El ex presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-CA), fracasó en muchas cosas: generar unidad en su conferencia, llegar a acuerdos entre ambos partidos y, obviamente, defenderse de la revuelta que lo convirtió en un anterior vocero.
Sin embargo, en un área crucial, McCarthy tuvo un éxito legendario: recaudar dinero.
El veterano político republicano pasó más de una década y media construyendo una maquinaria política que atrajo millones de grandes donantes. Sus críticos utilizaron este hecho como munición en su contra, retratándolo como un pirata corporativo pantanoso que vendería sus principios a cualquiera que pagara mucho dinero. Pero su motor de dinero sin duda ayudó a impulsar a los republicanos a alcanzar la mayoría en la Cámara en 2022.
Cuando los republicanos expulsaron a McCarthy el año pasado y elevaron a Mike Johnson a la presidencia, algunos legisladores creyeron que estaban ante un líder con más escrúpulos. Si bien la conferencia parece dividida sobre esa cuestión, lo que ya está dolorosamente claro es que el Partido Republicano consiguió un líder con mucha menos habilidad para reunir dinero valioso para la campaña.
Según los registros federales de financiación de campañas, Johnson todavía tiene que igualar el éxito de recaudación de fondos de su predecesor, específicamente cuando se trata de impulsar a los republicanos en ejercicio más vulnerables.
McCarthy superó varias veces a Johnson en nombre de los republicanos en riesgo, según un análisis del Daily Beast de los diversos comités de campaña, recaudación de fondos y liderazgo de los dos hombres.
Esa discrepancia se refleja más claramente en la recaudación de fondos para los miembros del Programa Patriota del Comité Nacional Republicano del Congreso: los titulares que el Partido Republicano ha considerado más vulnerables, especialmente los que se postulan en distritos que ganó el presidente Joe Biden en 2020.
Mientras que McCarthy distribuyó más de 400.000 dólares a algunos de esos miembros el año pasado, Johnson les ha dado a muchos de ellos sólo una fracción de esa cantidad.
Tomemos como ejemplo al representante Juan Ciscomani (R-AZ), un estudiante de primer año en un distrito conflictivo. Los datos financieros de la campaña indican que recaudó aproximadamente 459.000 dólares de los diversos comités asociados con McCarthy en este ciclo. Durante los primeros tres trimestres del año pasado (la mayor parte del tiempo de McCarthy como presidente), el republicano de California destinó un promedio de 145.000 dólares por trimestre a Ciscomani.
Compárese eso con los dos trimestres más recientes bajo Johnson, cuya transferencia trimestral promedio al Republicano de Arizona asciende a poco menos de $14,000.
Mientras tanto, los datos de la Comisión Federal Electoral indican que Johnson ha distribuido poco más de $28,000 a Ciscomani este ciclo: alrededor de $16,000 a través de su comité conjunto de recaudación de fondos, Grow the Majority; $10,000 a través de su comité de liderazgo, American Revival PAC; y $2,000 a través de su cuenta de campaña.
La historia es similar cuando se trata del representante Marc Molinaro (republicano por Nueva York), otro estudiante de primer año en un distrito conflictivo. McCarthy obtuvo un promedio de 193.000 dólares durante los primeros tres trimestres del año pasado. El promedio de recaudación de fondos trimestral de Johnson para Molinaro es de unos 28.000 dólares.
La clara degradación de la capacidad de recaudación de fondos de McCarthy a Johnson podría tener efectos potencialmente catastróficos para el Partido Republicano de la Cámara de Representantes, que busca defender su exigua mayoría este año.
El Partido Republicano, dominado por Trump, ya está lidiando con una crisis financiera y de liderazgo que ha señalado posibles consecuencias para candidatos vulnerables al Congreso. Mientras que antes esos candidatos podían depender de un apoyo significativo de McCarthy, el cambio tardío a Johnson les quitó otra pierna de recaudación de fondos.
Por supuesto, Johnson, que fue elegido por primera vez en 2016 y solo tuvo un papel de liderazgo periférico hasta el año pasado, no ha tenido años para nutrir las relaciones rentables que construyó su predecesor y que podrían mejorar drásticamente en el futuro. Pero a sólo seis meses de las elecciones, los republicanos de la Cámara de Representantes podrían tener dificultades para mantener su mayoría a menos que él se ponga al día rápidamente.
Como dijeron los republicanos a The Daily Beast, los dólares proporcionados por su portavoz son increíblemente valiosos en un año electoral como 2024.
“Cuando no hay un presidente republicano en el cargo, el principal destinatario de la recaudación de fondos políticos es el presidente de la Cámara”, dijo el estratega republicano Ken Spain al Daily Beast.
«McCarthy era una máquina de hacer dinero», dijo el donante republicano Eric Levine al Daily Beast. «Simplemente tenía un gran talento para ello».
Levine observó que las enconadas circunstancias del ascenso de Johnson pueden haberle hecho aún más difícil tender puentes financieros.
“Creo que la otra cosa es que la gente estaba muy, muy enojada (lo sé, yo lo estaba) cuando el orador quedó vacante y fue destituido”, dijo Levine. “Así que los donantes iban a desquitarse naturalmente con quien fuera el siguiente”.
El equipo de Johnson defendió la actuación del orador y reconoció el desafío que se planteaba en una declaración a The Daily Beast.
«Desde octubre, el presidente Johnson ha formado un equipo desde cero, ha viajado a 25 estados y ha contribuido con millones directamente a las cuentas de la campaña republicana en todo el país», escribió el portavoz de la campaña de Johnson. «Su trimestre más reciente con más de $20 millones recaudados demuestra el éxito y el compromiso del Portavoz de hacer crecer a la mayoría».
Al igual que otros reveses para el Partido Republicano con problemas financieros, el expresidente Donald Trump tiene algo que ver con la crisis de liquidez de la Cámara.
Cuando McCarthy enfrentó una revuelta en octubre pasado, Trump se negó a intervenir para salvarlo, a pesar de las obvias consecuencias políticas de perder al mejor recaudador de fondos del partido. Si bien no está claro cuánto podría haber hecho el expresidente para evitar su derrocamiento, Trump ha sido mucho más proactivo cuando se trata de Johnson, apareciendo junto al orador y elogiando sus esfuerzos incluso en medio de la reacción del Partido Republicano.
Los parámetros para reemplazar a McCarthy también eran estrictos; el partido necesitaba a alguien aprobado por Trump que tuviera credibilidad tanto entre los conservadores como entre los moderados. Después de tres semanas de maniobras y votaciones fallidas, el trabajo finalmente recayó en Johnson, un político con poca experiencia nacional o reconocimiento de nombre.
El hecho de que los republicanos se vieran obligados a instalar a un miembro de nivel relativamente bajo del liderazgo del Partido Republicano (y que, a diferencia de McCarthy, no había construido una amplia red de donantes a medida que ascendía en las filas) podría volverse contra ellos.
Además de ser una fuente de ingresos para la campaña en general, el impacto de McCarthy fue más pronunciado en un estado que podría decidir la mayoría de la Cámara: su estado natal de California, que verá numerosas elecciones competitivas este año.
El Golden State es una especie de huevo de oro para el dinero de campaña, y McCarthy había utilizado durante mucho tiempo sus conexiones para ayudar a recaudar dinero para otros miembros de la delegación. Desde que fue destituido como presidente, casi todos los republicanos vulnerables de California en la Cámara han visto una disminución en sus contribuciones trimestrales promedio.
Spain, que era miembro del personal del NRCC cuando McCarthy llegó al Congreso, recordó cómo el congresista aprovechó sus relaciones en California desde el principio.
“El primer día estaba recaudando dinero para los republicanos de la Cámara de Representantes”, dijo Spain. “Él era el líder de la minoría en la Legislatura de California justo antes de llegar. Así que era un recaudador de fondos experimentado incluso antes de llegar al Congreso”.
Antes de este ciclo, McCarthy dirigió grandes cantidades de dinero en efectivo a miembros vulnerables de California, como la representante Michelle Steel (R-CA), que representa a un distrito pluralista asiático-americano en el condado de Orange. En los primeros tres trimestres del año pasado, Steel recibió un promedio de 147.000 dólares de McCarthy cada trimestre; El promedio trimestral de Johnson como orador es de sólo 17.000 dólares.
Pero Ciscomani, Molinaro y Steel tienen suerte de que Johnson los esté ayudando tanto como él. Aunque el presidente ha repartido diligentemente dinero en efectivo a los patriotas del NRCC, sólo ha dado una cantidad simbólica a otros republicanos en la lista de objetivos del Comité Demócrata de Campaña del Congreso: tan sólo 1.000 dólares cada uno. Mientras tanto, McCarthy había dado mucho más a estos candidatos; a veces, más de 100 veces más.
Hay al menos un miembro a quien Johnson ha impulsado financieramente más que McCarthy. Esa es la representante María Elvira Salazar (R-FL), quien obtuvo $65,000 de Johnson y sólo $12,000 de McCarthy este ciclo. Eso equivale a un promedio trimestral de unos 32.000 dólares de Johnson mientras se desempeñó como orador y unos 4.000 dólares de McCarthy mientras lo fue.
Sin embargo, Johnson parece estar trabajando para compensar parte de su déficit de recaudación de fondos. Según informes del El Correo de Washington, Johnson recientemente dio una vuelta de victoria en una llamada con multimillonarios que financian al Partido Republicano, promocionando el proyecto de ley de ayuda exterior aprobado el mes pasado y prometiendo que mantendrá su mazo. También está recorriendo el país para encontrarse cara a cara con los megadonantes que recién lo están conociendo.
«A la gente le gusta donar dinero a los ganadores», dijo Levine al Daily Beast. “Ahora que ha demostrado liderazgo, creo que veremos un cambio. No creo que llegue nunca al nivel de McCarthy (tal vez lo haga), pero tampoco creo que llegue nunca al nivel de McCarthy. Pero no hay que avergonzarse de ello. McCarthy era único en su clase en términos de recaudación de dinero. Pero creo que empezaremos a ver un repunte significativo”.
Lo que hace la tarea aún más difícil es que Johnson busca aumentar la recaudación de fondos mientras la amenaza de perder su trabajo se cierne sobre él. Pero a diferencia de McCarthy, se espera que Johnson pueda contar con el apoyo de los demócratas para conservar su puesto. Johnson también tiene credibilidad entre el ala conservadora de su partido y el apoyo de Trump, quien recientemente estuvo a su lado. Los donantes también están empezando a verlo con más optimismo.
«Creo que si continúa gobernando y logrando que se logren las cosas, creo que eso brindará mucha tranquilidad a mucha gente», añadió Levine. “Creo que si apoya a los principales republicanos y si habla en contra de los Marjorie Taylor Greenes, Matt Gaetzes y Bob Goods del mundo, creo que se haría mucho bien. En el grupo en el que me muevo… hay unanimidad en que odiamos a estas personas, que deseamos que se vayan, y él se haría un favor, al menos en mi grupo, si continúa enfrentándose a ellos”.
Junto con la desconfianza entre los partidos, la destreza de McCarthy en la recaudación de fondos fue parte de lo que finalmente acabó con el ex portavoz, con el representante Matt Gaetz (R-FL) liderando la acusación en su contra.
«Es el producto de un sistema corrupto que recompensa a las personas que recaudan grandes sumas de dinero con intereses especiales y luego redistribuyen ese dinero a cambio de lealtad política y favores políticos», dijo Gaetz a los periodistas en ese momento.
Los republicanos vulnerables comenzaron el año con toneladas de dinero en efectivo para la campaña, gracias en parte a las arcas llenas durante el mandato del ex presidente. Para la mayoría de ellos, su efectivo disponible al final del primer trimestre superó al de sus rivales. Y los republicanos se apresuran a señalar que los demócratas históricamente los han superado en recaudación, pero que a menudo han logrado obtener escaños de todos modos.
«Los titulares de nuestros distritos indecisos continúan acumulando el dinero que necesitarán para vencer a sus rivales demócratas extremos», escribió el Secretario de Prensa Nacional del NRCC, Will Reinert, en una declaración al Daily Beast.
Pero en el futuro, las preocupaciones sobre la recaudación de fondos que comenzaron a surgir cuando McCarthy fue depuesto parecen más bien premoniciones.
“Nadie puede recaudar dinero como él”, dijo la representante Kelly Armstrong (R-ND) sobre McCarthy días después de su derrocamiento. “Y no importa quién sea el próximo presidente de la Cámara, ninguno de ellos puede hacer lo que hizo Kevin McCarthy”.
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