SALT LAKE CITY — A medida que se acerca su cumpleaños número 100, el presidente de mayor edad de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha creado un legado mixto que, según algunos feligreses, ha hecho que sus miembros globales se sientan más incluidos, pero ha dejado a los miembros LGBTQ+ y a otras minorías sintiéndose sin apoyo. .
Russell M. Nelson, un cirujano cardíaco jubilado de 99 años convertido en líder religioso, tenía un historial conservador en su puesto anterior en el panel de liderazgo religioso, lo que llevó a muchos a predecir que no haría ningún cambio significativo como presidente. Pero los eruditos religiosos ahora dicen que sus seis años en el cargo han sido todo menos estancados.
«Ha sacudido a la iglesia de muchas maneras: cambió todo, desde lo que sucede cada domingo en los servicios regulares de adoración hasta la trayectoria a largo plazo hacia dónde apunta la iglesia», dijo Matthew Bowman, profesor de religión en las Universidades de Graduados de Claremont.
Se espera que Nelson hable el domingo en la conferencia bianual de la fe conocida ampliamente como la Iglesia Mormona en Salt Lake City, que es observada por miembros de todo el mundo.
El presidente ha aceptado convertirse en centenario, pero dijo a los feligreses el jueves que él y otros líderes ancianos de la iglesia podrían necesitar adaptaciones en la conferencia. Estuvo notablemente ausente de la conferencia de otoño de 2023 debido a una lesión en la espalda.
«Estamos llamados a servir por el resto de nuestras vidas, a menudo mucho más allá de la ‘edad de jubilación'», dijo Nelson. «Desde mi punto de vista, esto es motivo de celebración».
Nelson, quien señala que ha estado vivo durante más de la mitad de los 194 años de historia de la fe, es conocido por liderar a la iglesia durante la pandemia de COVID-19 e instar a la gente a dejar de referirse a los Santos de los Últimos Días como «mormones», una aguda cambio después de que líderes anteriores de la iglesia gastaran millones durante décadas para promover el apodo.
Rompió los vínculos centenarios de la fe con los Boy Scouts of America, creando el propio programa juvenil de la iglesia que también podría servir a más de la mitad de sus 17 millones de miembros que viven fuera de Estados Unidos y Canadá. Nombró a líderes no estadounidenses para el máximo órgano de gobierno e impulsó la publicación de himnarios regionales que celebran la música y la cultura locales en todo el mundo.
El presidente acortó los servicios dominicales y lanzó la construcción de más de 150 templos, acelerando un esfuerzo de larga data para salpicar el mundo con fastuosas casas de culto de la fe.
También forjó una asociación formal con la NAACP en una medida destinada a apuntalar la accidentada historia de la fe en materia racial. Hasta 1978, la fe prohibía a los hombres negros acceder al sacerdocio laico, una política basada en la creencia de que la piel negra era una maldición. La iglesia rechazó la prohibición en un ensayo de 2013, diciendo que fue promulgada durante una era de gran división racial que influyó en las primeras enseñanzas de la iglesia. Pero nunca emitió una disculpa formal, lo que lo convierte en uno de los temas más delicados para la religión con sede en Utah.
Nelson ha evitado en gran medida tomar una posición sobre temas candentes, lo que ha provocado frustración entre algunos miembros.
«No es un guerrero cultural», dijo Patrick Mason, profesor de religión e historia en la Universidad Estatal de Utah. «Pero en términos de presidentes de iglesia durante el siglo pasado, lo colocaría entre los dos o tres primeros que, al momento de su muerte, habrán dejado su huella en la iglesia».
Mason describió la administración de Nelson como “más amable” que la de los presidentes anteriores, al dar la bienvenida a la gente y tratar de mantener a los miembros sin dejar de aplicar una interpretación estricta de la doctrina religiosa.
Bajo Nelson, la iglesia insiste en que los miembros LGBTQ+ son bienvenidos, pero sostiene que el matrimonio entre personas del mismo sexo es un pecado. También limita la participación de miembros transgénero que se someten a procedimientos médicos de afirmación de género o cambian su nombre, pronombres o forma de vestir.
Las primeras acciones de Nelson como presidente de la iglesia dieron a algunos miembros LGBTQ+ la esperanza de que pudiera cambiar esas políticas.
Causó sensación en 2019 cuando rescindió un par de reglas controvertidas que prohibían los bautismos de hijos de padres homosexuales y calificaban a las parejas del mismo sexo como herejes que podrían enfrentar la excomunión. Posteriormente, su administración apoyó una ley de 2022 que protegía el matrimonio entre personas del mismo sexo a nivel federal porque incluía lo que el principal asesor de Nelson, Dallin Oaks, llamó “protecciones necesarias para la libertad religiosa”.
Oaks, de 91 años, es el probable sucesor de Nelson y uno de los partidarios más abiertos de la oposición de la iglesia a actuar sobre la atracción hacia personas del mismo sexo. Ha recordado a sus seguidores en varias conferencias anteriores que la iglesia cree que los niños deben ser criados por un hombre y una mujer casados.
Ese mensaje se repite en lo que se conoce coloquialmente como el “discurso del fuego de mosquete”, que recientemente se convirtió en lectura obligatoria para los estudiantes entrantes en la Universidad Brigham Young. El discurso de un líder de alto rango de la iglesia llama a profesores y estudiantes a tomar sus «mosquetes» intelectuales para defender la postura de la fe sobre el matrimonio.
Fred Bowers, presidente del grupo de apoyo LGBTQ+ Santos de los Últimos Días Affirmation, señaló el discurso como uno de los muchos ejemplos recientes de cómo la fe ha hecho que los miembros LGBTQ+ se sientan aislados. Los líderes religiosos les dicen a los miembros LGBTQ+ que Dios los ama y son aceptados en la iglesia, pero ese apoyo no se refleja en sus políticas, dijo.
«Nuestros miembros continúan experimentando traumas y constantemente reciben mensajes contradictorios», dijo Bowers.
A pesar de las tensiones actuales entre los líderes de la iglesia y los miembros LGBTQ+, Nelson ha instruido repetidamente a los feligreses a ser amables con aquellos cuyas experiencias tal vez no comprendan.
«Debemos ser ejemplos de cómo interactuar con los demás, especialmente cuando tenemos diferencias», dijo Nelson en su discurso en la conferencia de la primavera pasada. “Una de las formas más fáciles de identificar a un verdadero seguidor de Jesucristo es por la compasión con la que esa persona trata a otras personas”.