El orgullo le dio a Orlando su primer título de Grandes Ligas

Cada año, el pide a los miembros de la comunidad que nos ayuden a identificar a los héroes que marcan la mayor diferencia en la vida local: aquellos cuyo liderazgo, innovación y coraje proporcionan una inspiración a los demás. Y de estos nominados, elegimos un grupo, aquellos cuyos talentos y reconocimiento de la demanda de dedicación, para honrar como finalistas del Florida Central del Año. En las próximas semanas, le presentaremos a estas personas notables, y al final, le presentaremos nuestra elección para Floridian Central del Año.

En una ciudad larga para un gran campeonato deportivo profesional, un equipo increíble finalmente entregó, no solo un trofeo, sino un punto de inflexión trascendente.

El orgullo no solo ganó un campeonato en 2024, sino que le dieron a Orlando un asiento de primera fila para el creciente poder, promesa y prestigio de los deportes femeninos.

Esto es lo que hace que los jugadores de Orgullo, los entrenadores y toda la organización diglistas finalistas para el premio Floridiano Central del Año del Sentinel.

Es apropiado que este equipo se llame el orgullo porque eso es exactamente lo que se han convertido para esta ciudad, una fuente de admiración e inspiración inquebrantables. Jugaron con resolución y resiliencia y superaron una historia de caos y mediocridad para darle a Orlando algo que nunca antes había logrado: un importante campeonato deportivo profesional.

Los únicos campeonatos profesionales que Orlando ha experimentado ha sido a nivel de ligas menores. Los Solar Bears han ganado campeonatos en el ECHL y los Predators ganaron un par de títulos de Arenabowl, pero nunca hemos tenido un equipo que ganara un trofeo en el nivel superior de su deporte. Y la Liga Nacional de Fútbol Femenino es indudablemente la mejor liga de fútbol profesional femenino en el planeta.

Y para pensar, no fue hace tanto tiempo que NWSL y el orgullo eran un desastre. A pesar de tener algunos de los mejores jugadores en la historia del deporte, Marta y Alex Morgan, el orgullo era una puerta giratoria de derrota y disfunción.

«Siempre fueron un equipo que tenía muchos jugadores realmente buenos que no podían resolverlo en el campo». El mediocampista Morgan Gautrat, un veterano de NWSL y miembro del equipo nacional femenino de EE. UU. Que se unió al Orgullo antes de la temporada pasada. «Los jugadores siempre venían constantemente y luego se iban. Desde el exterior mirando, este no era un lugar que querías estar».

El orgullo como franquicia y la NWSL como liga alcanzó su momento de cálculo en 2021: un escándalo de abuso en toda la liga que resultó en que el comisionado y la mitad de los entrenadores de la liga fueron despedidos. El orgullo no era inmune. La entrenadora de primer año, Amanda Cromwell, fue suspendida y finalmente despedida por lo que se describió como una cultura tóxica de miedo y represalia.

Y en esta tormenta entró en un líder de voz suave pero silenciosamente poderosa: Seb Hines.

«Obviamente fue un punto bajo para el club y la liga», recordó Hines, quien asumió el cargo de entrenador durante la temporada 2022.

Y sin embargo, de ese caos vino la cohesión. Hines, un ex jugador de la ciudad de Orlando que comenzó con el orgullo como entrenador voluntario, trajo claridad, propósito y alegría. Los jugadores respondieron a su liderazgo con respeto y tenacidad. Trabajaron duro porque querían, para él, el uno para el otro y para una ciudad que necesitaba desesperadamente algo en lo que creer.

«No hay una receta secreta», dijo Hines. «Solo queríamos crear una cultura en la que los jugadores querían venir a entrenar, trabajar duro y tener sonrisas en sus rostros».

Dos años más tarde, lo que sucedió fue nada menos que histórico y eufórico: una temporada 2024 récord en la que el orgullo estableció marcas de NWSL para puntos (60), gana (18), racha de victorias más larga (8) y racha invicta más larga (23). El equipo no …