Mientras los habitantes de Hawai lloraron los muertos en los arrasadores incendios, un total de 96 -según las últimas cifras-, las autoridades advirtieron que aún se desconoce el alcance total del costo humano y ambiental, y que la recuperación apenas comienza.
Pero la recuperación, que muchos temen en la ciudad histórica devastada de Lahaina, Maui, tal vez estará en manos de extranjeros.
El condado de Maui estima que más del 80% de las más de 2.700 estructuras de la ciudad resultaron dañadas o destruidas y 4.500 residentes necesitan refugio.
El precio medio de una vivienda en Maui es $ 1,2 millones, lo que hace una casa unifamiliar Fuera de rango del asalariado típico. Sterling Higa, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Housing Hawaii’s Future, dijo que la ciudad alberga muchas viviendas que han estado en manos de familias locales durante generaciones, pero que también han sido sujeto a la gentrificación.
Los residentes con seguro o asistencia del gobierno pueden obtener fondos para reconstruir, pero esos pagos puede tomar años y es posible que no son suficientes para pagar el alquiler o comprar una propiedad alternativa mientras tanto. Muchos en Kauai pasaron años luchando por los pagos del seguro después de que el huracán Iniki azotara la isla en 1992 y dijeron que lo mismo podría pasar en Lahaina, dijo Higa.
El incendio forestal que incineró gran parte del asentamiento costero la semana pasada ha multiplicado las preocupaciones de que las casas reconstruidas allí estén dirigidas a forasteros adinerados que buscan un retiro tropical. Eso impulsaría lo que ya es uno de los desafíos más grandes y serios de Hawái: el éxodo y el desplazamiento de los hawaianos nativos y residentes locales que ya no pueden permitirse vivir en su tierra natal.
la busqueda de muertos
Decenas de personas y una veintena de perros deambulaban por barrios reducidos a cenizas, buscando muertos en casas y autos calcinados. La cifra de 96 muertes confirmadas al momento ya lo hizo eEl incendio más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo. Otros dos incendios seguían ardiendo, incluido el que arrasó la histórica ciudad de Lahaina, según un informe del condado de Maui el domingo por la noche.
Incluso en los lugares donde las llamas se habían calmado, las autoridades advirtieron de emisiones tóxicas lo que también afectó al agua corriente, ya que los incendios habían producido gases venenosos. Y muchos simplemente no tenían un hogar al que regresar, por lo que las autoridades se estaban preparando para alojarlos en hoteles y residencias de alquiler vacacional.
El incendio que arrasó la ciudad centenaria de Lahaina el martes destruyó casi todos los edificios de la ciudad de 13.000 habitantes y dejó una cuadrícula de escombros grises entre el océano azul y las verdes colinas. Ese incendio se contuvo en un 85 %, según el condado, mientras que el incendio de Upcountry se contuvo en un 60 %.
«Aquí queda muy poco», dijo el gobernador Josh Green, sosteniendo un mapa del área titulado «Edificios dañados por incendios en el área de Lahaina en Maui».
Los equipos de perros rastreadores habían cubierto solo el 3 por ciento del área de búsqueda, dijo el sábado el jefe de policía de Maui, John Pelletier.
Cuando los equipos “encuentran escenas en casas o negocios, es muy difícil para ellos porque finalmente saben que le dirán a nuestra gente que ha habido más muertes. Estoy contando con los números para aumentardijo verde.
Se estaba investigando la causa de los incendios y Green dijo que las autoridades también revisarían su respuesta al desastre. Por ejemplo, un foco había sido considerado extinto pero luego revivió.
Las alarmas no sonaron
En las horas previas al incendio que arrasó Lahaina, las autoridades del condado de Maui no activaron las sirenas que habrían alertado a toda la población, sino que optó por publicaciones en redes sociales cuando el servicio de internet y telefonía celular se había apagado y se había cortado la energía. Nadie supo del fuego hasta que llegó a las puertas de las casas.
Las llamas, avivadas por un verano seco y los fuertes vientos de un huracán cercano, se movieron rápidamente a través de parches secos de maleza y en un punto viajó 1,6 kilómetros por minutosegún Verde.
“En última instancia, con ese tipo de vientos y temperaturas de alrededor de 500 grados centígrados, esas imágenes que verán serán fáciles de entender”, dijo.
Se trata del desastre natural más mortífero en el archipiélago en décadas, superando al tsunami de 1960 que dejó 61 muertos. También superó el Camp Fire en 2018, que mató a 85 y destruyó la ciudad de Paradise.
La iglesia Maria Lanakila en Lahaina se salvó de las llamas que envolvieron la mayor parte de la ciudad, pero mientras continuaban los esfuerzos de búsqueda y rescate, los feligreses asistieron a una misa en la carretera el domingo. El reverendo Clarence “Larry” Silva, obispo de Honolulu, presidió la ceremonia.
Taufa Samisoni dijo que su tío, su tía, su prima y el hijo de siete años de su prima habían sido encontrados muertos. en un auto incendiado, la esposa de Samisoni, Katalina, dijo que la familia encontró consuelo en la referencia de Silva a la historia bíblica de cómo Pedro, un discípulo de Jesús, caminó sobre el agua y se salvó de ahogarse.
“Si Pedro puede caminar sobre el agua, nosotros podemos. Llegaremos a la orilla”, dijo con la voz entrecortada.
Durante la misa, Silva leyó un mensaje del Papa Francisco, quien dijo que rezaba por aquellos que habían perdido seres queridos, hogares y medios de subsistencia. También incluyó a los trabajadores de emergencia en sus oraciones.
«Los turistas no viajan»
Insólito pero real, uno de los pedidos de este lunes fue que los turistas no viajaran a Maui, donde muchos hoteles se preparaban para alojar a los evacuados y al personal de emergencia. ¿A qué turista le gustaría viajar a Hawai en estos días?
Green dijo que se ofrecerán 500 habitaciones de hotel para las personas desplazadas locales. Se reservarían otras 500 habitaciones para trabajadores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Algunos hoteles continuarían operando con normalidad para ayudar a preservar los empleos y mantener la economía local, dijo Green.
El estado quiere trabajar con Airbnb para asegurarse de que los residentes puedan acceder a viviendas de alquiler.
JP Mayoga, cocinero del Westin Maui en Kaanapali, continuó cocinando el desayuno, el almuerzo y la cena. Pero en lugar de los huéspedes del hotel, estaba alimentando a los aproximadamente 200 empleados del hotel y sus familias que han estado viviendo allí desde el martes.
Su casa y la de su padre se salvaron de las llamas. Pero su novia, sus dos hijas pequeñas, su padre y alguien más de la zona se estaban quedando juntos en una habitación de hotel porque él estaba más seguro que Lahaina, quien estaba cubierto de desechos tóxicos.
“Cada uno tiene su historia y todos perdieron algo. Para que todos puedan ayudarse unos a otros y comprender lo que sucede en la vida de los demás”, dijo sobre sus compañeros de trabajo en el hotel.
Con información de Associated Press
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