La escuela primaria en Yahinovo, un pueblo de montaña al sur de la capital de Bulgaria, fue diseñada para unos 300 alumnos cuando se construyó en 1967. En estos días, el director coloca la capacidad en 150; El número real de estudiantes es apenas 70.
En una clase de primer grado bien guardada con 24 asientos, solo siete niños se sientan, escribiendo cartas cirílicas curvas en sus cuadernos.
«Tratamos de mirar el lado positivo», dijo el director, Georgy Stanchev. “Hemos garantizado que la escuela permanecerá abierta. No hace mucho, esa era una pregunta abierta «.
Los maestros y los hijos de Yahinovo tienen suerte. Tres escuelas cercanas han cerrado en los últimos años, ya que Bulgaria sufre los efectos posteriores de las olas de la migración externa, incluida una rápida drenaje de cerebro post-comunista. La población ha caído en un cuarto desde su apogeo en la década de 1980.
La tasa de fertilidad de Bulgaria en las últimas décadas se ha mantenido muy por debajo del nivel de «reemplazo» de poco más de dos hijos por mujer, lo que se requiere para mantener la población a largo plazo. Además, los inmigrantes ucranianos y otros inmigrantes a Bulgaria rara vez permanecen el tiempo suficiente para dejar raíces.
Una clase en la escuela primaria de Yahinovo, en Bulgaria. Solo siete niños se sientan en una clase con 24 asientos © Laszlo Balogh/Ft
En la década de 1980, Bulgaria tenía cerca de 9 millones de personas y había una campaña en la radio para impulsar que ese objetivo fuera alcanzado, dijo el alcalde de Yahinovo Sofka Skokleva. “Nunca lo logramos. Cuando el comunismo se derrumbó, todo fue cuesta abajo ”.
La población de Bulgaria hoy es de aproximadamente 6.8mn; Durante los últimos 10 años, ha estado en constante declive. Los residentes de Yahinovo superaron a 2.400 a fines de la década de 1980, pero cayeron abruptamente después de la caída del comunismo y a mediados de los años 2010 tenían poco más de 1.600, según las estadísticas nacionales.
A medida que continúa el declive, la ONU pronostica que la población del país caerá por debajo de la mitad de su pico de los años ochenta en alrededor de 2070.
Los búlgaros han seguido buscando vidas más prósperas en países como Alemania, España y el Reino Unido, así como en Turquía. Su trabajo en el extranjero ha impulsado a la población de trabajadores en esas naciones, compensando la disminución de un número de personas en edad laboral resultante de décadas de baja fertilidad en muchos países de destino.
Los lugares que los migrantes jóvenes de edad laboral dejan atrás, particularmente pequeños asentamientos como Yahinovo, se quedan luchando para evitar el deterioro terminal. La escena no es diferente a la de la zona rural de Japón, donde las aldeas han sido vaciadas por una combinación de migración a las ciudades y la disminución general de la población.
En la década de 1990, la calle principal de Yahinovo tenía tres pubs, retiros de Skokleva, junto con una tienda general y una oficina de correos. La gente socializó; Los niños corrieron. Hoy queda un solo pub, con un pequeño patio de recreo de coloridos juguetes de madera al lado. Financiado por la UE, está en su mayoría vacío.
De la población oficial, cientos de personas que están registradas en Yahinovo viven en Europa occidental, Estados Unidos, «Nueva Zelanda incluso», dijo Skokleva. “Aquellos con niños pequeños se establecieron allí en la década de 1990. . . Los primeros ya son abuelos. No hay forma de que regresen «.
Los patrones demográficos actuales de Bulgaria están enraizados en un éxodo que siguió al colapso del comunismo en 1989. En ese momento Bulgaria ahuyentó cerca de medio millón de turcos étnicos mediante la implementación de una campaña de asimilación forzada llamada «renacimiento».
Y una vez que Occidente se abrió a la migración detrás de lo que había sido la «cortina de hierro», cientos de miles viajaron a los EE. UU. Usando la lotería de tarjetas verdes, o se unieron a los programas de trabajadores invitados de Europa occidental.
«La mayoría de estas personas eran jóvenes y la mitad de ellas mujeres», dijo Alexey Pamporov, profesor de sociología en la Academia de Ciencias de Bulgaria. «Las tendencias actuales son [to be] esperado debido a los patrones de la [previous] transiciones demográficas «.
Bulgaria sigue siendo uno de los miembros más pobres de la UE, después de unirse en 2007. Las remesas de sus emigrantes no han ayudado mucho, alcanzando solo el 2.3 por ciento de la producción económica, un nivel bastante bajo a la par de Bélgica, según datos del Banco Mundial.
Muchos búlgaros culpan a la pobreza por su decisión de permanecer sin hijos o solo tienen uno. «Las personas están menos inclinadas a tener varios hijos cuando se enfrentan al hecho de que vestir a un niño es costoso, alimentar al niño es muy costoso, todo cuesta mucho dinero», dijo Harika, una madre de dos hijos que disfruta de una taza de café en el calle principal de la ciudad industrial de Sliven. Ella también había planeado tener un hijo. «Para nosotros, el segundo fue una sorpresa».
El alcalde de Sliven, Stefan Radev, dijo que la mejor esperanza para países como Bulgaria era desarrollar su propia riqueza para retener a los trabajadores jóvenes, como lo ha hecho Polonia.
La brecha del bebé
Este es el tercer artículo de una serie sobre la inminente crisis demográfica global a medida que los niveles de población se reducen
Parte 1: Los políticos quieren más hijos, pero sus políticas se están quedando cortas
Parte 2: Kenia: una ventana al futuro demográfico de África
Parte 3: El país que dejó la migración
Parte 4: La ciudad coreana donde las tasas de natalidad han caído a los niveles de ‘extinción’
«La forma de contrarrestar [depopulation] obviamente es aumentar el nivel de vida aquí, o de lo contrario la gente se irá ”, dijo.
La tasa de fertilidad oficial del país de 1.7 niños por mujer está lejos de la más baja de Europa, pero sus escritorios escolares vacíos se hacen eco de las de las zonas rurales en Corea del Sur y Japón, naciones con algunas de las tarifas más bajas del mundo.
Los datos oficiales parecen mostrar una visión del cambio, con la inmigración neta a Bulgaria en los últimos años a medida que el número de retornados e ingresos aumentó ligeramente y menos personas quedaron. Pero el equilibrio preciso es difícil de señalar, porque muchos búlgaros, como los de Yahinovo, mantienen la residencia mientras pasan parte o toda su vida laboral en Occidente. Esa tendencia se hace eco de los Balcanes.
La migración interna llegó a unas 42,000 personas anualmente en los últimos cinco años, según datos oficiales, pero muchos menos llegadas se han traducido a residentes a largo plazo, según cifras de permisos de residencia. Eso sugiere que los que llegan pueden ser de hecho ser personas de países como Siria y Afganistán, simplemente en transejara de Bulgaria en su camino a Europa occidental.
Spas Tashev, demógrafo principal de la Academia de Ciencias de Bulgaria, dijo que, en cualquier caso, la migración interna, incluido el retorno de los búlgaros, solo podía abordar en parte el problema de la población del país.
Anastas Kanev y Elvira Kaneva frente a su futuro hogar en el centro de la ciudad de Sliven © Laszlo Balogh/Ft
«Son principalmente personas en las edades mayores las que regresan, mientras que las personas en la edad más joven emigran», dijo. «Desde [the emigrant] Las mujeres son de edad fértil, Bulgaria pierde una serie de recién nacidos potenciales «.
Dijo que el país estaba tratando de retener a los jóvenes, al tiempo que fortalecía las escuelas búlgaras en el extranjero, para que sea más fácil para aquellos en la diáspora reintegrarse cuando regresen.
Pero la inestabilidad política en Bulgaria, con frecuentes cambios de gobierno, había «impedido la creación de una política de migración efectiva», dijo la OCDE en su informe de migración más reciente.
Incluso en Sliven, a mitad de camino entre la capital, Sofía y el Mar Negro, donde pasa una carretera internacional y la economía local es relativamente vibrante, los niños son más abundantes pero lo suficientemente lejos de sostener la ciudad, dijo Radev, el alcalde. Ha tratado de mejorar la educación como un incentivo para que las familias se queden.
Radev dijo que Bulgaria había integrado previamente a los turcos étnicos, que han vivido en la región durante siglos, pero sigue siendo «muy conservador y apenas acepta extranjeros». Por lo tanto, no hay un efecto de equilibrio de la migración interna «.
«No hay respuestas fáciles», dijo. “Es poco probable que mi ciudad se vea como Europa occidental, en cuanto a población. Aquí, las comunidades sociales están mucho más intactas. . . Cuando miras el Reino Unido, donde incluso el primer ministro o el alcalde de Londres pueden ser de la comunidad minoritaria, o cuando miras al equipo de fútbol alemán, ese tipo de cosas es imposible en Bulgaria «.
En la ciudad de Sliden, los niños son más abundantes pero lo suficientemente lejos de sostener la ciudad, dice su alcalde Stefan Radev © Laszlo Balogh/Ft
En lugares más pequeños como Yahinovo, el tejido social está en juego.
«Solía ser que se necesita una aldea para criar a un niño, pero la gente cierre y se ocupa de sus propios asuntos en estos días», dijo la cantinera, Olya Rusinova, una madre de 33 años. «Se retiran en sus conchas y simplemente compiten sobre quién gana más dinero».
Parecía un buen presagio cuando una mujer local dio a luz a trillizos saludables hace un año, dijo el alcalde Skokleva. Los aldeanos se regocijaron y se preguntaron si este podría ser el año en que las cosas cambiarían.
Pero no había tanta suerte. Cerca del final de 2024, el número total de nacimientos en Yahinovo se situó en cinco, dijo el alcalde. Incluyendo los trillizos.
