Garth Hudson, el majestuoso teclista, saxofonista y acordeonista y último miembro superviviente de The Band, murió el martes. Tenía 87 años.
Hudson murió mientras dormía en un asilo de ancianos en Woodstock, Nueva York, dijo su albacea. La estrella de Toronto.
El músico canadiense y sus compañeros Robbie Robertson, Levon Helm, Rick Danko y Richard Manuel respaldaron a Ronnie Hawkins y Bob Dylan antes de emprender el camino por su cuenta. Perfeccionaron un estilo que combinaba música de raíces estadounidenses, country, blues, R&B, gospel, rockabilly y, cortesía de Hudson, saxo tenor y cantos fúnebres de órgano.
Uno de los aspectos más destacados de un concierto de la banda fue el barbudo Hudson como un genio loco interpretando un solo de órgano y una clásica introducción improvisada a “Chest Fever”, de su álbum debut seminal de 1968. Música de Big Pink. La melodía, escrita por Robertson y que se hace eco de Bach con sus matices clásicos, abrió su set de Woodstock en 1969.
“Donde la mayoría de los organistas de rock hace 15 años infundían a su trabajo de órgano el deslumbramiento del gospel, Hudson cultivó un sonido más pastoral”. Teclado escribió la revista en 1983. “A diferencia de Billy Preston, Felix Cavaliere, Alan Price y, en un sentido diferente, Ray Manzarek y Doug Ingle, Hudson trabajó en segundo plano, dejando que los instrumentos rítmicos y los vocalistas de The Band permanecieran en las candilejas mientras él hacía girar su Intrincadas redes musicales tan profundamente en la estructura de cada canción que era casi imposible identificar por separado las partes del teclado”.
Eric Garth Hudson nació el 2 de agosto de 1937 en Windsor, Ontario. Sus padres, el ex piloto de combate de la Primera Guerra Mundial Fred James Hudson y Olive Louella Pentland, tocaban instrumentos.
La familia se mudó en 1940 a London, Ontario, y Hudson asistió a la escuela pública de Broughdale, a la escuela secundaria Medway y a la Universidad de Western Ontario. En el camino, estudió piano clásico y tocó el órgano en la Iglesia Anglicana de St. Luke y en la funeraria de un tío.
Mientras el rock ‘n’ roll despegaba a finales de la década de 1950, Hudson actuó con bandas de baile y comenzó un período de tres años como miembro de Paul London & the Capers en 1958.
Robertson ya se había mudado de su casa en Toronto a Arkansas para unirse a la banda de respaldo de Hawkins, y en sus memorias de 2016, Testimoniorecordó haber lanzado el rockabilly barnstormer cuando Hudson subió a bordo.
“¿Recuerdas a Garth Hudson? Bueno, hablé con él y además de ser un músico muy hábil, es un tipo fascinante e inusual”, escribió Robertson. “Mencionó este nuevo aparato que se conecta a un piano y suena como un órgano. Eso nos haría parecer el doble de grandes”.
También mencionó que Hudson tocaba varios saxofones. “Sí, tener un órgano y trompetas sería un gran sonido”, dijo Hawkins.
Sin embargo, fue necesario convencer a Hudson, que entonces tenía 24 años, para que abandonara la casa de sus padres. El factor decisivo, recordó Robertson, fue que Hudson recibió 10 dólares adicionales a la semana para dar lecciones de música a sus compañeros de banda. (Eso tranquilizó a sus padres, que temían que su hijo estuviera desperdiciando su educación).
«Tener a Garth como maestro fue un honor», escribió Helm en sus memorias de 1993, Esta rueda está en llamasdiciendo que aprendió mucho sobre estructuras de acordes y armonías de Hudson.
“Escuchaba una canción en la radio del Cadillac y nos contaba los acordes a medida que avanzaba”, relató Helm. “¿Estructuras de acordes complicadas? Ningún problema. Garth los descubriría y pudimos tocar cualquier cosa”.
De 1961 a 1963, los niños canadienses de un pequeño pueblo y Helm, nacido en Arkansas, jugaron por todo el sur de Ontario con Hawkins. Hudson trajo su altavoz Leslie y un órgano Lowrey equipado con pedales wah-wah.
Después de dejar Hawkins a principios de 1964, el quinteto, ahora llamado Levon and the Hawks (y brevemente the Canadian Squires), realizó giras solos por América del Norte. Una vez, todos fueron arrestados por posesión de marihuana, pero solo Danko fue acusado y recibió un año de libertad condicional.
Hudson, Robertson y Helm respaldaron al cantante John Hammond en un álbum de 1965, y en septiembre de ese año, los Hawks audicionaron para Dylan en Friar’s Tavern en Yonge Street en Toronto. Estuvieron con él cuando sacudió el mundo folk al cambiarse a la guitarra eléctrica en sus giras de 1965 y 1966.
Durante una parada en el Massey Hall de Toronto, Dylan enfrentó la burla de los amantes de la música folklórica del público, y un crítico local criticó a Dylan por tocar con una “banda de tercera categoría de Yonge Street”.
«Sólo Garth pareció entender por qué estaba sucediendo esto y lo consideró una señal de los tiempos», escribió Robertson en sus memorias, mientras el resto de la banda se tomaba las críticas como algo personal.
“Era un trabajo. Toca en un estadio, toca en un teatro”, dijo Hudson. Maclean’s revista en un perfil de 2002. “Mi trabajo consistía en proporcionar arreglos con blocs debajo, blocs y rellenos detrás de buenos poetas. Los mismos poemas todas las noches”.
En 1967, los Hawks acompañaron a Dylan a su rancho rosa en Woodstock mientras se recuperaba de un accidente de motocicleta. En el otoño y el invierno de ese año, colaboraron en las grabaciones piratas que se conocerían como The Basement Tapes.
“La máquina de escribir estaba allí y Bob la tocaba durante un rato y luego alguien bajaba para comprobar el equipo y finalmente todos bajaban las escaleras rosas” para grabar más demos de Dylan, recordó Hudson en un documental de 2014 en el que Regresó a la casa “Big Pink” y recorrió la bodega.
En 1968, los cinco músicos pasaron a ser conocidos simplemente como The Band y lanzaron Música de Big Pinkcual Piedra rodante en 2003 figuraba en el puesto 34 de su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
Durante los siguientes ocho años, grabaron y lanzaron ocho álbumes y canciones exitosas, incluidas «The Weight», «Up on Cripple Creek» y «The Night They Drove Old Dixie Down».
La Banda lo llamó una era con un concierto final legendario el Día de Acción de Gracias de 1976, como se captura en Martin Scorsese. El último vals (1978), pero Hudson lanzó una carrera en solitario y se reunió con Helm y Danko para un nuevo álbum, Jericófinalmente lanzado en 1993, seguido de dos LP más.
También contribuyó con la música de Scorsese. El toro furioso (1980) y a Philip Kaufman Lo correcto (1983) y compuso una partitura en 1980 para una exposición del escultor Tony Duquette en Los Ángeles llamada Nuestra Señora Reina de los Ángeles que se convirtió en un álbum.
La banda fue incluida en el Salón de la Fama de Canadá en 1989, y en 1994, con la barba tupida característica de Hudson, casi toda gris, ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll. El humilde organista usó su dirección para nombrar a casi todos los músicos con los que tocó o por los que fue influenciado, incluidos los Gipsy Kings, Leonard Cohen, Van Morrison, Muddy Waters, Marianne Faithfull, Roger Waters, Jennifer Warnes, Cyndi Lauper y Clifford Scott.
En 2001, Hudson lanzó su primer álbum en solitario, El mar del nortepero ese mismo año también se acogió por tercera vez a la protección por quiebra.
El abogado Michael Pinsky dijo al hombre libre diario periódico que su cliente estaba “trabajando con valentía en varios desafíos, incluida la muerte del ex socio Rick Danko”, dijo. Danko tenía 55 años cuando murió en diciembre de 1999 después de años de alcoholismo y drogadicción.
Fue nombrado Miembro de la Orden de Canadá en 2019 por “sus contribuciones musicales únicas y por su tutoría de muchos artistas emergentes durante los últimos 60 años”.
En 2017, Hudson, que entonces vivía en la oscuridad en Woodstock, actuó como parte de un “Last Waltz 40 Tour” para conmemorar el 40 aniversario del concierto de despedida de The Band. Emergió en abril de 2023 para tocar “Sophisticated Lady” al piano desde una silla de ruedas en un concierto en una casa en Kingston, Nueva York, presentado por su colega tecladista Sarah Perrotta.
Su esposa y compañera frecuente de banda, la cantante y actriz Sister Maud Hudson, murió en febrero de 2022.
