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Hace casi cien años, el horizonte de Nueva York se convirtió en el escenario de una amarga batalla. El premio: desplazar al edificio Woolworth como propiedad más alta del mundo. Estos superlativos eran importantes para una nación industrializada y en crecimiento deseosa de demostrar su dominio. El ganador fue el número 40 de Wall Street, rápidamente superado por el edificio Chrysler, que a su vez perdió el título ante el Empire State Building.
Hoy en día existe un nuevo símbolo de estatus de superpotencia: los centros de datos. La última apuesta por la supremacía digital es Stargate. Este gigantesco proyecto liderado por la empresa de inteligencia artificial OpenAI y anunciado por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, promete gastar hasta 500.000 millones de dólares en cuatro años para construir una infraestructura de IA que cambiará el mundo (básicamente almacenes llenos de grupos de microchips) a una escala sin precedentes.
El respaldo de Trump, con la garantía de que no hay dinero del gobierno involucrado, muestra que el dominio de los centros de datos es ahora una prioridad nacional. Eso no es ninguna sorpresa. Los nuevos regímenes aman los grandes gestos. Pensemos en los “diez grandes edificios” con los que el presidente Mao salpicó Beijing en 1959, o en The Line, una pequeña ciudad de 106 millas en construcción a instancias del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed Bin-Salman.
Stargate también es un trofeo. Pero también es una carrera armamentista, porque OpenAI en realidad está construyendo un arma. El objetivo del cofundador Sam Altman es lograr una “inteligencia general artificial”, aquella que supera a los seres humanos. El hecho de que ahora se trate de una iniciativa respaldada por la Casa Blanca refleja una realidad de superpotencia: el país que alcance primero el AGI representa una amenaza importante, comercial y militar, para el resto.
¿Qué se puede comprar con 500.000 millones de dólares? Primero, supongamos que realmente se puede recaudar el dinero; El cofundador fallecido de OpenAI y director de Tesla, Elon Musk, se muestra escéptico. Los últimos chips Blackwell de Nvidia podrían costar alrededor de 50.000 dólares cada uno, lo que sugiere que el presupuesto de Altman podría cubrir 10 millones de ellos. La supercomputadora de inteligencia artificial más grande del mundo actual, la Colossus de Musk, tiene alrededor de 100.000. El tamaño por sí solo no garantiza el éxito del AGI, pero es un factor importante.
En su forma más mundana, OpenAI está siguiendo a otras grandes empresas de tecnología. Los llamados hiperescaladores Amazon, Meta Platforms, Microsoft y Alphabet están en camino de invertir 260.000 millones de dólares en gastos de capital el próximo año, según Visible Alpha. El plan de Stargate de un promedio de 125.000 millones de dólares al año es grande, pero no sustancialmente mayor que el de ellos.
Pero el plan de Altman es innegablemente diferente. Alphabet, Microsoft, Meta y Amazon están desarrollando potencia informática que los clientes pueden utilizar, con un camino hacia ingresos considerables a corto plazo. La incursión de OpenAI es más bien un tiro a la luna. Si tiene éxito, le esperan grandes beneficios. Si falla, un exceso de servidores podría hacer bajar los precios y las ganancias para toda la industria.
Mientras tanto, en el mundo real las proyecciones tradicionales de poder siguen estando de moda. China está planeando 118 rascacielos más altos que el Shard de Londres, para sumarlos a los aproximadamente 100 que ya tiene, según el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano. Arabia Saudita, deseosa de ser un centro de IA, también está considerando lo que será el edificio más alto del mundo, la Torre Jeddah. Es sólo que en la era de la IA, hay más formas de alcanzar los cielos.
