La puesta en marcha en el corazón de la ambición de Gran Bretaña de construir una industria de automóviles eléctricos no entregará baterías de una gigafábrica planificada de 3.800 millones de libras durante otros tres años, ya que los crecientes costos de la energía obstaculizan el proyecto, dijo su cofundador.
Desde que se creó hace solo tres años, Britishvolt ha promocionado su propia capacidad para desarrollar las baterías necesarias para construir una industria nacional de automóviles eléctricos y reducir el riesgo de depender de las empresas asiáticas que dominan el mercado.
Aunque la compañía, que fue cofundada por Orral Nadjari y Lars Carlstrom en 2019, aún tiene que mostrar públicamente su tecnología, obtuvo el respaldo de la compañía minera Glencore y el grupo FTSE 100 Ashtead.
El gobierno del Reino Unido también prometió una subvención de 100 millones de libras esterlinas para ayudar a desbloquear el financiamiento para la gigafábrica del grupo en Blyth, al noreste de Inglaterra, que Britishvolt había designado originalmente para comenzar la producción a fines de 2023. Desde entonces, ha dicho que la planta estará lista en 2024.
Sin embargo, Nadjari, quien dejó el cargo de director ejecutivo de la compañía a principios de este mes pero sigue siendo su principal accionista, dijo que una combinación de factores retrasaría la producción hasta mediados de 2025.
“Va de la mano con el hecho de que tenemos inflación, tenemos recesión y tenemos incertidumbres geopolíticas”, dijo el exbanquero en su primera entrevista desde que Britishvolt anunció su salida. “La instalación principal se retrasará un poco hasta mediados de 2025”.
Nadjari dijo que su salida fue su propia decisión a pesar de los desafíos que enfrenta el grupo. Graham Hoare, ex presidente de Ford Gran Bretaña, asumió el cargo de director ejecutivo interino.
El retraso de su proyecto insignia y la agitación en la parte superior de la empresa se producen cuando Nadjari dijo que el aumento de los costos de la energía había obligado al grupo a detener algunos trabajos de construcción importantes, como la acería, en Blyth hasta febrero.
El grupo también ha recortado la valoración que busca en una recaudación de fondos actual en 200 millones de libras esterlinas a 1500 millones de libras esterlinas, según personas familiarizadas con el asunto, aunque eso es más alto que los 800 millones de libras esterlinas que logró anteriormente.
Los analistas han advertido que la falta de capacidad de producción de baterías en el Reino Unido aumenta los riesgos de que la industria automotriz finalmente se traslade a Europa continental, donde los fabricantes asiáticos están instalando la producción. La industria de las baterías eléctricas está dominada por productores asiáticos como CATL, LG Chem y Panasonic.
La gigafábrica de Blyth tiene como objetivo producir 30 gigavatios hora al año de baterías, una parte significativa de los 100 gigavatios hora de baterías que el Instituto Faraday estima que necesitarán todos los autos eléctricos vendidos en el Reino Unido para 2030.
Nadjari dijo que sus planes de producción inmediatos ahora se centraban en utilizar su centro de investigación y desarrollo de 200 millones de libras esterlinas en West Midlands para cumplir su objetivo actual de entregar baterías a partir del segundo trimestre de 2024.
Britishvolt negó un informe a principios de este mes de que la planta de Blyth estaba en «soporte vital». La subvención de 100 millones de libras esterlinas del Fondo de Transformación Automotriz del gobierno no llegará hasta el próximo año, según personas familiarizadas con el asunto.
La subvención del gobierno ayudó a obtener 1.700 millones de libras esterlinas en respaldo para la construcción de la gigafábrica del administrador de activos británico Abrdn y el administrador de fondos inmobiliarios Tritax.
Aunque Britishvolt ha firmado memorandos de entendimiento para desarrollar baterías para Aston Martin y Lotus, aún no ha firmado acuerdos de suministro definitivos con ningún fabricante de automóviles.
A pesar de la creciente presión sobre Britishvolt, Nadjari insistió en que tenía un futuro brillante. La compañía, que también ha estado utilizando una instalación de investigación financiada por el gobierno disponible para los fabricantes de baterías, está distribuyendo muestras de su producto a cinco clientes para que las prueben este trimestre, dijo.
“Ya no somos una idea de PowerPoint”, dijo. “Las baterías en realidad van a parar a manos de los fabricantes de equipos originales de primer nivel”.