza. Un artículo de Eaton para el Instituto Roosevelt encontró que las personas en el segundo quintil más pobre fueron las que más ayudaron con la cancelación de la deuda estudiantil cuando se calculó por activos en lugar de ingresos. En particular, ayuda a los prestatarios negros, muchos de los cuales tienen que pagar tasas de interés más altas porque, en primer lugar, tenían menos activos para pedir prestado.
Goldwein en el Comité para un Presupuesto Federal Responsable calcula que el paquete podría terminar costando $ 500 mil millones. Y señaló que perdonar la deuda estudiantil podría encarecer la matrícula universitaria a largo plazo.
“Si las universidades saben que la deuda ha sido condonada en el pasado y que podría volver a serlo en el futuro, tendrán menos presión para reducir las tasas de matrícula”, dijo.
Los partidarios de la administración creen que cualquier efecto inflacionario a corto plazo será mínimo, dado que el efecto para la mayoría de los prestatarios se distribuirá a lo largo de años de pagos reducidos, en lugar de todo a la vez.
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Algunos progresistas quieren que Biden haga aún más para reducir el costo de la matrícula, con Bernie Sanders, el senador liberal de Vermont, liderando los llamados para eliminar las tarifas por completo para los hogares de ingresos bajos y medios.
“Pausar los pagos hasta fin de año tendrá un impacto fiscal de $20 mil millones a $40 mil millones, y el impacto futuro de la condonación será menor que eso”, dijo Kent Smetters, profesor de política pública en Penn Wharton. “Comparado con el tamaño de la economía, eso ni siquiera aparecería”.
Eaton agregó: “Cuando se cancelan las deudas, las personas pueden hacer cosas que antes no eran posibles.
“Pueden ahorrar, obtener préstamos, comprar casas y acumular riqueza de una manera que la generación anterior no pudo hacer”.